– Извиняться не буду!!! Вы мою группу в «мясо» определили!.. Потому и не буду!!! Но дело сделаем!..

– Не горячись, Андрей...

– Только не надо мне вот этих «мансов», как говорят у меня на родине!.. Я сам сказал, как оно будет!.. Дело надо делать, а не сопли жевать!

И опять была пауза... Длинная такая... Почти театральная... С одной только разницей... Здесь никогда не было аплодисментов «за игру»... Эту трагедию не играли, а жили...

– Если эта операция пройдет успешно, сержант... – Полковник уперся обеими руками о свой стол. – Я напишу на тебя представление на «Золотую Звезду»...

Слон только улыбнулся в ответ:

– Не-е... Не надо, товарищ полковник!

– Не понял?!!

– Меня уже трижды к «Красной Звезде» представляли, а на «верхах» эти представления «рубят»... Меня уже и так в полку кое-кто из ваших штабных «трижды...дуном» называет... А после это представления будут называть как? «Золотой...ды колпак»?!! Не-е!!! Шо-то не хочется! Лучше не надо!..

– Ты дело сделай, сынок... А там разберемся...

Андрей помолчал минуту.

– Мне надо трое суток на подготовку группы к операции...

– Это очень долго, Слон... – проговорил Гриша. – «Черные аисты», по последним сведениям, должны появиться в кишлаке Киджоль послезавтра... А нам туда еще дойти надо – это около семидесяти «кило» по отрогам вдоль Панджшера... А погода сам видишь какая...

Ранняя зима действительно начинала гулять по Гиндукушу, бросая на горы пока еще скупые заряды снежной крупы...

– Сорок восемь часов на подготовку группы к «поиску», сержант! – сказал, наконец, комполка. – И ни секундой больше!

И посмотрев на «гэрэушного» капитана, добавил:

– И ни секундой меньше!.. Мне этих пацанов еще увидеть хочется! И... Они не «мясо»!.. Если узнаю, что ты опоздал на помощь группе или еще чего – в Баграме лучше вообще не появляйся никогда! А еще лучше – сам застрелись!

– Все будет в порядке, товарищ полковник... Не дадим мы Слона в обиду... – проговорил задумчиво Гриша. – Или все там ляжем!..

... – Что думаешь, Андрюха? – Капитан Гриша сидел напротив Слона в маленькой ротной каптерке. – Как свою группу готовить будешь?

Над этим вопросом сержант мучился уже около двух часов, после того как они покинули кабинет командира полка.

– Во-первых – «молодых» в этот рейд не брать! Пойдут только «дедушки», «дембеля» и «прапора»...

– Много их у тебя?

– Вместе со мной – тринадцать...

– Мало, Слон! Очень мало!!! Рискуешь!!!

– Рискую... – согласился «афганский сверчок». – Только я еще больше рискую, если кто из «зеленых» в самый нужный момент слабину даст!.. А такое тоже может случиться, сам знаешь...

– Может – люди не роботы...

– Поэтому... Как в том фильме: «В бой идут одни старики!»...

Капитан уже очень давно знал Андрея, не единожды сходил с его группой в «рейды» и потому уважал его за смелость и бескорыстность, но сейчас...

«Понимает ли этот сержант, на какой риск идет?!»

А Слон продолжал тем временем «мыслить вслух»:

– Броники и каски не берем...

– Ну, это ты совсем уж загнул, Андрюха! – попытался было возмутиться Гриша.

Но сержант привел ему свои, «железобетонные» доводы:

– На кого в первую очередь охотится спецназ? – И сам же и ответил на свой вопрос: – Правильно! На спецназ противника, Гриша!.. Потому, что для него это самая реальная угроза!.. Твою роту «пожарников», за три с лишним года, «духи» здесь уже успели узнать и оценить... И привычки, и «повадки» ваши тоже! Вы же «броники» никогда не надеваете да и каски на голову тоже – нет смысла...

– Ну и правильно делаем! – ответил капитан. – А на кой хрен таскать на себе лишних полтора десятка кило, если пуля «АКМа» пробивает титановый броник?! Вместе с бойцом... А про этот «горшок на голову» я вообще не говорю!

