В следующий момент, оттуда выпрыгнуло маленькое существо, и в нем Кайман узнал Линча, того проводника, которого предоставил им древон, для выхода из Черного леса. Линч прижался к земле, уши его были прижаты к макушке. Разумом сталкер ощутил страх, который исходил от маленького создания, и ему стало его вдруг настолько жалко, что он собрался с силами и рванулся вперед. Несколько взмахов мечом, и куски мха отрывались от стены, падая на землю, и освобождая при этом плащ Каймана.

Подводная тварь, внезапно взревела, тугим, утробным звуком. Сталкер даже ощутил резонанс, исходящий от чудовища. Оно рванулось вперед, намереваясь просто проглотить неведомое доселе существо. Жвала часто-часто заходили, боковые глаза бешено крутились. Вены монстра начали наливаться черной краской, и спустя мгновение он уже был похож на огромного пятнистого червяка. Кайман рванулся к Линчу, на ходу хватая плащ и одевая его. Зверек дернулся, сталкер ощутил, что ментальный сигнал исчез. Линч оттолкнулся от пола, и высоко прыгнул, в направлении входа в пещеру. Водяная тварь была уже практически над ним.

Сталкер, на бегу убрал меч в ножны, выхватил из набедренной кобуры оба пистолета, и открыл шквальный огонь, по огромной голове монстра. Пули входили в мягкое тело, как раскаленный нож в масло но, к сожалению это не приносило нужного эффекта. Тело монстра, было настолько велико, что даже пули, со стальным сердечником не приносили ему особого вреда, хотя одна из них с громким хлопком взорвала боковой глаз. Червяк взревел, и начал мотать головой из стороны в сторону, причем с такой амплитудой, что не ожидавший такого поворота событий Кайман, получил удар в грудь, огромными жвалами и, выронив оружие, был отброшен назад на несколько метров. В полете, он выронил пистолеты. И тут в игру вступил зверек. Дико заверещав, он что было сил, оттолкнулся от земли, и оказался на голове разъяренного монстра. Цепкие лапки позволяли ему удерживаться на беснующемся теле чудовища. Мгновенно сориентировавшись, он запустил свои острые зубы во второй боковой глаз твари.

Рев ее стал просто оглушительным. Линч спрыгнул на землю, и припустил к тоннелю, избегая расправы. Оглушенный Кайман, тяжело поднялся на ноги. Достав из-за спины дробовик, он уже на бегу, выпустил несколько зарядов по раненому монстру. Разрывные пули импульсного оружия сделали свое дело. Из отверстий, которые оставили пули дробовика, булькающими струями вылетала черная жижа. Червяк уже потерял достаточно сил, но в тоже время оставался еще очень опасен. Сталкер перезарядив ружье, сделал еще несколько выстрелов по твари. Затем остановился. Убрал дробовик обратно за спину, и вытащил меч. Потом он разбежался, выпрыгнул вперед, занеся оружие над головой, и с огромной силой, обрушил его на червяка.

Острый заточенный металл прошелся по огромной голове чудовища от разорванного бокового глаза до правого жвала и… застрял в костном образовании на морде монстра. От резкого торможения, меч выскочил из рук человека, и тот инерции несколько раз провернувшись в воздухе, пролетел несколько метров вперед и рухнул на спину, ударившись головой о землю. В глазах у Каймана потемнело, перед глазами плясали разноцветные размытые картинки, его затошнило. Превозмогая это состояние боли и головокружения, он с трудом встал, и, шатаясь, побрел к входу в тоннель, но через несколько метров свалился, потеряв сознание.

Линч наблюдал за действиями человека, воюющего с огромным чудищем. Сердце его бешено колотилось. В таких ситуациях он еще не оказывался. В Черном лесу, кроме эйрдангеров таким существам как он практически ничего не грозило, да и крылатые твари живущие на самых верхушках деревьев Черного леса, слишком боялись древонов, чтобы обижать их незаменимых любимцев. Когда человек упал на спину, зверек невольно поежился – он почувствовал болевой импульс, исходящий от человека.

