Это не могла быть ведьма. Виста мысленно усмехнулась, вспомнив сколько шума издавала вештица. Не проснуться в тот момент мог только совершенно бесчувственный витязь… Но сейчас в темноте крался человек. Причем человек, столь же искусный в умении незаметно подкрадываться, как и она сама. Она нащупала меч, собралась, готовясь в любой момент броситься в бой. Ее зрение и слух привычно обострились, выискивая в ночи малейшее движение, малейший звук. Но неизвестный ничем не выдал себя, и потому человеческий шепот, раздавшийся прямо над ней, едва не оглушил ее.

— Виста!

Проклятый Тайкес! Он вновь унизил ее!

— Тайкес!? — прошипела Виста, едва сдерживая гнев. — Как ты попал сюда?

Вопрос был дурацкий, но ей нужно было время, чтобы прийти в себя после его внезапного появления.

— Мне нужно письмо, которое везет твой друг, — без предисловий сказал Тайкес.

— Письмо? Прямо сейчас? Каким образом? — изобразила недоумение Виста, хотя она прекрасно поняла, что имеет в виду Тайкес.

— Очень просто, — Тайкес был само терпение. — Ты пойдешь к нему, доставишь ему несколько приятных минут, а потом заберешь предмет. Обещаю, что верну его до того, как он проснется.

— Я не могу этого сделать! — твердо заявила девушка.

— Почему это? Тебя разве не учили, как нужно работать с мужчинами?

Вспыхнувшая ярость едва не разорвала девушку, но она лишь крепче стиснула рукоять меча.

— Объясняю! — резко откликнулась девушка. — Потому что, подобные действия преждевременны. И могут нарушить все мои планы на этого витязя!

— Вот как? Ну что же, у тебя своя цель, у меня своя… Прощай, я достану письмо без твоей помощи…

Тайкес бесшумно двинулся к дверям.

— Эй, постой, — остановила его Виста. — Надеюсь, ты не собираешься прикончить его? Его смерть осложнит мою задачу!

— Возможно, — усмехнулся Тайкес. — Но ведь не сделает его невыполнимым, не так ли? И потом, доставив письмо лично, ты окажешься в непосредственной близости к цели…

Мысль о смерти Мстислава оказалась последней каплей, переполнившей чашу ее терпения, и Виста сорвалась.

— Проклятье! Я же сказала, мне он нужен живым! — в ее голосе оказалось столько ненависти, что она удивилась себе.

Темный силуэт метнулся к ней, и прежде, чем она успела шевельнуться, сильные руки стиснули ее голову и вывернули так, что шейные позвонки жалобно затрещали. Виста обмерла. На миг, только на один миг, но она поверила, что он может убить ее прямо сейчас! Ощутив ее страх, Тайкес ослабил захват, позволив ей высвободиться.

— Тебя бы следовало убить за твою непочтительность к старшим. Но я не буду этого делать, потому что тебя все равно убьют, после того, как ты провалишь задание… А в том, что ты провалишь, думаю, не сомневается никто, даже ты сама!

Раздался короткий смешок и Тайкес ушел, сопровождаемый странным взглядом Висты. Взглядом, в котором мешались ненависть и зависть, страх и восхищение… Он ушел через дверь, не скрипнув ни половицами, не петлями, ни дверным засовом, а ведь она отлично помнила их нещадный скрип!

Девушка покрутила головой, убеждаясь в целостности шеи, а затем стремглав метнулась в соседнюю комнату. Дверь к Мстиславу была не заперта, и она с ужасом подумала, что Тайкес уже внутри. Она ворвалась внутрь, выхватывая меч, и — застыла посреди комнаты. Мстислав сидел на постели, правил лезвие меча. Он был живой и здоровый, но самое возмутительное — он был совершенно голый!

— Какого демона! — рявкнула она сгоряча прежде, чем сообразила, что чересчур бесстыдно разглядывает его. С другой стороны, напомнила она себе, на речке он вел себя не самым лучшим образом. И она неторопливо повернулась к нему спиной.

— Может ты оденешься? — осведомилась Виста.

— Если бы я знал, что ты всегда вламываешься к мужчинам без стука, я бы, конечно, не стал раздеваться… — пробурчал Мстислав, зашуршав одеждой. — Ладно, можешь вертаться, все равно все уже разглядела…

Она обернулась, наткнулась на заинтересованный взгляд витязя.