– Зато она не пробивает «трехрядный» «лифчик»! Так?

– «ПКМ» пробивает...

– Я про автоматную очередь говорю, Гриша!

– Ну... Если автоматная, то нет... В третьем ряду «увязает»...

– Значит, сегодня мы все будем шить себе такие же «лифчики»[37] , как у вас... Да они и полезнее, чем бронежилет...

– А спины чем прикроете?

– Так же, как и вы – РД[38] с «цинками» и банками с сухпаем...

– А ты не очень-то мудришь, Андрюха?

– Но вы же на себе это все уже испытали и проверили!.. Значит – это удобно и надежно!.. И потом, капитан... Мы не должны от вас отличаться вообще ничем! Мы, Гриша, должны быть похожи на маленькую, потрепанную группу спецназовцев – тогда на такого «червячка» «аисты» обязательно клюнут...

– Так нельзя, Слон!!! Тринадцать бойцов, если завяжется бой, они же раздолбают в несколько минут! Мы до вас даже добежать не успеем!

– Значит, вы будете идти не в километре, а в полукилометре, в трехстах метрах!.. Сообразишь сам – не маленький! Но иначе мы их на себя не вытащим! Да ты и сам это знаешь!..

... – Так сколько же вас тогда было в той операции, Андрюха? – спросил Филин, глядя на своего бывшего «замка».

Слон только усмехнулся:

– Сводная группа... Двадцать три бойца...

– Не понял? А сколько же «пожарников»-то?

– Одиннадцать, командир... Десять опытных бойцов-«пожарников», штатная группа спецназа, и еще один старлей-стажер, «практику проходил»... Ну, и двенадцать моих пацанов – за те двое суток, что мы готовились, один «дедушка» из моей группы слег в госпиталь с двухсторонним воспалением легких...

– «Косанул»?

– Не-е-е!.. Только не он! Кабачок со мной во всех операциях был с самого своего призыва! Снайпер! Он Гришку в группе сменил... Отличный парняга, боевой! Две «Отваги» к тому времени уже имел! Так что...

– А почему Кабачок?

– Фамилия у него смешная была – Тыква!.. Вот и стал «Кабачком»...

– А что с тем «выходом», Слон?

– С тем выходом...

Андрей задумался, вспоминая подробности.

– Знаешь... К тому времени уже сложилось было мнение, что «Чахатлор» не проиграл ни одного боя с русскими «шурави»... Но мы его тогда здорово причесали... А вообще-то мой комполка был прав по поводу этих отморозков... Я намного позже подробности о них узнал... Отряд «Черный аист» Гульбеддин Хекматияр организовал из отборнейших головорезов, прошедших усиленную подготовку под руководством американских и пакистанских инструкторов. Каждый «аист» одновременно исполнял обязанности радиста, снайпера, минера... Да к тому же бойцы этого «спецподразделения», созданного для проведения диверсионных операций, владели почти всеми видами стрелкового оружия и отличались звериной жестокостью: советских военнопленных они пытали не хуже гестаповцев... А командовал ими действительно молодой Усама Бен-Ладен...

– Этот тип себя еще проявит, задницей чую... – проговорил Филин. – Ну, а дальше-то что?

– А дальше... Дальше все пошло совсем не так, как предполагалось с самого начала, командир... – Слон закурил сигарету. – Мы уже были готовы к выходу в рейд, когда от командования ГРУ поступили сведения, что в нескольких десятках километров от Кабула, на юг, в сторону Газни, «духи» раздолбали большую колонну «наливников»... Группе поставили задачу найти уцелевших солдат и вывезти их в Кабул...

– А как же «аисты»?

– Ну, как... Предполагалось, что мы смотаемся туда по-быстрому, найдем солдатиков, вызовем «вертушки» и к вечеру уже будем дома... А потом уже и на «Чахатлор» пойдем охотиться... Мы даже не «утяжелялись» особенно! Взяли с собой всего 4 «ПКМа», офицеры и «куски» «АКМСы», а все остальные «АКС-74»... Думали, что налегке пробежимся...

– А получилось наоборот...

– Как всегда, старлей... Как всегда, так бывает...