Девушка смущенно заметила:

— Они думают, что мои силы как-то помогут им. — И, взглянув по очереди на молодых мужчин, добавила: — Мне приятна ваша благодарность, но, возможно, скоро я попрошу вас об ответной услуге.

— Только скажи — и мы выполним все, что ты пожелаешь. — Бен благодарно пожал ее руку.

Они с опаской смотрели на выступы стен, где в прошлый раз их поджидала засада. Проход сужался, пол полого спускался вниз. Теперь они находились на незнакомой территории, и Дун, не желая слепо следовать руководству Радулеску, вытащил меч из ножен. Путеискатель подтвердил указания жреца, хотя, по большому счету, обман был маловероятен.

Пологий спуск стал круче. Каменный пол сменился лестницей. Тоннель освещался небольшими газовыми горелками, расположенными вдоль гладко вытесанных стен. «Похоже на коридоры крепости, — подумал Марк. — Или на караульное помещение». Обработка стен была иной, чем в лабиринте и других пещерах. Очевидно, хранилище создавалось на протяжении нескольких веков под руководством разных проектировщиков.

Лестница плавно спускалась вниз и через сорок — пятьдесят метров заканчивалась у входа в узкий коридор. Тот также тянулся на сорок метров, а затем разделялся на два прохода. Радулеску махнул рукой направо. Меч Дуна указывал налево. Барон остановился и вопросительно посмотрел на полковника.

— Я веду вас к месту для отдыха, — терпеливо пояснил Радулеску. — Взгляните на себя. На мой взгляд, вы все нуждаетесь в передышке.

Правый коридор привел их к пещере пятнадцати метров в ширину и двадцати в длину. Скальные стены и косой потолок окружали пространство, заваленное большими камнями. Сразу за узким проходом находилось пустое помещение с песчаным полом. Услышав звук бегущей воды, Марк направил в темноту луч лампы и увидел маленький бассейн. В него вливался ручеек, струившийся из расщелины в скале. Сток воды терялся среди камней. Возможно, это были остатки того потока, который они встречали на других уровнях пещерного комплекса.

Боезвери подбежали к бассейну и принялись лакать воду.

Однако люди не решились последовать их примеру. Митшпилер провел проверку: сначала он прикоснулся к воде пальцами, затем попробовал ее и наконец напился вволю. Утолив жажду и наполнив мехи, члены отряда попытались смыть с себя грязь плена. К примеру, Марк после долгого полоскания горла избавился от омерзительного привкуса во рту, который, как он надеялся, являлся результатом последнего посещения солдатской столовой. Он снова почувствовал себя таким, каким был прежде, когда последовал за Дуном в верхнюю пещеру.

Митшпилер, освежившись, растянулся на песке, положил под голову котомку и заснул. Взглянув на его истощенное лицо, Марк вспомнил болезненный вид Индосуара в его последние мгновения жизни. «Интересно, — подумал он, — какое обучение колдун проходил в гарнизоне?» Впрочем, он скоро забыл об этом.

Люди развязывали котомки и доставали нормальную еду. Их припасы сохранились — «белорукие» ничего не похитили. После солдатской пищи этот полевой рацион казался деликатесом. Дмитрий, воровато осмотревшись по сторонам, ловко вытащил котомку из-под головы отца и проверил ее содержимое. Когда Уиллем и Дагур подняли недовольный ропот, он неохотно поделился с ними своей добычей.

Сидя на валуне и пережевывая сушеные фрукты, Марк посмотрел на Радулеску. Тот терпеливо ждал окончания отдыха и выглядел как пастух, позволивший стаду отдохнуть и попастись перед дальней дорогой. Во всяком случае, у Марка сложилось такое впечатление.

Подчиняясь какому-то странному импульсу, он спросил у офицера:

— Почему вы решили ограбить сокровища, которые вам доверили защищать? И по какой причине присоединились к барону Дуну?

Вероятно, Радулеску расценил его расспросы как наглость. Но не стал возражать и ответил достаточно честно:

— Вы видели Бенамбру?

— Да. Он руководил «белорукими», которые взяли нас в плен.