Тварь продолжала мотать головой из стороны в сторону. Из дыр пробитых разрывными пулями, продолжала литься черная жижа, но уже не рывками выталкиваемая наружу, она сочилась из раненого монстра тонкими извилистыми ручейками. Плавники колотили воздух и воду, разбрызгивая капли влаги по сторонам. Рев, производимый чудовищем, постепенно стихал. Стали замедляться и его движения. В агонии тварь попыталась скрыться под водой, извиваясь, поползла назад, но смерть оказалась быстрее и, издав череду булькающих и визжащих звуков, рухнула на землю. Главные мутные глаза начали тускнеть, пока не стали сначала темно серыми, а потом и черными. Жвала разошлись в сторону, из горла потекла зловонная темная жижа, перемешанная с какой-то зеленой дрянью. Тварь затихла.

Линч постоял еще некоторое время на входе в тоннель, принюхиваясь к обстановке, как в прямом смысле, так и в ментальном и, не ощутив опасности, осторожно направился к лежащему на земле человеку. Он лежал на боку, голова его была запрокинута, подол плаща, как раскрытый флаг лежал рядом, оголив пустые кобуры. Зверек принюхался. Обошел человека кругом. И остановился у лица. Мысленно ощупав человека, он удовлетворенно дернул носом и, свернувшись калачиком в нескольких шагах от человека, уснул. Периодически он открывал один глаз, разведывая обстановку и, убеждаясь в полной безопасности, снова закрывал его.

Маленькая зеленая точка мягко пульсировала на экране компьютера. Нанопередатчик, прикрепленный Хамелем к плащу сталкера пройдя плотный материал вживился глубоко в мышечные ткани Каймана. Только благодаря этому он всё еще функционировал, питаясь биотоками издаваемыми молекулами. Расстояние, которое выдал компьютер, соответствовало информации хакера, которую он передал Кайману. Судя по данным то, что искал сталкер, находилось в глубине Крейского хребта, единственное, что взволновало хакера, это то, что маячок не двигается. Это могло означать несколько вещей, либо сталкер спит, либо мертв, и маячок уже пульсирует в теле какой-нибудь подземной твари.

От того места, где они с Чейзом вылезли до того места, где находился сталкер, необходимо было пройти чуть меньше ста километров. Как армеец и обещал схрон, который он содержал в полном порядке, находился совсем недалеко от люка, из которого они вылезли, да и люк этот был замаскирован по всем правилам, его невозможно было разглядеть до тех пор, пока не наступишь на него. Холмик, как холмик, а на самом деле вход в зловонное подземелье, ведущее через тоннель в город. Сколько же они шли, по этой клоаке? Даже думать об этом не хотелось. Невыносимый запах, просачивающийся сквозь защитные маски, крысы переростки, так и норовящие вцепиться в ноги, идущих по тоннелю людей. По началу их было такое количество, что они легко бы могли расправиться с парой даже хорошо вооруженных людей, но дело в том, что крысы хитрые и умные животные и, несмотря на голод, который их гложет, не собирались просто так бросаться на смерть. С каждым пройденным людьми километром, их становилось все меньше, и уже практически перед выходом, они совсем перестали появляться, лишь изредка издалека, доносилось их высокочастотное попискивание.

Пока Стоун аккуратно разбирал замаскированный им тайник, Хамель прикидывал их дальнейший путь. Сравнившись с картой, хакер наметил на экране их маршрут, закрепил точками привалов, запустил программу, и спустя несколько минут, сравнив внесенные в него данные с карт и спутников, которые исправно продолжали виток за витком оборачиваться вокруг планеты, компьютер вывел на экран оптимальный маршрут.

Чейз тем временем, распотрошил свой схрон и, окликнув Хамеля, кинул ему абсолютно новый защитный армейский комбез с усиленными бронепластинами. Хамель с радостью скинул провонявший нечистотами костюм, и принялся примерять обновки. Пока он одевался, Стоун уже полностью экипировался и принялся вскрывать ИРП. Плотно поев, они собрали в рюкзаки то необходимое из тайника, что могло бы им понадобиться в дороге, уничтожили следы их пребывания, закопав использованные лотки от ИРП и снятые комбезы. Затем Чейз опять основательно замаскировал тайник, и они выдвинулись в сторону Крейского хребта, строго придерживаясь маршрута, который сгенерировал для них компьютер.