— Понял! — донесся ответ.
Теперь полыхнуло там, но Лютый, насколько слышал Мстислав, уже прятался в другом месте. А еще он услышал, как поблизости что-то хрустнуло. Ведьмак проходил совсем близко и витязь понял, что у них есть шанс.
— Раз! Два!
Они выпрыгнули, ориентируясь на слух шагов ведьмака. Они почти не ошиблись, и хотя ведьмак не стоял на месте, далеко он не успел уйти. На доли мгновения он замер, оценивая расстояние до врагов и выбирая, кто из них должен умереть первым. Он мог ударить чуть раньше, но он сдержался, понимая, что еще рано, что они могут увернуться. И лишь когда в несколько стремительных прыжков воины сократили расстояние до него, вот тогда из его вытянутых рук ударили молнии. Они ударили почти одновременно. Сначала в Лютого, оказавшегося чуть ближе, затем в Мстислава. Ведьмак все рассчитал правильно — расстояние, скорость движения, и ударил точно в цель. И лишь одного он не мог предвидеть — железного арбалетного болта, пущенного недрогнувшей рукой Висты. Болт пробил ему грудь как раз в промежуток меж двух молний. И потому вторая дрогнула и чуть отклонилась.
Ослепительно белый заряд сжег щит Мстислава, опалил левую руку и расплавил половину кольчуги. Но даже страшная боль от ожога не смогла остановить витязя. Его правая рука уже взметнулась в воздух и Лунный меч грозно сверкнул над головой ведьмака. Но и ведьмак сумел превозмочь боль и успел привести в действие заклятие перемещения. Его фигура поплыла, растворяясь, и меч Мстислава разрезал лишь воздух на месте, где только что стоял ведьмак.
Сил ведьмака хватило ненамного. Он перенесся всего на десяток шагов, окутался голубым светом магического щита, так что следующий болт Висты лишь глухо лязгнул и бессильно скользнул прочь.
— Проклятие! — Мстислав с криком бросился на ведьмака, тут же его скрутила свирепая больот ожога. Она скрутила его как тряпку и швырнула на пол. Он взвыл, но взвыл больше от бессилия, чем от боли, и неимоверным усилием воли заставил себя прыгнуть вперед…
А тем временем закусившая губу девушка лихорадочно шарила в сумке, вытаскивая особый, волшебный болт. Где-то с год назад клан послал ее за головой мага, для чего выдал пару особых болтов, зачарованных могучим заклятием, позволявшим уничтожать магические щиты. Один из них она использовала, а вот второй приберегла для себя. Тогда она еще не знала, зачем он может ей понадобиться, просто вещь была весьма редкая и ценная. И вот теперь его час пробил.
Ведьмак медленно отступал к выходу, все еще не веря в происходящее. Он смог отбить совместную атаку Белояна и Кащея, их проклятых приспешников — лучших богатырей Руси, а тут какие-то юнцы исхитрились его ранить и поставили под сомнение его величайший план! Наложив лечащее и обезболивающее заклятия, ведьмак медленно вытаскивал из себя железный болт. Он видел, как к нему изо всех сил спешил раненый витязь. Он подымался, падал, вновь подымался, иногда полз, а в его здоровой руке жутко отсвечивал странный клинок, в котором ведьмак чуял огромную древнюю мощь. Мощные нечеловеческие заклятия были наложены на этот меч, или сам меч был огромной силы заклятием, ведьмак уже не успевал разобраться. Он только четко понял, что даже малейшая рана, полученная этим мечом может отправить его в могилу.
Но сейчас, в эту минуту, его пугал даже не этот жуткий меч. В конце концов полуживому витязю еще предстояло добраться до него. Нет, куда больше его сейчас пугала затаившаяся в темноте девка. Что она задумала еще? Какие неожиданности следовало ждать от нее? Ох, как он ошибся в ее оценке и как жестоко просчитался Тайкес. Но Тайкес уже сполна рассчитался за свою излишнюю самонадеянность, а теперь эта мерзкая девка подбирается к нему!.. Наконец, болт был извлечен, и ведьмак с облегчением вдохнул воздух, расправил плечи, чуя, как в него могучими потоками вливаются магические силы.
