– Ладно, не хотела давить на твои нежные чувства. Извини, если я тебя расстроила. Я не хотела, правда. Давай лучше поговорим о чем-нибудь приятном. Какие у нас планы, Хелен?

– Я надеялась, что ты мне подскажешь.

– Хочешь, отправимся в кино или в ночной клуб?

– В кино...

– На последний сеанс... на последний ряд... – Одри помахала рукой в воздухе. – Ты не представляешь, как здорово целоваться с мальчиками на последнем ряду!

– У меня очень богатая фантазия, Одри, так что я вполне могу себе это представить.

– Но никогда не узнаешь, как это здорово, пока не попробуешь! А если ты будешь так же шарахаться от парней, как и раньше, то вообще никогда не узнаешь!

– Велика потеря! – фыркнула Хелен.

– Ты неисправима... Ладно, в кино так в кино. Но до киносеанса еще несколько часов, в которые нужно чем-то себя занять. – Одри поднялась и, поправляя волосы, продефилировала к окну.

– Вода! – вскричала она так, как вскричали бы бедуины, обнаружив посреди пустыни полноводную реку. – Тут есть бассейн – как я могла это упустить?!

– Действительно, – согласилась Хелен, поднимаясь и расправляя покрывало на кровати. Ей никак не удавалось добиться эффекта, как у Мелиссы.

– Мне жутко захотелось поплавать, а я не взяла купальник!

– Ерунда, возьми мой.

– Только не это! В таких купальниках купались монахини в восемнадцатом веке! Я лучше буду плавать голой!

Конечно, Одри преувеличивала. Но Хелен стоило огромных трудов сдерживать смех, пока Одри ругала на чем свет стоит скромность, которая не позволяла Хелен приобрести бикини.

– Это же ужас какой-то! Как ты это носишь? – ворчала она, делая попытку раскрыть немного тела, подтягивая материал и пытаясь пристегнуть его булавкой.

– Настоятельно не советую этого делать, – сказала Хелен, наслаждаясь этой сценой и скрывая улыбку. – В самый ответственный момент булавки имеют обыкновение расстегиваться и впиваться в кожу.

– Я вижу, тебе очень смешно!

– Нет, что ты. Просто мне кажется, что ты упускаешь одну очень важную вещь.

– Какую?

– Мужчин как раз привлекает то, что скрыто, а не то, что выставлено напоказ.

– Ты издеваешься? Это даже не мода шестидесятых! Это просто средневековье какое-то!..

Когда наконец все возможное, чтобы переделать купальник по вкусу Одри, было сделано, девушки направились к бассейну. Одри разделась на самых дальних подступах к воде. Легкий купальный халатик стек с ее плеч и шелковой лужицей остался лежать у одного из шезлонгов, а Одри проследовала к бассейну и уселась на бортике, приняв самую изысканную позу из своего репертуара, ежемесячно обновляемого с помощью гламурных журналов.

– Давай, Хелен, быстрее иди сюда.

– Нет, я немного позагораю, – Хелен тоже сняла халат и растянулась в шезлонге. Правда, не в такой изысканной позе, как у подруги.

Одри разочарованно вздохнула и посмотрела на большой зонтик. С такой тонкой и бледной кожей Одри совершенно нельзя было загорать, потому что в мгновение ока она превращалась в красное пятнистое чучело. А сидеть в солнечный денек под огромным зонтом – что может быть скучнее?! В конце концов она решила больше не тратить силы, изображая томную светскую львицу перед столь маленькой аудиторией – всего в количестве одной Хелен. Но и просто спуститься по лесенке было неинтересно. Поэтому Одри погрузилась в воду неординарным способом – плюхнувшись, как большая нерпа, и подняв при этом целый фонтан мелких брызг.

Поскольку после такого погружения сожалеть о прическе было по меньшей мере глупо, Одри позволила себе расслабиться и просто насладиться плаванием. Она проплыла несколько раз из конца в конец бассейна, пытаясь восторженными охами и ахами соблазнить Хелен.

– О, как хорошо! Вода просто чудо!..

Но когда подруга и не подумала отреагировать, непоседливая Одри предприняла крайние меры: зачерпнув в ладонь воды, она обрызгала успевшую разомлеть на солнышке Хелен.

