- Ну почему вы думаете, что мы не сочувствуем? - возразил Денис. - Это неправда! Я вот, например, даже не знаю, что у вас лично произошло! А если бы знал, то наверняка сочувствовал бы больше!

- Вот! Вы даже и не знаете! А должны были знать! Об этом все должны знать! А вы вместо этого устраиваете всякие гуляния! - в голосе коня звучала горькая обида. - Вы веселитесь, когда впору только плакать! Вот и вы, молодой человек, этот дурацкий костюм на себя надели! Какую-то лепешку из себя изображаете, когда народ крылатых лошадей рыдает от горя!

Только тут Денис осознал, что на нем по-прежнему костюм пиццы. Правда, нещадно измочаленный - чтобы попасть на берег, пришлось долго продираться через кусты шиповника!

- Вообще-то это не лепешка, а пицца, - сказал Денис.

- Да какая разница!

- И потом это ведь ежегодный праздник… Вообще, я только сегодня узнал, что у вас, крылатых лошадей, траур. Если бы я был Человеком, Который Все Решает, я б может и отменил гуляние. А так…

- Как это «только сегодня узнал»?! Все ученики Лицея должны знать о том, что произошло с нашей Царицей Снежной! - возмущенно заявил конь.

- Ученики-то может и знают. Но я - то пока не ученик.

- А кто же вы тогда? - опешил конь.

- Я экскурсант. Я приехал сюда из Закрытки всего на три месяца. И за эти три месяца волшебники должны определить, достоин я учиться в Лицее или нет. И если я достоин, то в каком посаде я буду учиться. Я еще даже экзаменов не сдал…

- Ах вот оно что… - сухо сказал конь. - Но все равно, это вас не извиняет!

Но Денис твердо гнул свою линию:

- Вот если бы вы рассказали мне, что случилось с вашей Царицей Снежной, я может и смог бы посочувствовать как следует!

- Так я и поверил! Вот я расскажу вам все, а вы скажете: «Ох, и вправду это так печально!» Как все вы, люди, говорите. А потом пойдете опять гулять и веселиться вместе с другими двуногими!

- Но вы ведь тоже приехали на гуляние, - парировал Денис.

- Я приехал из вежливости. И я совершенно не веселился! - заявил конь, возмущенно раздувая ноздри.

Но ведь и я не мог не прийти! Потому что пошли все! Разве у вас, у лошадей, не так? Вы ведь тоже живете вместе, как люди? Ведь закон табуна для каждого из вас - тоже закон? - разгоряченно возразил Денис.

- Ну ладно, ладно, - наконец сказал конь после длинной паузы. - Я на вас лично не обижаюсь.

Прозвучало это так высокомерно, что в первый момент Денису захотелось уйти. Взять да и вернуться на Гуслярскую поляну, досматривать кошачьи забеги.

И если бы конь не покинул своего «поста» на мелководье и не подошел к нему, он бы, наверное, так и сделал.

А так конь стоял теперь совсем близко - на расстоянии вытянутой руки - и внимательно смотрел на него своими умными глазами, едва-едва шевеля вибриссами (о том, что длинные волоски на морде у коня называются именно так, Денис знал еще с уроков биологии). И глаза у коня были такими несчастными!

«Наверное, ему очень плохо и поэтому он такой противный», - решил Денис и отважился на последнюю попытку разговорить коня.

- Так вы все-таки расскажете мне, что случилось со Снежной?

Конь выдержал еще одну длиннющую паузу и наконец сказал:

- Все считают, что Снежная утонула - вот, что с ней произошло!

- Утонула?! Какой кошмар! - Денис даже прикрыл рот рукой от ужаса.

- Но я так не считаю. Я считаю, что она жива! - конь стукнул копытом о песок так сильно, что песчинки разлетелись в разные стороны, будто были не песчинками, а капельками воды. - Только мне никто не верит, - окончил конь упавшим голосом.

- Ну почему «никто не верит»? Я-то вам верю!

- Правда? - оживился конь.

- Конечно, правда! - подтвердил Денис. - Только мне еще интересно было бы знать, почему вы думаете, что Снежная жива?

- Я не думаю. Я это чувствую! И я думаю, что так и есть! Никто, никто не переубедит меня в этом!

