Вошедший воин громко поприветствовал присутствующих, не спуская пристального взгляда с Мстислава. Да и Мстислав не сводил с него глаз. И чем больше он осматривал его, тем больше хмурился. Первым делом в глаза бросались яркие позолоченные доспехи. К тому же все — шлем, зерцало, наручи и поножи — было покрыто изящной чеканкой. Но больше всего Мстислава поразил меч воина. Он был небольшой, под одну руку, но какой у него был крыж! Блеск усеивавших его самоцветов буквально резал витязю глаза. Огромный алмаз в набалдашнике, щедрая россыпь рубинов, изумрудов и топазов по черену, и пара алмазов поменьше в основании огнива. Мстислав с превеликим трудом оторвал взгляд от этой царской роскоши, ощущая, как в глубине души пробуждаются нехорошие чувства.

Он украдкой, и как-то виновато глянул на свой скромный двуручник — уж сколько раз он собирался украсить его каким-нибудь камешком!.. Ну и пусть, разозлился он, зато у него меч, как меч, такой, какой и положен могучему витязю! Не какой-нибудь жалкий цветастый коротышка, которым и махнуть-то боязно, а хороший, богатырский двуручник, которым можно легко вскрыть ощетиненный длинными копьями строй тяжеловооруженных ратников! Впрочем, умом Мстислав прекрасно понимал, что носить вот такой, переливающийся всеми цветами радуги меч, это ведь тоже признак доблести, это даже своего рода вызов! Далеко не каждый витязь осмелился бы с таким роскошным мечом отправиться в дорогу в одиночку!

Закончив взаимный осмотр, витязи широко улыбнулись и Виста могла бы поклясться, что они едва-едва сдержали вздох облегчения, не обнаружив друг у друга слишком уж серьезных преимуществ. А затем они распахнули объятия и крепко обнялись.

— Рад тебя видеть, Беляй! Никак опять в Беляевку собрался?

— Давненько не виделись, Мстислав! Все еще в княжеских шпионах ходишь? — громогласно откликнулся витязь.

Мстислав недовольно скривился. Вот что он никак не мог простить своему приятелю, так это его манеру при каждой встрече называть его во всеуслышанье шпионом! Причем он хорошо знал, насколько это не соответствует истинной работе Мстислава. Но ему, видите ли, это казалось смешным!

Они уселись за стол и Мстислав познакомил своего друга с Вистой. Беляй сразу понравился девушке, в особенности тем, что его облик точно соответствовал имени. Он был светловолос, носил такие же светлые усы и небольшую курчавую бородку. Все это — и позолоченная кольчуга, и светлые волосы, и самое главное — добродушная улыбка, сиявшая на его лице, оставляли ощущение света и тепла. Наверное, из таких вот воинов должна состоять дружина солнечного бога Хорса.

— Ты все так же охраняешь этого скупердяя из Овруча? — поинтересовался Мстислав.

Беляй хитро сощурился, кивнул на тусклую кольчугу Мстислава, потом на свою, заставив друга смутиться.

— Однако, я слышал, что твой князь тоже не очень-то щедр…

— Мы служим не князю, а Руси! И не за награду, а за совесть и честь! — напыщенно заявил Мстислав, насупился и добавил. — И не рядимся, как какая-нибудь…

Он не подобрал нужного сравнения и еще больше насупился. Беляй загородился ладонями.

— И в мыслях не было обидеть князя, или его доблестного дружинника! А по поводу доспехов, честно скажу, это не моя затея. В прошлую нашу встречу, когда же это было, — он почесал затылок, — кажется, полгода назад, ты тогда еще в нашем Овруче шпионил…

— Что за чушь ты несешь? — очень тихо, но предельно внятно заметил Мстислав.

— Да что с тобой, шутки перестал понимать, что ли… Видишь ли, заделал я себе поначалу посеребренную кольчугу, приехал к Злате, хотел, сам понимаешь, как человек… Так она меня аж на порог не пустила! Говорит, иди отсюда, Беляй, не позорь меня своей безвкусицей! Пришлось снять… Потом уже заказал себе эту, позолоченную, вроде понравилась… Кстати, ту, серебряную, я тебе дарю! А то, понимаешь, надулся весь…

— Да не надулся я! Просто шутки у тебя… Язык, как помело. Сразу видно, что не на княжьей службе.

