... – Всем с брони к машинам!..

Первым на выстрелы среагировал «старшина». Научили уже Андрея «духи» за те несколько месяцев, которые он провел на трассе от Саланга до Кабула, вбили в голову на уровень рефлекса, «не разевать варежку», а сначала прикрыться броней техники. И только потом уж оценивать обстановку и открывать ответный огонь.

– ...Осмотреться! Огонь на поражение!

Та-та-та-та-та! – заработал над его головой башенный пулемет бээмдэшки. Та-та-та-та-та! Ш-ш-ш-б-бу-бу-у-у! – откуда-то из дувала прилетела граната «РПГ».

Но десантники к тому времени уже открыли плотный огонь, и гранатометчик не успел толком прицелиться – граната разорвалась в двадцати метрах за их спинами.

– Огонь! Огонь по кишлаку! – прокричал старлей Егоршин.

Та-та-та-та-та! – застрочил новенький «ПКМ» в руках сержанта Ошехи.

Та-та-та-та-та-та-та-та!!!

Слон опытным глазом тут же определил, откуда по колонне бьет крупнокалиберный «ДШК». Пулемет был установлен на станке в оборудованном для него гнезде, метрах в трехстах от дороги и намного выше ее, на небольшом скальном козырьке.

Кто-то очень грамотный в военном деле сооружал эту «точку»! Выстрелами из автоматов с рокады пулеметчика было не достать – стрелять на такое расстояние, да еще и снизу вверх... Кто хоть когда-нибудь пытался стрелять в горах – тот поймет без излишних объяснений...

«Дух», стрелявший из «ДШК», это тоже знал, потому и не опасался особо – Андрей видел даже отсюда, снизу, как он, стоя у пулемета во весь рост, поливал длинными очередями колонну. Чтобы сбить его оттуда, надо было накрывать этот «карниз» площадями! И лучше из танковой пушки или хотя бы БМД! Но «трактористы» в свои «триплексы» его не видели, и их надо было корректировать. И Андрей именно это и сделал бы, конечно, если бы этот «ДШК» был один... По колонне стрелял чуть ли не весь этот крохотный кишлак! Лупили, не щадя патронов и гранат к «РПГ»!..

«...Достану! С этой машинкой достану я тебя, гад!..»

Та-та-та-та-та-та-та-та-та!!! – забасил его пулемет длинными очередями. Та-та-та-та-та-та-та!!!

Но даже его пули, выпущенные усиленным пороховым зарядом, все равно ложились не там, где хотелось Слону. То выше, то ниже «карниза».

«Что ж ты меня подводишь, „Михалыч“?!»

...Около месяца назад из Союза прибыло в полк новое стрелковое вооружение: «АКС-74» вместо старых проверенных «АКМС». Их легкие 5,45-миллиметровые пули сразу же не понравились «аксакалам»-десантникам, и они, с немого согласия офицеров, которые разделяли их мнение, на боевую работу продолжали брать свои проверенные 7,62-миллиметровые «АКМСы». А вот новый «ротный пулемет» «ПКМ» пришелся по душе всем! Кроме того, что его не «кастрировали», как «РПК», и сохранили старый калибр, его патрон усилили. Теперь у него была такая же, как и у снайперской «Драгуновки» («СВД», кому не понятно), удлиненная гильза, а соответственно и более мощный пороховой заряд... И Слон, в первый же день опробовав его на стрельбище, тут же и «влюбился» в это мощное оружие... Теперь его персональный «Михалыч» на заданиях всегда был с ним! И плевать было «старшине», что он много тяжелее автомата! Зато надежнее!..

Только вот сейчас у Слона что-то не получалось... У «духов», как это ни прискорбно было понимать, тоже были опытные и грамотные бойцы...

Та-та-та-та-та-та-та-та!!!

Андрей установил сошки пулемета прямо на броню БТРа.

– А-а-а-а-а-а, с-су-у-ка-а-а!!!

И в этот момент его кто-то тронул сзади за плечо:

– Товарища, сержант! Дай я!

Слон обернулся на голос и тут же «уступил место»:

– Давай, Гришка! Сними этого потроха! Иначе он нам тут сейчас наворочает дел!

Этого паренька в роте только так и называли – Гришка! И не иначе! О нем знал даже комбат Цыганков, который тоже, как, собственно, и все, кому с ним уже доводилось сталкиваться, называл его не иначе, как просто Гришка...