— Что с тобой? К тебе упыри что ли залезли? — спросил он голосом, полным сочувствия. — Всклокоченная ты какая-то…

Она окинула его испепеляющим взглядом, собираясь сказать что-нибудь резкое, но тут ее глаза наткнулись на распахнутое окно.

— Ты почему окно не закрыл? Вокруг такое творится, а он с открытым окном спит! — обрушилась она на него.

— Ну, положим, я еще не сплю! Да и сплю я чутко, не то что некоторые, кого даже вопли вештицы не смогли разбудить… — ляпнул он и сейчас же пожалел о сказанном, вспомнив, как сам проспал ведьму. Вспомнила об этом и Виста.

— Ну, конечно, как же я забыла, — Виста хлопнула себя по лбу. — Только благодаря твоему чуткому сну мы спаслись от когтей этой сердцеедки…

Виста решительно подошла к окну, захлопнула ставни.

— Я понимаю, сила — уму могила, но если тебе не жаль свою пропащую жизнь, я тебя умоляю, пожалей мою. Если ты сложишь здесь голову, как я доберусь до Киева?

В голосе Висты прозвучала такая печаль, что набычившийся было от ее бесцеремонности Мстислав опять растаял. Заметив его состояние, Виста пододвинулась к нему вплотную, взяла за руку.

— У меня нехорошие предчувствия, Мстислав, — прошептала она. — Будет очень кстати, если ты наденешь кольчугу!..

Наполненный страхом голос девушки, легкое, как бы случайное прикосновение ее тела, и Мстислав уже кивал, соглашаясь с ней во всем. Она шагнула к выходу, обернулась.

— И дверь запри!

— Хорошо-хорошо! — он продолжал кивать, как заколдованный, не отрывая от девушки взгляда.

Покинув его покои, Виста позволила себе улыбнуться, а затем, дождавшись громыхнувшего за дверью засова, отправилась к себе.

Что заставило его проснуться — посторонний звук или упавший на лицо яркий лунный свет — Мстислав не знал. Но зато он тотчас же вспомнил о том, что ставни окна были надежно закрыты Вистой.

Он чуть-чуть повернул голову, осматривая комнату, и похолодел, заметив склонившуюся над его вещами человеческую фигуру. Там лежало письмо! Затаив дыхание, Мстислав осторожно опустил ноги на пол, дотянулся до ножа — мечом здесь не размахнуться, слишком тесно — и двинулся к незваному гостю.

Незнакомец обернулся, когда Мстислав был уже в двух шагах. Его движение было быстрым и, в то же время каким-то спокойным, будничным, будто он уже давно ждал витязя. Впрочем, витязь и не рассчитывал, что удастся подобраться вплотную. Все-таки он воин, а не лазутчик!

Мстислав прыгнул вперед, но, напоровшись на сверкнувшие сквозь прорезь маски глаза, замешкался. Это не был взгляд воина, исполненный воли и ярости, что Мстиславу приходилось не раз видеть. В глазах ночного гостя витязь увидел неведомую мощь, рядом с которой он ощутил себя слабым ребенком. Это ощущение длилось всего лишь один миг, не больше — Мстислав быстро взял себя в руки, но атака оказалась сорвана и незнакомец не преминул воспользоваться возникшей заминкой. В два невероятно длинных прыжка он преодолел расстояние до окна, Мстислав крякнул от злости, махнул отчаянно рукой. В воздухе блеснуло лунным светом лезвие летящего ножа, но вор с ленцой и, как Мстиславу показалось, еще и с усмешкой, слегка склонил голову, пропуская нож. В следующую секунду вор бесследно растворился в ночи. Витязь выпрыгнул в окно, замер в нерешительности, пытаясь понять, в какую сторону бежать. Но вокруг стояла мертвая тишина, ни звука, ни движения.

Мстислав метнулся назад, к вещам, запустил в мешок руку — письма не было! Он вновь вылетел из дома, а затем пустынные улицы города огласил его яростный крик…

Мощный удар потряс входную дверь. Разломав засов, она рухнула, а на пороге показался Беляй, в одной длинной рубахе, но уже с мечом и воинственным взором. Рядом, настороженно оглядываясь, возникла Виста.

Ни слова не говоря, Мстислав вернулся в комнату и стал одеваться. Первым молчание нарушил Беляй.

— Стряслось что?

Мстислав хмуро оглядел их и буркнул:

— Обокрали меня.

— Только-то, — разочарованно вздохнул Беляй. — Однако, орал ты так, будто тебя уже порезали на мелкие кусочки! Насчет денег не беспокойся, я одолжу без проблем.