— Не знаю, что уж тебя угораздило туда попасть! — сочувственно сказал Беляй. — Там же богатырей, как собак нерезаных, плюнуть некуда! А по мне, понимаешь, так лучше быть первым парнем на селе, чем одним из многих в городе. Так, кажется, говорил один очень умный полководец еще тыщу лет назад!

Мстислав неопределенно пожал плечами. С момента, когда он поступил в дружину князя, все воины стали делиться у него на две части — княжьих дружинников и всех остальных. При этом, наличие во второй категории искусных и могучих витязей Мстислав ставил под большое сомнение. К Беляю это, понятное дело, не относилось.

— Кстати, видишь ли, последний раз я в Беляевку еду! — сообщил Беляй.

— Что, надоела тебе твоя Злата?

— Ну что ты! — возмутился Беляй. — Наоборот, она, наконец, согласилась выйти за меня замуж, и вот, позвала. Я сразу отпросился у своего, как ты говоришь, скупердяя, хотя он совсем не так скуп, и вот я уже здесь. Вывезу ее из этой глухомани, хватит тут в глуши пропадать, да сыграем свадьбу… В Овруче у меня уже дом стоит, мой купчина постарался. Он так обрадовался, когда узнал, что я женюсь, ты даже представить себе не можешь! Как будто это он женится!.. Говорит, что ему всегда обидно было, когда я выбрасывал деньги, которые он мне платит, на ветер… Это он так, понимаешь, называет наши дружеские посиделки с друзьями и ба… — Беляй скосил глаза на Висту, но девушка сделала вид, что не слушает его, и он продолжил, — и другими друзьями! Ничего, понимаешь, не понимает он в этих делах!.. Старый ужо!

— Не вовремя ты свадьбу затеял, Беляй, — заметил ему Мстислав.

— Это ты про лесных-то? — небрежно спросил Беляй. — Так это все враки! Не знаю, как там в других местах, но лично я не встретил в лесу ни одного урода! И, как видишь, добрался живой — здоровый! А вот эти уроды, — Беляй вдруг насупился, гневно сдвинув брови, — которые на воротах толпятся, едва не утыкали меня стрелами! Как будто я, понимаешь, леший какой… Но я кое-что понял, Мстислав…

Он поманил пальцем Мстислава и громко заговорил ему на ухо.

— Они все сумасшедшие, веришь ли… Ты чего улыбаешься, точно тебе говорю! Ты видел, как у них глаза горят? Видел? У них же повальные бредни! Им везде нечисть мерещится! Я им говорю, мужики, я же с вами месяц назад полгорода спьяну вынес, помните? Как же меня можно с нечистью путать? А они мне знаешь, что ответили? Говорят, лучше бы ты был нечистью, мы бы тебя тут и пристрелили, и не стали бы ждать, пока ты нам вторую половину развалишь! Каковы наглецы, представляешь? Пришлось их маленько вежеству поучить!

Беляй задумчиво потер огромный синяк под глазом.

— А-а, так вот где ты этот свежачок заработал, — улыбнулся Мстислав, — а я-то подумал, что ты ее в честном бою с каким-нибудь болотником…

Беляй покосился на приятеля, ткнул пальцем в синяк на его лице и заметил:

— Только не говори, что эту блямбу ты получил, спасая Висту от лешего!

Мстислав оглянулся на девушку, но та невозмутимо ужинала, никак не отреагировав на слова Беляя.

— Во всяком случае я со дружинниками не воюю! У князя дел и без того хватает! Но вот насчет тварей, ты зря не веришь, Беляй, нынче в лесу небезопасно. Так что советую поосторожней, целее будешь!

— Вот тебе раз! — Беляй внимательно всмотрелся в приятеля. — По твоей ехидной морде лица вижу, что не врешь?!

Мстислав очень серьезно кивнул.

— Очень опасные дороги! Тебе просто повезло, Беляй, но боюсь, дальше будет хуже!

Виста почти не принимала участия в беседе. Она никак не могла отделаться от тревожного предчувствия, возникшего после въезда в город. Поэтому, наскоро поужинав, она поспешила в свою комнату, где первым делом заложила засовом дверь, затворила ставни, и, легла спать, как обычно, в обнимку с обнаженным клинком.

Никакой человек не может двигаться совершенно бесшумно. Даже самый искусный вор создает шум — дыхание, шаги, движение воздуха, особенно при открытии дверей или окон. Но далеко не каждый умеет услышать это и, тем более, вовремя проснуться. Виста умела. Поэтому, едва проснувшись, она уже знала, что в комнате посторонний.