Бен подошел к барону и остановился по приказу Радулеску. Неподалеку на пустой койке сидели еще два человека. Бен с изумлением узнал в них Марка и Ариан. Они были рады его появлению, но хранили молчание. По взгляду Марка Бен понял, что у того имелись какие-то важные новости, о которых пока нельзя было говорить. Или друг советовал ему строить из себя тупого увальня.

Там же, в другом пятне темноты, сидели Дмитрий, Дагур и Уиллем. Бен содрогнулся от догадки — отряд Дуна хотели доставить в особую тюрьму. Их проникновение в подземелье оказалось относительно успешным, и теперь жрецы собирались провести детальное расследование всех сопутствующих обстоятельств.

Да, пожалуй, начальный курс подготовки был более легкой долей. И что теперь произойдет?

Бен с удивлением услышал, как Радулеску велел четверым «белоруким» оставить его наедине с пленными.

— Теперь я справлюсь сам. Не бойтесь, у меня имеются боезвери.

Один из помощников запротестовал:

— Но, господин…

— Вы слышали мой приказ?

— Да, господин полковник.

Боезвери не зарычали на Бена, когда он сделал осторожный шаг. Приблизившись к Ариан, молодой человек прошептал:

— Как ты?

— Нормально.

Ее бодрый тон не соответствовал их положению, поэтому Бен решил, что она обладала каким-то обнадеживающим секретом. Или находилась под воздействием наркотиков.

— А ты как? — спросила она.

Судя по всему, Ариан действительно была озабочена его состоянием. Бен пригладил всклокоченную бороду и грязные волосы. Он чувствовал себя усталым и голодным, но готовым к действию.

— Ради Эрдне, скажи, сколько мы пробыли здесь?

— Много дней. — Ее голос по-прежнему звучал бодро.

— Сколько?

Очевидно, она поняла суть вопроса.

— Нет, не пугайся. Это были дни, а не месяцы и годы. Хотя нам повезло. Все могло сложиться по-другому…

Ариан замолчала и с усмешкой взглянула на того, кто стоял за спиной у Бена. Молодой человек обернулся и увидел Радулеску, который, держа в руке факел, смотрел на «белоруких», удалявшихся в центральную часть пещеры. Офицер приказал боезверям лечь на пол, затем подошел к Ариан и, указав на Бена, сказал:

— Вот ваш герой.

— Спасибо, — холодно ответила она.

Девушка встала и машинально отряхнула грязные штаны, словно пыль могла испортить вид черных засаленных пятен.

— Теперь я согласна идти.

Несколько моментов смутили Бена. Его освободили последним, и он не мог понять, что происходит. Но затем все прояснилось. Дун после краткого разговора с Радулеску обратился к своим людям с пылкой речью. В его голосе снова звенела надежда.

— Что? Удивляетесь? А зря! Неужели вы считали меня безмозглым тупицей, который мог пойти в такое место без реальной поддержки? Конечно, золото туманит разум, но я не настолько жаден и глуп. Знакомьтесь — полковник Радулеску! Человек, который больше года планировал вместе со мной ограбление сокровищницы. Сам он мог входить сюда беспрепятственно, но ему хотелось вынести солидный груз.

Произнося эти слова, Дун присел на корточки и начал развязывать большой тюк, который лежал у ног Радулеску. В нем оказались их налобные лампы, котомки и оружие. Бен не верил своим глазам.

Когда все собрались вокруг барона, он тоже сделал шаг вперед, и Радулеску, стоявший перед ним — невероятно! — протянул ему Драконосек.

— Ты должен понять меня, — сказал офицер. — Я участвую в этом только потому, что знаю, какие сокровища хранятся внизу. Теперь мы с тобой товарищи. — Похоже, что Радулеску говорил ему правду. — Соратники и партнеры.

— Наверное, — тупо ответил Бен. — Я не желал вам зла, когда столкнул вас с лестницы в пещере. Просто мне хотелось остаться в живых.

Офицер кивнул:

— Я понимаю и не в обиде на тебя.

Однако он по-прежнему обращался к Бену как к солдату. И их беседа не закончилась рукопожатием.

Взяв в руки Путеискатель, Дун словно вырос и окреп. Он опробовал клинок, затем подошел к Митшпилеру и о чем-то спросил его — наверное, хотел убедиться, что меч был настоящим. Получив подтверждение, барон обернулся к офицеру и пожелал узнать, почему тот не предупредил его о ступени-ловушке в лабиринте.

