Фрай разлил всем в чашки. Они выпили молча, и приготовились слушать.

– Я думаю личность я довольно известная, – начал свой рассказ Гуддинг, – Поэтому я не буду вдаваться в описание моего прошлого. Начну с того момента, когда я был похищен, – он сделал еще глоток. – В тот день, я был сильно загружен делами. И сказать честно, под вечер я безумно устал. Вернувшись в свой дом, я выставил около него охрану. Я всегда так делаю, потому что с того момента, как я отвоевал Роквулд, и создал в нем совершенно иное правление, Йоханс пытался мне отомстить.

– А при чем тут он? – спросил Фрай, – На сколько мне известно, Йоханс появился в Вайле, намного позже того момента, как вы обосновались в Роквулде.

– Твои данные верны э-э-э… – потянул Гуддинг.

– Нельс! – поправил его наемник.

– Да. Прости, – извинился он, – Йоханс подмял под себя Вайл позднее. Но мало кто знает, а точнее никто кроме меня, что, давно мы воевали с ним за разные группировки. Я всю свою жизнь пытался отстаивать справедливость. А он. – он резко замолчал.

– Что он? – переспросил Трид.

– Про Йоханса я вам расскажу в другой раз, – произнес Нельс. – Вернемся к событиям, о которых я хотел вам рассказать. В тот день я вернулся домой сильно уставшим, и сразу лег спать. Ночью меня разбудил какой-то шум. Я встал с кровати и подошел к окну. Снаружи все было тихо. Охрана стояла на своих постах. Все было как обычно. Внезапно я почувствовал, как в грудь что-то вонзилось, и я потерял сознание. Очнулся я уже здесь.

– Так что же все-таки произошло? – в нетерпении поинтересовался Трид.

– Да замолчи ты! – осек его Сыч. – Дай рассказать.

– Позже я узнал, что отряд 'серых' находился в ту ночь в рейде в районе Роквулда. Они заметили, как группа из нескольких человек, быстро двигалась на юг. Но по пути, они нарвались на песмутов. В темноте, мародеры зашли на территорию мутантов совершенно случайно. Они слишком торопились, и атака песмутов, оказалась для них полной неожиданностью. Из шести человек, которые непонятным для меня образом проникнули в Роквулд, и выкрали меня, в живых не осталось никого. Мне тоже досталось. Один из песмутов разорвал мне ногу своими когтями, и если бы не 'серые' то возможно я бы уже никогда не проснулся, – Гуддинг опять пригубил напиток, и обратился к связисту, – Сколько осталось до эфира солдат?

– Одиннадцать минут генерал, – ответил рядовой.

– Хорошо, – сказал Нельс, – Успею закончить. Так вот, отряд 'серых' распугал мутантов световыми гранатами, нескольких особо настойчивых они просто расстреляли. Затем они принесли меня в город и выходили. А затем они предложили мне остаться у них, и возглавить их военизированные отряды.

– И, конечно же, вы согласились, – резюмировал Сыч.

– Да, как видите.

– А как же Роквулд? – спросил Фрай, и откуда вы узнали, что вас выкрали именно мародеры?

– Что касается Роквулда, то для него я сделал все возможное. В мое отсутствие с городом ничего не случится. – Сыч переглянулся с друзьями, но промолчал.

– Отлично обученные отряды патруля являются отличными защитниками. – продолжал Нельс. – А вкупе с высокотехнологичной системой обороны, Роквулд это вообще крепость. А насчет мародеров, все просто. 'Серые' описали мне амуницию и знаки на трупах, и я понял, что заказал меня Йоханс. Все просто, – Гуддинг улыбнулся.

– Нельс, – хотел задать вопрос Сыч.

– Две минуты до эфира генерал, – перебил его связист.

– Великолепно, – ответил Нельс. – Ну. Посмотрим, что для нас приготовили наши друзья, – произнес Гуддинг, и повернулся к монитору.

Старец уселся, скрестив ноги в том самом ложе. Перед ним на разных скамейках сидели Хамель и Кайман. Рантор закрыл глаза, положил руки себе на колени и выпрямил спину. Друзья смотрели на него, не произнося не слова. Каждый из них понимал, что Рантор сейчас занят нечто большим чем беседа, и они не хотели его отвлекать. Несколько минут спустя старец открыл глаза, и окинул друзей ясным взором.