- Знаете, у нас в Закрытке было очень много таких случаев, - задумчиво сказал Денис. - Особенно во время войны. Мне бабушка рассказывала. Тогда многим женщинам говорили, что их мужья убиты на фронте - по ошибке, или специально. А они не верили. Вот оканчивалась война, а их мужья возвращались домой, хотя все считали, что их больше нет на свете. Может быть, со Снежной та же история?

- Вот именно! - сказал конь и воодушевленно тфыркал. - А вы умный мальчик, из вас выйдет голк!

- Спасибо, конечно, - смутился Денис. - Но только вы так и не рассказали…

- Сейчас расскажу. Слушайте же, как все было! Несколько месяцев назад, еще весной, мы со Снежной поскакали в Княжество Волчье искать заблудившегося жеребенка. Его звали Сизокрыл. Мы так хотели его найти и спасти, что совсем забыли об осторожности! В горах нас окружила банда волка-разбойника Зуба. Их было так много, что мы просто не могли сопротивляться, ведь нас было всего двое. На беду Снежная еще и крыло себе поранила - она даже через овражек перелететь не могла! Она приказала мне уйти и рассказать всем о том, что произошло. Я, конечно, предпочел бы погибнуть рядом с ней. Но ведь она же не простая лошадь, а Царица. И она приказала мне уйти…

- В общем, Снежная попала в плен к волкам одна-одинешенька… Правильно? - догадался Денис.

- К сожалению, да. Одно утешение, что на шее у нее был волшебный Синий Медальон. Пока Синий Медальон на ней, волки не могут причинить ей вреда. Хотя и могут заставить ее делать все, что захотят, при помощи Драконьей Узды, которую им хватило дерзости надеть на нее… Конечно, я вернулся в Хрустальное Копыто и тут же собрал отряд. Мы помчались в Княжество Волчье, в Черный Город.

- Черный Город - это то место, где раньше была столица Князя Нелюды?!

- Вот именно! Мы были уверены, что там, в подземной темнице Черного Города, Зуб будет держать Снежную и требовать за нее выкуп!

- Но там ее не было. Правильно? - не удержался Денис.

- Гм… Снова правильно! Но откуда вы знаете?

- Просто догадался… У нас, в Закрытке, я люблю смотреть всякие приключенческие фильмы… Там обычно так и бывает. Так что же дальше?

- Мы обыскали всю темницу, но никакой Снежной там не было, - вздохнул конь. - И тогда один образованный хруль по имени Брех-Ло рассказал нам, что ее повезли в Порт Семи Штормов на повозке. В ту повозку было впряжено целых тридцать волков!

- Ого!

- Нам не составило бы труда догнать разнесчастных тридцать волков, - с презрением сказал конь. - Но мы выступили из Черного Города слишком поздно… Когда мы прискакали в Порт Семи Штормов, Снежную уже успели перевести на корабль.

- А корабль?

- А корабль уже успел выйти из гавани! Мы только и увидели, что его паруса.

- Значит, нужно узнать, куда же ее повезли! - воскликнул Денис, в котором мало-помалу просыпался азарт сыщика.

- Но мы не знаем, куда ее повезли! Конечно, мы сразу подумали, что ее повезли на остров Гремучий. Туда, где сейчас резиденция Нелюды и его подручных. Но витязи, которые на своих ладьях денно и мощно охраняют подходы к Гремучему, не видели никакого корабля со Снежной! И волки с Зубом, и Снежная - все они как сквозь землю провалились! Из Порта Семи Штормов вышли, а до Гремучего не добрались!

- Может быть, они поехали в какое-то другое место? Мало ли стран в Архипелаге? Вот, например, Хрульский Халифат… Или Тридвенадцатое Царство…

- Наши разведчики рыскали везде. Мы с советником Игогонием наняли две дюжины соглядатаев!

- Кого-кого? - не понял Денис.

- Соглядатаев, шпионов по-вашему, - пояснил конь. - Они искали во всех столицах и даже в деревнях - и на острове Туране, и на острове Буяне, и на острове Стогоне и даже на Ничейном острове!

- А на острове До Свиданья искали?

- Искали! И на Восточном Заслоне тоже!

- И что?

- Мы даже глашатаев повсюду разослали с сообщением, что тому, кто укажет местоположение Снежной, мы, лошади, пожалуем ведро алмазов!

- А потом?

- А потом произошло самое страшное - Живо-Древо Царицы Снежной увяло, - сказал конь трагическим голосом.