Мстислав был уже рядом, когда сквозь голубое мерцание щита он увидел кривую усмешку, прорезавшую лицо ведьмака, и тогда он отчаянным рывком бросился вперед. Его меч уже описывал широкую дугу, когда он вдруг четко увидел, что не успевает, что его меч не дотягивается до ведьмака. В этот краткий миг он успел вспомнить слова Висты о чародейской безразмерности меча, вспомнить и возжелать…
Рядом сверкнул арбалетный болт, но витязь ничего не видел вокруг. Он уже весь был там, на самом кончике чудесно удлинившегося клинка и страстно жаждал напиться сладкой крови врага.
Яркая вспышка полыхнула прямо в лицо, ослепив, оглушив и отбросив его прочь. Последнее, что он успел ощутить перед тем, чувства покинули его, было недоумение, граничащее с обидой — хотел ведь собственными глазами увидеть гибель врага, да собственными руками помочь…
— Где ведьмак? — прохрипел Мстислав, едва придя в себя и не успев даже открыть глаз.
— Исчез… — коротко ответила Виста.
Ее холодные пальцы едва коснулись его обожженного бока, но он весь содрогнулся от дикой боли.
— Не дергайся так! — строго заметила девушка. — Я не собираюсь пытать тебя! Я лишь смажу твою кожу!
Легкими, мягкими движениями она быстро покрывала его красную, покрытую крупными волдырями кожу лечебной мазью.
— Потерпи, это снимет резкую боль и ускорит заживление…
— Он сдох? — нетерпеливо спросил витязь, выкручивая шею в попытке оглядеться.
— Не знаю, Мстислав. Когда я выстрелила в него, его щит разрушился, но что случилось с ним дальше, я не знаю… Меня ослепила яркая вспышка света, а когда в глазах прояснилось, ведьмака уже не было…
— А ведь я не почувствовал удара меча, — Мстислав устало прикрыл глаза. — Неужели он успел уйти?
— Не обязательно, — возразила Виста. — Думаю, что твой меч может разрезать камень, и ты даже не заметишь этого!
— Так-то оно так… — вздохнул витязь. — А где Лютый?
Она замялась с ответом, но Мстислав понял ее без слов. Нахмурился, скрипнув зубами кое-как поднялся. Искать Лютого долго не пришлось. От бывшего разбойника осталось два обугленных обрубка, в которых с большим трудом можно было опознать человека.
— Он был хорошим воином. И умер, как воин! — витязь помолчал немного, обвел взглядом учиненный разгром. — Но нам надо спешить, Виста. Если ведьмак жив, он может вернуться. И тогда наши усилия пропадут зря, и смерть Лютого тоже… Скажи, здесь не может быть князя?
— Не думаю. Здесь он проводил опыты.
Они прошли в следующую пещеру, где их внимание сразу же привлекли гигантские каменные исполины, выстроившиеся вдоль стен.
— Кто это? — спросил витязь, с интересом разглядывая великанов. — Что-то они мало похожи на людей… Сплошные шипы, наросты какие-то…
Виста не ответила. Ее внимание привлек было яркий отблеск в глубине пещеры. Там, в неглубокой нише, на небольшой, похожей на кубок, золотой подставке покоился, переливаясь всеми цветами радуги, крупный граненый алмаз.
— Это он, Мстислав. Здесь то, что ты ищешь! — сообщила Виста.
— Ты уверена? — недоверчиво спросил витязь, с удивлением рассматривая алмаз. — А почему он лежит вот так, на виду у всех, без охраны?
— А почему твой меч стоял на виду у всех?
Рука витязя, нависшая на алмазом, мигом отдернулась.
— Правильное решение, — похвалила Виста, задумчиво огляделась. — Вот только понять бы, где ловушка…
Мстислав покачал головой.
— Я уверен, ты не ошиблась, Виста, и здесь точно западня, но у нас нет времени… Лучшее, что мы можем сделать, это вызвать Белояна.
— Но если чужое заклятие приведет в действие ловушку?
— А если вернется ведьмак?.. У нас нет времени и нет выбора, Виста. Вызывай волхва!
Виста согласно кивнула, ее рука легла на амулет, а витязь медленно-медленно, будто боялся спугнуть, снял с подставки алмаз. Тотчас на другой стороне пещеры тяжко грохнуло, это огромный валун вывалился из стены и плотно закупорил вход в соседнюю пещеру, откуда они пришли. А затем пещеру вновь заполнила тишина. Но это была уже другая тишина, хрупкая, ненадежная, казалось шевельни пальцем и произойдет нечто ужасное, и люди застыли недвижимо, затаив дыхание. Время шло, но в пещере по-прежнему ничего не происходило, и Мстислав решился нарушить эту опасную, давящую тишину. Пусть уж лучше появится враг, чем вот так.