– Теперь я готов открыть тебе тайну страж! – обратился он к сталкеру, – Задаваете свои вопросы друзья.

– С вашего позволения, я начну первым, – произнес Хамель. – Вы сказали, что человеческая цивилизация, намного древнее, чем мы об этом знаем. Что же такого знаете вы, чтобы переменить наши знания о мире?

– Ваши знания юноша не стоят на самом деле ничего. – ответил Рантор. – Сколько вам лет?

– Двадцать семь, – ответил хакер. – Но я дольно хорошо знаю историю человечества. В этом конечно помогли мои знания компьютеров.

– Ты слишком юн, мальчик! – произнес Рантор, смотря на него. – Я являюсь семидесятым по счету хранителем Земли. И на протяжении почти семи миллиардов лет, наше присутствие на земле оставалось полностью неизвестным, – Хамель округлил глаза, не веря своим ушам, – Это так юноша. Я охраняю планету уже на протяжении почти ста миллионов лет.

– Но это невозможно! – вскочил со скамейки Хамель. – Как такое возможно? Не одно из известных науке соединений не в силах существовать столь долгое время. А человеческое тело тем более.

– А кто тебе сказал, что я имею человеческое тело? – задал каверзный вопрос Рантор.

– Но, но… – не зная, что сказать, пробормотал хакер.

– Признаюсь вам, – продолжил Рантор. – Что человеческий облик, это лишь видимая сущность, направленная на то, чтобы не испугать людей. Вас, например, в данный момент.

– Но если вы не человек, – задал вопрос Кайман, – Кто же вы на самом деле?

– Во вселенной нашу расу называют Хранителями. – ответил Рантор. – Мы существуем сотни миллиардов лет. Даже я не помню, истоков своей расы. Да если честно, это и не особо нужно. При становлении Хранителем, одного из нас отправляют на одну из планет. В его задачу входит наблюдать за процессами становления различных цивилизаций на ней. И если планете грозит гибель, хранитель обязан очистить ее от разумных существ.

– Вы хотите сказать, что уже множество раз, Земля подвергалась полному уничтожению? – спросил Хамель. – Но как вы восстанавливали жизнь на земле?

– Вы не внимательны юноша, – ответил Рантор, – Я упомянул лишь о разумной жизни. Все одноклеточные организмы, растения остаются. Правда и они подвергаются некоторым изменениям.

– А как же гибель динозавров? – продолжал сыпать вопросы хакер, – Разве в то время уже была разумная жизнь?

– Нет. На самом деле, падение астероида, было лишь одним из этапов рождения нового вида живых существ на планете. Это было спланированной неожиданностью, если так можно выразиться. Спланированной – Верховными Хранителями, неожиданностью – для меня.

– А мы можем увидеть ваш настоящий облик Рантор? – спросил сталкер.

– Я боюсь, что нет, – с грустью ответил старик, – То, что вы видите перед собой, лишь видимость. Моего тела на самом деле не существует. Это практически бесконечный поток энергии, движущийся со скоростью неподвластной вашему восприятию. Вы сможете наблюдать мой настоящий облик, лишь во время моей смерти. Если конечно успеете это сделать.

– Вы тоже смертны? – удивился Хамель. – Я думал, что энергию невозможно уничтожить!

– Под смертью, я подразумевал замену. Замену новым Хранителем. Во время этого действа, моя энергия попадает в главный храм, и присоединяется к бесчисленному множеству, таких же, как я потоков. А новый Хранитель занимает мое место, уже имея знания, которые я накопил, за время своего существования. Все это происходит с невообразимой скоростью. Если бы сейчас я исчез, вместо меня появился бы точно такой же старец, и продолжил бы отвечать на ваши вопросы. И вы ничего бы не заподозрили.

– Вы хотите сказать, что ваши знания передаются следующему Хранителю? – спросил Хамель.

– Не совсем. Новый Хранитель, получает необходимые знания, по мере их необходимости. Если бы вас здесь не было, то заменивший меня, начал бы новый этап познавания, который продолжался бы на протяжении ста миллионов лет.

– Но мы здесь, – сказал Кайман, – значит, мы не просто так нашли вас?