Ясное д-дело куда, - сказал Максим, весь трясясь от испуга. - Т-туда, где н-нам не об-брадуются.
- Может, выберемся наверх и спрыгнем за борт? - предложила Леся.
- Так нельзя, - покачал головой Денис. - Хрули нас обязательно заметят.
- Ну и что? Корабль-то пока еще на виду у всего Лицея! Хрули не посмеют сделать нам ничего дурного!
- Не посмеют, - согласился Денис. - Но тогда мы никогда не узнаем точно, зачем им понадобилась рудоведная труба.
Почему? - встрял Максим. - Мы поднимем тревогу! Наши волшебники перехватят корабль хрулей. Устроят обыск. Найдут рудоведную трубу. И допросят хрулей по всей строгости!
- А вот это вряд ли, - покачала головой Леся. - Как старожил Архипелага, скажу тебе, что таких ловкачей, как хрули, еще поискать. Уж будь уверен, они успеют утопить трубу быстрее, чем первый волшебник поднимется на борт корабля. А без вещественных доказательств…
Леся не закончила фразу. В трюмном коридоре послышались голоса двух хрулей.
- Прячемся, быстро! - Денис увлек Лесю и Максима за собой.
Они заскочили в просвет между бочками, громоздившимися у стены.
Ребята едва успели спрятаться, как в замке лязгнули ключи и дверь открылась. Вошли деловой Сриб-Ло и удачливый Мур-Ло.
Денис знаками показал Максиму и Лесе, чтобы они оставались в укрытии. А сам, затаив дыхание, выглянул наружу, пользуясь полотнищем старой запыленной паутины как маскировочной сетью.
Сриб-Ло нес небольшой плоский чемоданчик, в каких механики Мастерового посада обычно хранят; инструменты. У Мур-Ло в руках была чистая белая тряпица.
Оба были безмерно довольны жизнью и собой.
- Тру-ля-ля, тридцать три золотых кругаля… - напевал Сриб-Ло.
- Деловому хрулю заплатили не зря… - мурлыкал Мур-Ло.
- При дворе короля Тураля!… - взвизгнул Сриб-Ло.
Хрули расхохотались, одобрительно похлопывая) друг друга по спине.
Они подошли к рудоведной трубе, достали из чемоданчика инструменты и начали разбирать ее на части. При этом хрули, похихикивая, вели такой разговор:
- И никакой таможни!
- И никакой стражи!
- Заходи кому не лень, бери что захочешь…
- Вот на «Веселом Голландце» пришлось попыхтеть!
- Да-а, там едва не попались на горяченьком…
- Как думаешь, Берендей нас заподозрил?
- Теперь-то уже никакой разницы. Был бы он и впрямь таким умным, каким его считают, устроил бы тогда сразу обыск по всей левиафан-каравелле. Глядишь - и нашел бы нашу шапку-утайку.
- Не даром у нас говорят о волшебниках: умные-умные, а дураки.
- Ну, мы тоже с тобой те еще гении, - заметил Мур-Ло, проявив почти невероятную для хруля самокритичность. - Это ж только подумать! Из-за фантазий какого-то мальчишки устроить такой переполох! На ходовой мостик полезть! Песьеголовцев вызвать!
- Знаешь, по сравнению с песьеголовцами мы точно гении, - окрысился Сриб-Ло. - Таких раздолбаев, как они, по всему Архипелагу поискать - не найдешь. Что в голове у того мальчишки было - фантазии или какие полезные сведения - не нашего ума дело. Это уже Заказчик решал бы. Мы свою часть работы сделали как надо. Мореходный кристалл разбили и подозрение на чужую голову навели. А вот песьеголовцы верную операцию провалили. Как щенки!
- Заметь: операцию провалили из-за того самого мальчишки, с фантазиями. Опасный он, этот Денис.
- Ты даже имя запомнил? - удивился Сриб-Ло.
Врагов надо знать по именам. Сам посуди: глаза у него честные, физиономия умная, а улыбка открытая. Омерзительное сочетание!
- Хуже не придумаешь, - согласился Сриб-Ло. - Не говорю уже об этом их бале-маскараде. На свете столько вкусненького! А он дружков подбил вырядиться какими-то паршивыми овощами! Тьфу, гадость.
- Вот-вот. Нет бы костюм жабы пошить.
- А лучше - перелетной саранчи.
- Да, саранча это что-то, - Мур-Ло причмокнул
- Слушай, у меня идея. А давай сейчас, как камешек достанем, сразу рванем на камбуз, а?
