– Выжить, говоришь?..
Слон внимательно посмотрел в глаза Андрея. Долго и пристально...
– А ведь не соврал ты мне... – был его «вердикт». – И правда выжить хочешь... Только способ выживания у тебя не такой, как у всех нормальных людей, – выживать ты хочешь активно... Ты воин?
– Честно?
– А как иначе?
– Я еще не знаю, сержант... Только... В армию я пошел не случайно... И учился этому делу не случайно... А теперь хочу соответствовать...
– Чему?
– Кому! Так правильнее будет... Бойцам, которые попали в мое подчинение...
– Это будет сложно, лейтенант...
– Но возможно!
– Хочешь в генералы пробиться?
Слон тогда, в тот раз, стал первым человеком, который задал Филину этот сакраментальный вопрос, вот так, попросту, напрямую...
Андрей думал ровно столько, сколько тлела его сигарета, а потом ответил:
– Нет, сержант. Не хочу...
– А знаешь, командир, я тебе верю... – улыбнулся Андрей. – Вот если бы ты ответил сразу, что не хочешь, то все наши с тобой «разговоры по душам» тут же и закончились бы – я бы тебе не поверил!.. Но ты думал!.. Думал, взвешивал, оценивал что-то... А это о многом говорит!.. И если ты сейчас, после всех этих раздумий, сказал мне, что «в генералах тебе не интересно», то ты наш! Простой «ремесленник» войны... И... Я открою тебе маленький секрет, лейтенант... Именно «ремесленники» и становятся потом мастерами... И именно такие лейтенанты становятся генералами...
– А ты, Слон, еще и психолог, оказывается.
– Знаешь... – улыбнулся сержант. – Скорее философ... И, может быть, где-то военный летописец...
– Как Иоан Теософ?
– Ну, это ты совсем загнул! – Слон рассмеялся весело и непринужденно. – Ты это только пацанам не скажи, а то приклеится ко мне намертво «Ванька-философ», а меня, знаешь, «Слон» как-то больше устраивает! Да и привык я уже к этому позывному, за столько-то лет...
– Баш на баш!
– Не понял?
Теперь настала очередь улыбнуться Филину:
– Я молчу – ты рассказываешь!
– Это шантаж?
– Больше! Считай, что ультиматум!
Слон опять пристально посмотрел на своего еще такого «зеленого» командира:
– Будешь... Ухватки-замашки, как у Фокстрота и Шаха... Вижу – будешь...
– Это ты о чем, земеля?
– Ладно... Жизнь, она покажет... Так что тебе рассказать-то, Филин?
– Про ту, первую операцию в Панджшере!
– В Алмазном ущелье?.. – Слон потер ладонью свой короткий «ежик».
– А почему Алмазное-то?
– Да не алмазное оно на самом деле!.. В Панджшере проводились разработки залежей природного изумруда и лазурита... И там его, надо признать, довольно много... А алмазов там не находили никогда. Я, по крайней мере, такого не слышал... А вообще, Панджшер с дари, кажется, а может, фарси, переводится как «Ущелье пяти львов»...
– Слушай, Андрюха! А ведь Ахмад-Шах Масуда называют «Панджшерским Львом»!
– Вот на этого, как его называют местные аборигены, «Шестого Льва Панджшера» мы тогда и охотились...
* * *
...К кишлаку Заманкуль колонна подошла к 11.00 и тут же напоролась на кинжальный фланговый огонь с двух сторон...
... – Рассредоточиться! – Комбат Цыганков был начеку. – Командирам рот организовать круговую оборону! «Броня» – вперед! Огонь вести по обнаруженным целям!..
...Горы...
Когда-то Владимир Высоцкий написал:
...Лучше гор могут быть только горы,
На которых еще не бывал!..
Красивые стихи! Правильные!.. Только...
При одном условии – если эти горы не обстреливают тебя свинцовым снегопадом...
В Заманкуле батальону пришлось тяжелее...
Здесь по десантникам «работали» сразу четыре «ДШК»... Они насквозь прошивали своими огненными строчками кузова тентованных «Уралов», битком набитые солдатами...
Старлей Виктор Егоршин «спешил» свою 9-ю роту чуть ли не в первую же секунду обстрела.