— Я потерял там человека, но хуже всего то, что она могла сбросить в подземный мир меня! Мне понятны ваши затруднения с паролем для магической печати. Он действительно мог поменяться, и вы не имели возможности сообщить мне новое слово. Но эта ступенька…

Радулеску замахал рукой:

— Я рассказал бы вам обо всех ловушках, если бы мы провели нашу последнюю встречу, как планировали ранее. Но три последних месяца меня держали под домашним арестом. Я не мог отправить вам весточку. Это было бы верным самоубийством.

Дун кивнул:

— Ладно. Главное, что все хорошо закончилось. Я рад, что с вами не случилось ничего плохого. Когда Бен назвал мне имя офицера, которого он сбросил с лестницы, я засомневался в успехе операции… но не стал отказываться от попытки.

— Я знал, что вы не откажетесь. И нисколько не удивился, когда нашел вас на барачной койке.

Дун бросил на Радулеску подозрительный взгляд.

— Зачем вас послали сюда?

Офицер засмеялся.

— Я должен придумать новые способы защиты сокровищ. Председатель велел мне провести здесь некоторое время и как следует изучить проблему. Узнав, что Бен из Пуркиндж-тауна пойман в хранилище, он очень обрадовался и снял с меня все подозрения в заговоре. После долгого расследования Гиркан убедился в моей невиновности, и я стал его заместителем. Вот почему мне поручили это задание. Председатель надеется, что я придумаю какие-то улучшения в системе безопасности. Возможно, когда мы уйдем с награбленным золотом, я оставлю для него список некоторых необходимых мер защиты. — Внезапно он задал Дуну вопрос: — Вы придумали способ транспортировки сокровищ?

— У берега нас ожидает судно, скрытое магическим туманом от посторонних взглядов. — Дун посмотрел на Митшпилера. — Я уверен, что с ним у нас проблем не будет. Но если мы понесем груз золота на спинах через все шесть уровней, то я не знаю, как много нам удастся забрать…

Радулеску таинственно улыбнулся.

— Я думаю, что, когда мы спустимся в сокровищницу, у нас появится более простой способ выхода из пещеры.

При этих словах Бен обменялся взглядами с Марком. К сожалению, они не услышали остальную часть диалога. Радулеску и барон отвернулись и перешли на шепот. Бен вздохнул. Он заметил, что Дмитрий о чем-то говорил с отцом. Уиллем и Дагур, хихикая над какой-то шуткой, сидели на койке и ожидали дальнейших приказов. В серьезные моменты их хватало только на шутки.

Отряд в сопровождении двух боезверей двинулся вперед. При свете налобных ламп Марк увидел, что они вернулись к тому проходу, в котором их взяли в плен. Разделившись на группы по трое, они перешли на быстрый шаг. Всем хотелось покинуть этот уровень и скорее добраться до места привала неподалеку от входа в другую пещеру, где их ожидала встреча с демоном.

Марк торопливо побеседовал с друзьями и выяснил, что их переживания в плену не отличались от его собственных — те же наркотики, наведенные чары, марши на плацу и упражнения с копьями. Они были вынуждены признать, что им не удалось бы освободиться от подобных чар самостоятельно.

— По крайней мере, у нас появился опытный проводник, — прошептал Марк.

— Да, — ответил Бен, шагавший рядом. — И до тех пор, пока он будет считать нас полезными, мы можем доверять ему. — Он немного помолчал и добавил: — Он бы с радостью оставил меня на барачной койке. — Молодой человек взглянул на Ариан: — Спасибо за помощь. Я так понимаю, что своей свободой обязан тебе. Ты отказалась идти с ними без меня, не так ли?

— Она и обо мне договорилась, — вмешался Марк. — Я тоже благодарен тебе, Ариан. Видишь ли, Бен, на этом этапе путешествия мы не нужны барону — иначе его меч указал бы на нас. Конечно, мы могли бы пригодиться ему при переноске сокровищ или при возможном сражении с «белорукими». Однако он решил расстаться с нами. С другой стороны, Ариан была необходима барону. Чтобы задобрить принцессу, он даже согласился вызволить нас из плена. Они выполнили бы любую ее просьбу. А как Дун обрадовался, когда магия колдуна подтвердила, что Ариан еще девственна…