– Я пытаюсь, но вы мне сейчас голову оторвете.

Марк тут же отпустил ее, и Хелен разогнулась и потерла шею.

– Мне уже лучше, – сказала она и поморщилась. – Но кто вас учил именно так оказывать первую помощь при полуобморочном состоянии?

– Но ведь помогло.

– Да, – призналась она. – Простите, что это опять случилось.

– Глупо просить прощения за то, в чем вы не виноваты. Как часто у вас случаются подобные приступы?

– Никогда. Вчера был первый.

– Вам нужно показаться врачу.

– Наверное, вы правы.

– Хелен, я не шучу. – Он даже слегка встряхнул ее за плечи.

Голова Хелен запрокинулась, и Марк вдруг замер, неотрывно глядя в ее лицо.

– Что? – успела выговорить Хелен.

Марк медленно, словно преодолевая невидимое сопротивление, склонился над ней, и его горячие и твердые губы коснулись ее рта. Он сразу же отпрянул, а Хелен смотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Это тоже относится к оказанию первой помощи? – хрипловато спросила она и коснулась кончиками пальцев своих губ. – Было довольно приятно... но не слишком действенно.

– Черт возьми, – пробормотал он и ринулся на нее, словно слова Хелен прорвали плотину его терпения.

Марк навалился, прижав Хелен к спинке дивана, и впился в ее губы. Хелен охнула, и тут же все мысли смешались в ее голове. Она почувствовала себя совершенно беспомощной перед этим напором и застонала слабо и жалобно, словно просила пощады. Хелен мотнула головой, пытаясь освободиться от его хватки. Видимо, в этот момент до Марка дошло, что Хелен вовсе не приветствует его нападение. На мгновение он замер, а потом оторвался от ее губ.

– Хелен... – прошептал он возле ее уха, а потом чуть прикусил мочку. Хелен вздрогнула. – Извини, не хотел тебя напугать.

Хрипловатый, жаркий шепот; движение горячих губ; руки, переставшие сжимать ее стальными клещами и нежно скользнувшие по бокам, добравшиеся до груди...

– Я так долго хотел этого... – его пальцы, едва касаясь шеи Хелен, пробежали вниз и очертили вырез блузки...

Хелен задрожала и невольно потянулась к нему. Марк слегка отстранился и коснулся ее сосков.

– Я едва не сошел с ума, когда увидел тебя перед тем ужином... – Его указательный палец, легко поглаживая, проник в ложбинку, а губы коснулись виска, щеки и вновь приникли к уху Хелен.

– Хотел коснуться тебя... – Первая пуговичка оказалась расстегнутой, и палец проник еще глубже.

– Хотел гладить тебя... – Его зубы опять прикусили мочку, а блузка оказалась расстегнутой.

– Целовать... – Его губы вновь приникли к губам Хелен, но на этот раз она приветствовала вторжение его языка.

Он двигался то медленно и обволакивающе, то затевал сумасшедшую эротическую пляску. Хелен беспомощно застонала, обхватив широкие плечи Марка и подчиняясь его умелым рукам. Этот звук, казалось, вдохновил его. Ладонь Марка потерла напрягшийся сосок, отделенный только кружевом бюстгальтера, и жаркая волна пробежала по телу Хелен. Она выгнулась, а Марк обхватил девушку руками и вмял ее в себя.

– Нет, не так... – прорычал он, опрокинул Хелен на спину и прижал ее тонкие руки к дивану. – Вот так... Так, Хелен...

Его глаза ненасытно блуждали по ее телу, а потом он склонился и принялся ласкать губами ее грудь через тонкое кружево. Хелен забилась в его руках, но Марк продолжал свою утонченную пытку, не давая Хелен ни секунды передышки. Хелен казалось, что она сейчас просто взорвется, не выдержав столь сильных ощущений, она была полна темной жажды и жаркого томления. Низ живота сковала тупая ноющая боль, и только один человек мог дать ей освобождение.

– О, Марк, пожалуйста...

Марк пробормотал какое-то проклятие и рванул тонкое кружево. Раздался треск, но даже этот резкий звук не вывел Хелен из сумеречного состояния, в котором она пребывала. Ее груди оказались высвобождены, и, когда Марк принялся ласкать их, она закричала от неистовости своих чувств. Его ладонь закрыла ей рот, и Хелен в чувственном безумии впилась в его пальцы зубами. Марк, казалось, даже не заметил этого.