– Первый и второй взвод – правый фланг! – командовал он, надрывая голосовые связки. – Третий и четвертый – левый! Развернуться в цепь! Пулеметчики – подавить огневые точки!
«Егор» был ровесником Фокстротина, да к тому же они вместе выпускались из «Рязанки» и вместе прибыли по распределению в полк. Только было между ними одно, весьма существенное различие. Егоршин был очередным «армейским диссидентом»... Бабник, дебошир и гуляка!..
Но...
Именно на таких и стояла всегда русская армия... Нет! Валерий Фокстротин был прекрасным офицером, не служакой, что всегда было важно для рядовых, но, что называется, «отец солдатам»! И он «всегда знал место компромиссу»... Он не был карьеристом и не был диссидентом – Фокстрот был простым ремесленником войны, которые действительно честно делали свое офицерское дело...
А вот Егор...
Про таких говорили «пятнадцатилетний капитан», потому что его будущие капитанские погоны были для него абсолютным пределом! Их, эти «капитанские» погоны, словно автогеном, навсегда приваривали к плечам вот таких, «меченых» – «за поведение, недостойное офицера Советской Армии»...
Витька Егоршин был абсолютным максималистом! Во всем!.. Если наказывал провинившегося, то по максимуму! Если поощрял, то тоже не меньше!.. Его 9-я рота была знаменита не только своими бесстрашными походами и боями, а еще и тем, что ее «ротный» никогда не скупился на награды своим солдатам... А они отвечали ему своей преданностью и героизмом... Бывали времена, что у него служили подчиненные, имеющие больше наград, чем он сам...
Эдакий новый поручик Ржевский...
Он стал легендой при жизни не только среди военных, но среди всего женского персонала полкового медсанбата...
Гулена и воин в одном лице...
И было несколько историй с дуэлью... Когда какой-нибудь труханувший в галифе майор или полковник соображал перед дулом пистолета, что этот парень совсем не шутит, вступаясь за «опороченную женскую честь». И просил у оскорбленной девушки прощения при свидетелях... А потом всячески пытался загнобить и опорочить «поручика», используя свое служебное положение...
Его, прослужившего в Афгане, без «отпусков» по ранениям, полных восемь (а это четыре «срока» для офицера!!!) лет, дважды представляли к званию Героя Союза, но ни одного он так и не дождался... Потому что каждый раз за что-то бил морду «тыловикам», по прибытии из очередного рейда...
«Вечный командир» 9-й роты и «вечный» капитан Егоршин так и не стал Героем, даже посмертно (!), сложив свою буйную голову 7 января 88-го, на высоте 3234...
Настоящий, исконно русский офицер, «гусар», который служил своей Родине не за ордена или звания, а по призванию души...
Но все это было потом, много лет позже...
А тогда, в Панджшере...
...Та-та-та-та-та-та-та!
Слон опять сросся со своим пулеметом.
Та-та-та-та-та-та-та!!!
Теперь спрятаться за броню БТРа или бээмпэшки не получалось – огонь велся с двух сторон. Оставалось только залечь на дороге или в жиденьких кустиках придорожной канавы и стрелять, стрелять, стрелять...
Та-та-та-та-та-та-та!!! Ш-ш-бу-бу-бу-у-ух! – что-то мощно разорвалось неподалеку.
Андрей повернул на секунду голову и увидел, как превратилась в огненный шар кабина одного из «Уралов» «мотострелков».
«Суки!!! Там же полный кузов пацанов!..»
Решение пришло само собой.
Он вскочил на ноги и побежал к взорванной машине, стреляя на ходу от бедра по дувалам Заманкуля.
– Старшина, лежать!!! Лежать!!! – услышал он сквозь грохот боя крик Егоршина, но остановиться уже не мог: ноги сами несли Андрея к пылающему грузовику, из кузова которого доносились отчаянные крики.
– А-а-а-а-а-а!!!
Та-та-та-та-та!!!
Единственная мысль, которая пульсировала сейчас в его голове, была о том, чтобы вытащить из огня хоть кого-нибудь.
– Пад-лы-ы-ы!!!
Та-та-та-та-та-та!!!
И тут он заметил, что к пылающей машине бежит не он один. Кто-то, наверное, такой же отчаянный, бежал рядом и даже уже обогнал Слона на этой смертельной «стометровке». Андрею было достаточно одного взгляда, чтобы узнать эту спину.