Девушка от неожиданности охнула, потому что от прикосновения прохладной воды к нагретой солнцем коже у нее прервалось дыхание, потом возмущенно взвизгнула:

– Ты ведешь себя как ребенок!

– Лучше как ребенок, чем как старая занудная грымза, желающая погреть старые косточки на солнышке и отказывающаяся от активного физического отдыха!

Этого Хелен стерпеть не могла, а потому тут же кинулась мстить обидчице. После акта возмездия подруги были похожи на двух мокрых куриц.

– Одри, ты погостишь тут? – спросила Хелен, когда они уже отдыхали в шезлонгах.

– Останусь ли я на ночь? Конечно! Упустить такой шанс? Ни за что! Ой, а ведь уже пора собираться!.. Знаешь, я не очень хорошо представляла, как мы сможем распланировать наш отдых, поэтому мне нужно заехать домой и взять некоторые вещи. Жди меня, Хелен.

– Хорошо.

– Куда-то собираетесь сегодня, мисс Гамильтон? – спросил Марк за ужином.

Хелен едва не поперхнулась. Откуда он узнал, ведь она даже не то чтобы намекнула на свои планы, она даже глаз на Марка не подняла?..

– Почему вы спрашиваете?

– Ваша подруга в срочном порядке отправилась, как я полагаю, домой. – Марк отложил вилку и посмотрел Хелен в глаза. – Так что я сделал соответствующие выводы, что ее туалет не совсем подходит к тому, что вы сегодня затеяли.

А еще говорил, что не работал в полиции! Хотя нет, подобные типы должны проходить стажировку в местах покруче, чем полицей-ский участок.

– Вы очень догадливы, мистер Макиавелли, – похвалила его Хелен, с секундным удовольствием отметив, что глаза Марка блеснули. Похоже, она начинает набирать очки, в том что касается выведения из равновесия Марка Макиавелли. Только хвалить за это себя вовсе не стоит. Потому как он опасен, опасен... очень опасен. – Да, действительно, у нас с Одри есть кое-какие планы на вечер.

– Вот как?

– Я должна отчитываться перед вами?

– Кажется, мы уже говорили об этом, – сдержанно напомнил Марк.

Теперь вспыхнули глаза Хелен. Она никогда ни перед кем не отчитывалась и не собиралась делать этого впредь.

– Хотим отправиться в ночной клуб и оторваться там на всю катушку, – из вредности ляпнула она. И благодаря своему ответу полностью завладела вниманием Марка.

Вот тут-то Хелен поняла, что ей вовсе не стоило этого делать. Два черных глаза уставились на нее с явным неодобрением, если не сказать больше. Хелен решила, что во взгляде Марка читается явное суровое предостережение, словно она совершила что-то, что мистер Макиавелли никак не ожидал от нее. Как же она устала подстраиваться и соответствовать чьим-то запросам! Когда же она сможет жить так, как ей этого хочется?! Марк продолжал смотреть на нее, и у Хелен закружилась голова. Она была готова поклясться, что видит в его глазах бездонную пропасть. Если правда, что глаза зеркало души, то душа Макиавелли – открытый космос или иная вселенная.

– Я не советую вам делать это... – ровно сказал Марк.

– Я уже не ребенок и сама в состоянии решить, что мне делать, а что нет.

– И тем не менее я настоятельно рекомендую отложить подобные планы до возвращения вашего дяди.

Выражение «настоятельно рекомендую» он подчеркнул интонацией, так что без лишних пояснений становилось понятно, что это вовсе не совет, а приказ, не подлежащий обсуждению. Хелен закусила нижнюю губу, как бывало всегда, когда она злилась. Только Марк еще этого не знал.

– Эти вопросы не в вашей компетенции.

– Вы уже слышали мой ответ. Если желаете получить другой, то советую дождаться мистера Гамильтона. Это все, мисс Гамильтон? Или вас мучают еще какие-то проблемы?

– Спасибо, мистер Макиавелли, вы просто мастер по решению проблем. – Ее улыбка была приторнее кленового сиропа, но Марк и не подумал на нее ответить.

– Хорошо.

– Но я не собираюсь следовать вашим рекомендациям! – Хелен вскочила и швырнула льняную салфетку, которая в ее ладонях превратилась во влажную мятую гармошку, на стол.