Какой-то звук настойчиво пробивался в его сознание. Марк пытался отмахнуться от него, но он упрямо лез в уши. Телефонный звонок.

Тяжело дыша, Марк замер и прижался лбом ко лбу Хелен. Его лицо было мокрым от пота, а в полузакрытых глазах все еще тлело чувственное безумие.

Телефон перестал звонить.

– Хелен, мы должны притормозить... Пока еще можем это сделать, – выговорил он.

Это были слова из другой реальности, и Хелен замотала головой, отказываясь возвращаться в обыденный мир. Ее волосы волной рассыпались по светлой обивке дивана, губы горели от поцелуев, и Марк зажмурился, чтобы окончательно не потерять голову.

– Почему? – прошелестела она, и Марк почувствовал ее боль.

– Не хочу, чтобы это прошло так... второпях, тайком, словно мы воруем время по капле. Я хочу получить все до конца, я не желаю довольствоваться крохами... И ты еще вполне можешь передумать.

– Я не передумаю. – Хелен вцепилась пальцами в его плечи.

Она поняла, что это наконец случилось с ней. Стоило ждать все эти годы, чтобы найти своего ангела!

Марк приподнялся, а потом сел, бережно усаживая Хелен, прижимая ее к груди и вздрагивая от пробегающих по телу волн еще не утихшего желания.

– Я давлю на тебя, только ты этого по неопытности не понимаешь.

– Просто дай мне обещание, что это все-таки случится, а потом заткнись.

– Я совсем рехнулся.

– Не исключено. Так ты обещаешь?

– Даю слово. Довольна?

– Буду довольна, когда ты сдержишь его.

– Мне кажется, что ты чересчур осмелела, женщина.

– Я очень испугалась. Испугалась, что этого никогда не случится, что мы пройдем мимо и так ничего и не узнаем.

– Не думал, что ты скажешь мне эти слова. Надеюсь, ты отдаешь себе отчет...

– Ты уже струсил?..

– ...что тебе придется ответить за каждое из них.

– Звучит как угроза, но я согласна. Ты едва не свел меня с ума, – робко призналась она, сбиваясь со своего тона, и Марку захотелось зацеловать ее до потери сознания, в груди его все сжалось от нежности. – Но, кажется, мне пора. – Хелен слегка оттолкнулась от него и поднялась на дрожащие ноги. – Увидимся вечером.

Хелен провела этот день словно в розовом тумане, вспоминая, как это было, и тихонько вздрагивая в предчувствии, как это будет дальше. Это было так непохоже на ее обычное состояние, что иногда Хелен испытывала острый приступ паники из-за того, что все может оказаться самообманом. Она пыталась читать, но, задумавшись, пыталась разобраться, как могло случиться так, что Марк за одни только сутки перестал быть ее надсмотрщиком и едва не превратился в любовника. Ей понадобилось несколько часов для раздумий и анализа собственных ощущений, слов, сказанных в той комнате, чтобы в краткий миг озарения понять истинный смысл всего происходящего: это и есть то, чего она ждала и боялась, – любовь.

Она всегда посмеивалась над влюбчивой Одри, когда та страдала по очередному мужчине, но теперь вдруг поняла, что это такое. Жажда, желание быть рядом, нежность, страх и еще много чувств, волнующих и пугающих, которым не было названия и которые сплетались в один тугой и горячий комок и жгли сердце. Хелен, никогда не верившая в судьбу, вдруг отчетливо поняла, что эта встреча была ей предопределена, и к этой встрече она так долго шла, ища его, своего любимого мужчину...

Телефонный звонок Одри вырвал ее из этого блаженного состояния. Хелен почувствовала себя так, словно с разбегу врезалась в стену. Она расслабилась, но ведь еще ничего не кончилось! Она вдруг вспомнила, что Одри обещала заехать, однако так и не сделала этого.

– Одри, почему ты не приехала?

– Я хотела позвонить и предупредить, но не смогла.

– Почему ты говоришь шепотом? – спросила Хелен, тоже переходя на шепот. – С тобой все в порядке?

– И да, и нет.

– Я не понимаю.

– Хелен, мне нужно кое-что сказать тебе, но я не могу разговаривать сейчас.