— Я тоже его видел. Нам всегда ставили его в пример. Это был образец того, кем я мог бы стать, показав себя ловким, фанатично преданным и везучим офицером. И вот год назад я увидел, кем буду, если поднимусь на вершину иерархии Синего храма. Вид Бенамбры подтолкнул меня к мысли о похищении сокровищ, которые, как ты выразился, были доверены мне для защиты.

Отдых затягивался. Вскоре Дун и Радулеску принялись вздыхать и нервно ходить вокруг спавшего колдуна. Барон, посмотрев на лицо Митшпилера, решил не будить старика, хотя полковник подбивал его на это. Остальные члены отряда воспользовались случаем и тоже вздремнули после еды.

Внезапно колдун открыл глаза. Минуту он лежал, прислушиваясь к какой-то невидимой силе. Марк, наблюдавший за ним, подумал, что это неспроста. Митшпилер сел и мрачно посмотрел на сына. Затем уставился на Ариан. Поднявшись на ноги, он спросил Радулеску:

— Вам известен пароль, чтобы пройти пещеру с демоном?

— Конечно. Я бы и носа сюда не сунул без пароля.

— А вы уверены, что он остался тем же с тех пор, как вы спускались в сокровищницу в прошлый раз? Гиркан мог заменить его, не так ли?

Радулеску нахмурился.

— Конечно, он мог сделать это. Но зачем? Верховный жрец отправил меня сюда для инспекции. Если бы он хотел моей смерти, то избавился бы от меня иначе.

— Я не уверен, — ответил Митшпилер, задумчиво посмотрев на офицера. — «Белоруким» не нужен пароль?

— Естественно, нет. Демон на них не реагирует. Пароль необходим только обычным людям… — Радулеску усмехнулся. — Таким, как мы.

Митшпилер вздохнул и, видимо, отбросил прочь свои дурные предчувствия.

— В таком случае я полагаюсь на ваше слово. Давайте собираться в путь.

Все быстро похватали с земли котомки и оружие, и отряд с зажженными лампами зашагал по коридору. Полковник сказал, что впереди их ожидает темнота. При мысли о первой встрече с демоном Марк чувствовал беспокойство, но он доверял паролю Радулеску.

Когда они приблизились к развилке, из тоннеля, который вел на верхний уровень, донесся слабый крик. Барон и полковник пошептались друг с другом и двинулись дальше, решив не обращать внимания на этот звук.

— Что это? — спросил Бен. — Тревога?

— Возможно, — ответил Марк. — Но мы уже прошли печать гарнизона. Путь к сокровищам открыт.

— Если они обнаружили наше исчезновение, то при возвращении наверх у нас появится множество проблем.

Услышав слова Бена, Радулеску оглянулся и заверил молодых людей:

— Мы найдем другой путь. Я знаю эти пещеры как свои пять пальцев.

— А если жрецы узнали о гибели дракона? И на камне у входа осталась печать заговора, чтобы его можно было поднять изнутри?

Полковник нахмурился. Отстав немного, он поравнялся с Беном.

— Конечно, я обнаружил эти факты. Но со мной никого не было, и район пещеры не патрулируется вооруженными отрядами. Гиркан, как обычно, дремлет в блаженном неведении. А Бенамбра, обнаружив ваше исчезновение, будет думать, что я повел вас куда-то на допрос. Он смышленый малый, но занят сейчас неотложным делом — дисциплинирует фельдмаршала и его веселую гвардию. Доверься мне. Я знаю местные порядки.

Отряд замедлил движение. Вожаки осторожно продвигались вперед. Внезапно одна из стен и свод тоннеля закончились. Дальше тропа побежала по выступу скалы, который располагался на середине отвесного склона. Гладкая каменная стена поднималась вертикально вверх на десять метров, в то время как выступ продолжал спускаться вниз. Край тропы был защищен невысоким бортиком, за которым зияла пропасть шириной всего в несколько метров. Противоположная стена была отвесной. Дно расщелины щетинилось камнями. Марк ожидал увидеть среди них белевшие кости, но обнаружил кое-что другое. Когда он навел луч лампы на этот странный объект, его глазам предстала гротескная кукла или тело карлика, сморщившееся до размеров младенца. Нет, судя по бороде, это был взрослый мужчина.

— Одна из жертв Дактиларты, — сказала шагавшая рядом Ариан. Ее голос казался отстраненным и задумчивым.