Григорий Есин... Он прибыл в полк с осенним пополнением в октябре и тут же, через полтора месяца, попал вместе со всей 9-й ротой в Афган... Он вообще мог в свое время отказаться служить, и его никто и никогда не дергал бы – была в те годы такая директива в Вооруженных силах, что «представители малых северных народностей могут проходить срочную службу по личному желанию»... Гриша был эвенком и вырос в семье охотника-промысловика... И сам, как он о себе рассказывал, сколько себя помнил, ходил с охотничьим карабином, помогая на охоте своему отцу. Он и в Афган-то тоже мог не поехать «по личному пожеланию», и полковой особист Пал Сеич долго вел с ним по этому поводу беседу, но... «Буду служить вместе с моя рота!» – был твердый ответ Гришки...

И понятно, что кому еще, как не ему первому, прирожденному охотнику, вручили снайперскую винтовку... Гришка долго колдовал над своей «Драгуновочкой», все что-то подкручивал крохотной отверточкой, буквально по микронам, в ее ПСО[28] , отстреливал на стрельбище десятки и сотни патронов, но... И, в конце концов, сказал как-то Андрею:

– Почти хорошая винтовка!

– А что, бывают лучше? – удивился тогда сержант.

И Гришка сумел удивить его еще больше, когда ответил:

– Мне отец подарил, когда я еще маленький был и с ним на охота еще не ходил. Мой «СКС» лучше! Много соболь бил!..

...А теперь младший сержант Гришка Есин, успевший получить за операцию «Шторм-333» медаль «За боевые заслуги», стоял рядом с Андреем и уже прищурил свои и без того узкие глаза-щелочки:

– Не мешай, товарища сержант! Гришка охота вышел!

Его нервам-канатам абсолютно не мешали свистящие вокруг пули и разрывы гранат – «Гришка охота вышел!»...

Слон смотрел на «духа», который продолжал, стоя в полный рост, стрелять из своего «ДШК» по колонне.

Ту-дух! – харкнула пулей Гришкина «эсвэдэшка» над его ухом.

И... пулеметчик, картинно взмахнув руками, «исчез с горизонта».

– Молодец, Григорий! Я тебя потом поцелую! Если захочешь! – пошутил Андрей и стал поливать свинцом дувалы Базарака.

Та-та-та-та-та-та-та-та!!!

– Иди в жопа, Андрей! – улыбнулся снайпер в ответ и, прихватив свой «хирургический инструмент», побежал к голове колонны, бросив напоследок: – Гришка с командирами не целуется!..

Видимо, тот пулеметчик был «главным аргументом» у «защитников» Базарака, потому что ровно через пять минут обстрел колонны прекратился.

Вперед вышли солдаты афганского пехотного батальона и прочесали кишлак вдоль и поперек...

– По машинам! – прозвучала в наушниках команда Цыганкова. – Приготовиться к движению!

«Бог ты мой! – подумал тогда Андрей. – Мы прошли всего-то километров пять от этих „Весенних цветов“[29] , а времени потеряли фуеву гору! И уже имеем пятерых раненых!.. А что же дальше-то будет?!»

Не зная, не ведая о том, Слон оказался прав...

До крохотной долины Фирадж, что была в десяти километрах, батальон добрался только через девять часов...

... – Веселый поход был... Могу себе представить... – проговорил задумчиво Филин.

– Нет, командир... Пока не можешь... – Слон смотрел куда-то вдаль. – Вот сходим на операцию, тогда, может быть, и поймешь... Если выживешь... А пока... Пока в тебя еще ни одна пуля не летела... Так что, лейтенант... Не обижайся, конечно, но представить ты себе все это даже в самом страшном сне не можешь...

Сержант был прав, и Филин это понимал. И поэтому ему еще больше хотелось узнать, еще больше подробностей! Чтобы попытаться не наступить на «чужие грабли». Сейчас он был простым студентом, который постигал науку у заслуженного профессора...

– Слышь-ка, тезка... Расскажи про ту операцию, а?..

– Да на кой тебе это, командир?.. Дела давно минувших дней, как говорится, преданья старины глубокой...

– Выжить хочу... – честно признался тогда Филин. – А ты там с самого начала был... Все их повадки знаешь...