- Вроде час назад обедали.
- Ну и что? Разве мы не заслужили скромного перекуса? Разве мы, золотые хрули, чудо-дельцы, не можем позволить себе пудинга с майскими жуками? Мы ведь так наработались! Так настрадались!
- И то верно. Семь лет ничего кроме денег в руках не держал. А тут такие треволнения, такие труды. С одной только трубой рудоведной какие хлопоты. Ты ее укради, ты же ее и разбери…
- А я тебе о чем?! Да я этой ужасной отверткой себе уже пять мозолей натер! Неправильная отвертка потому что, совершенно неправильная!
- А я себе только что кусачками чуть палец не откусил, - хвастанул Мур-Ло, который ни в чем не хотел уступать партнеру. - Слышал? Слышал, как они зубьями-то щелкнули?
- Но ведь не откусил. И даже не поцарапал. А у меня мозоли, настоящие мозоли!
- То есть по-твоему было бы лучше, если б откусил?
- Я этого не говорил… А-а-а, Мур-Ло, держи ее, да держи же!…
Хрули, заговорившись, выкрутили все винты из поворотного основания рудоведной трубы, позабыв о том, что без них она держаться на треноге ну ни как не будет. Да и сама тренога развалилась прямо в руках у Сриб-Ло!
Неловкий Мур-Ло не удержал тяжелую трубу и она с грохотом шмякнулась прямо на ногу его деловому партнеру!
Заверещав, как резаный поросенок, Сриб-Ло начал скакать на одной ноге, обхватив обеими руками ушибленную стопу.
- Поосторожней! - зашипел он. - Ушан ты криворукий!
- А сам куда глядел? - пробурчал Мур-Ло. - Разбираешься в технике, как конь в бухгалтерии… Скажи еще спасибо, если камень номер восемь цел остался. А вдруг треснул?
С этими словами Мур-Ло присел на корточки над упавшей трубой.
При помощи кусачек и отвертки он быстро сорвал с трубы несколько соединительных колец и разнял ее па отдельные части. На пол полетели стекла и непрозрачные полудрагоценные камешки - волшебная начинка трубы.
- Есть! - сдавленным голосом воскликнул Мур-Ло.
В полумраке трюма ярко вспыхнула большая переливчатая звезда - это и был «камень номер восемь», рубин из Алого Медальона.
Когда хрули, завернув рубин в белую тряпицу, забрали его с собой и ушли, Максим, Леся и Денис осторожно покинули свое убежище.
- Вот так-то, - ошарашенно пробормотал Максим. - Ну кто бы мог подумать, что тогда, на «Веселом Голландце», именно хрули подстроили нападение песьеголовцев?!
- А что вообще у вас там, на «Голландце», стряслось? - спросила Леся. - А то я слышала краем уха какую-то жуткую историю. Будто сто песьеголовцев едва не взяли левиафан-каравеллу на абордаж прямо и Колокольном проливе. А Берендей Кузьмич превратил их всех в цыплят и котят. Правда?
- Брехня, - с видом бывалого морского волка отрезал Денис. - Все было куда страшнее.
После этого они с Максимом, постоянно перебивая друг друга, чтобы уточнить упущенные товарищем подробности и выставить себя в наивыгоднейшем свете, рассказали Лесе о своем знаменитом путешествии по маршруту остров До Свиданья - остров Буян.
Когда Максим и Денис закончили, Леся нахмурилась.
- Ага, тогда понятно, почему хрули упомянули шапку-утайку, - сказала она задумчиво.
- А что такое шапка-утайка? - спросил Максим. - Местное название для шапки-невидимки?
- Настоящая шапка-невидимка, с точки зрения современной волшебной науки, - с учительской обстоятельностью начала Леся, - существовать не может. Хотя легенд о шапках, плащах, эликсирах и кольцах, которые делают своих хозяев полностью невидимыми, в Архипелаге хоть пруд пруди. Но это всего лишь легенды. А вот шапки-утайки различной мощности действительно бывают. Правда, они довольно вредные для здоровья, да и секрет их изготовления тщательно оберегается следопытами. По-моему, никто кроме волшебников и лицеистов вообще не должен знать о том, что шапки-утайки существуют. Шапки-утайки не делают своего хозяина полностью невидимым, зато…
- Погоди-погоди! - перебил Лесю нетерпеливы Максим. - Если секрет шапок-утаек так уж тщательно оберегается, как хрули раздобыли такую ценную вещь?
