Да, было в этом дивном человеке нечто, заставлявшее Дениса верить: от правды он не отступится ни; на шаг, ни за что, ни за какие сокровища в мире. Даже, пожалуй, за десять персональных «Макдональдсов».
- А давай вот что сделаем. - сказал Берендей. - Коли не встретим сейчас чуда-юда, тогда вместе посмеемся и я тебе свой емелефон подарю.
- Давайте! - запальчиво воскликнул Максим.
- Ну а что ж ты не спрашиваешь как будет, коли встретим чудо-юдо?
Было видно, что Максим ни на секунду не сомневается в том, что никакого чуда-юда нет и в помине. Он уже придумал новое объяснение всему, что их сейчас окружало. Да их загипнотизировали! Что может быть проще? Загипнотизировали, это ясно.
- И как же будет? - скептически осведомился Максим.
- А вот как. Если сейчас появится настоящее чудо-юдо, ты залезешь ему на спину!
Максим замялся. Залезть на спину неведомому монстру, пусть даже и «гипнозному»? Это тебе не в компьютерной игре драконов из гранатомета расстреливать…
Но отступать было поздно.
- Идет!
- Вот и ладушки. Ну что, ребята, пошли?
И Берендей, не оглядываясь, зашагал вперед по мощеной тропинке между платанами.
«А куда идти-то? - подумал Денис. - И зачем? Впереди обрыв. Недаром цепей понавесили. Нигде другой дороги не видать…»
Денис обернулся. Давно пора было это сделать - ведь по-прежнему было неясно, куда запропастился лагерь «Лукоморье».
Он, конечно, целиком и полностью доверял Берендею, понимал, что дед в дурное место их не приведет.
Однако, интересно ведь, в чем тут на самом деле фокус?
Оказалось, что у них за спиной стена, сложенная из больших бурых валунов. Старая-старая. И не такая уж высокая, с трехэтажный дом от силы. Была бы лестница - можно было бы заглянуть по ту сторону!
Может, лагерь остался там, за стеной?
Да нет, глупости. Денис точно приметил, что рядом с «Лукоморьем», несмотря на многообещающее название, никакого моря нет. Зеленая речуга - пожалуйста. Леса - сколько угодно. Но только не море!
Стена на первый взгляд казалась прямой. Но потом Денис понял, что она незаметно загибается в сторону моря и, похоже, обеими своими концами упирается в обрыв.
Там шелестели какие-то не узнанные Денисом кусты с роскошными гирляндами нежно-фиолетовых цветов. Кусты скрадывали и стену, и линию обрыва.
Но самым интересным было то, что Денис увидел прямо перед собой.
На фоне бурых валунов светлела широкая, скрепленная железными полосами дубовая дверь.
Настолько широкая, что ее впору было называть не дверью, а воротами. Как в старинном рыцарском замке на тех слайдах, что показывала Диета!
Удивительные узоры, сплошь покрывающие дверь, и увесистое железное кольцо вместо обычной ручки тоже наводили на мысли о временах благородных рыцарей, чахоточных принцесс и вечноголодных драконов.
Узоры теснились так плотно, что взгляд Дениса сразу потерялся в переплетениях ветвей волшебных растений.
Он рассмотрел только некоторые детали: двух змей, лежащих у основания резных деревьев, солнце с человеческим лицом вверху двери и длинную надпись, идущую по периметру.
Написано было вроде по-русски. Но некоторые буквы были почему-то пропущены, а другие сделаны совсем маленькими, так что в понятные слова все это не складывалось.
«Тако яще… никаких злов… пущати…» - вот и все, что удалось ему разобрать.
«Прямо "Слово о полку Игореве" какое-то», - подумал Денис.
«Слово» они в прошлом году проходили. Но Денис не мог похвастаться любовью к этому величавому памятнику родной литературы. То ли дело сказки Пушкина…
Зато другую надпись - более свежую и выгравированную на отдельной бронзовой табличке - прочесть было легче легкого.
Путник, стой! За дверью Закрытка.
Коли дело пытаешь, скажи Ключ-Слово и предъяви подорожную в развернутом виде.
Коль от дела лытаешь, ворочай назад, покуда худа не вышло.
«Какая еще Закрытка? И кому предъявлять подорожную?» - пожал плечами Денис.
- Ой, гляди-ка!… - сказал девчачий голос у него; над плечом. - Что это с дверью?
«А что с дверью? Вроде ничего…» - подумал Денис, отводя взгляд от бронзовой таблички. И тут же отшатнулся в испуге.
Как он раньше не заметил?
Как он мог это проглядеть?
Дверь с затейными узорами, которая только что была цела-невредима, теперь выглядела так, будто через нее пять минут назад пытался проломиться голодный саблезубый тигр.
Не саблезубый даже, а… сталезубый!
Да вдобавок огнедышащий.
И размером с носорога.
Дубовые доски были обуглены и взрыты глубокими бороздами. Железные полосы - промяты, местами надорваны и даже оплавлены. Денис втянул воздух носом и ощутил запах гари.
Резной солнечный лик был искажен теперь гримасой негодования. А две змеи, свернувшиеся клубком у корней диковинных деревьев, широко разевали пасти, вывалив длинные раздвоенные языки.
- Ну ничего себе… - пробормотал Денис. - Но ведь только что с нею все было в порядке…
Вот ведь наваждение!
Он зажмурился. Стоило ему открыть глаза, как дверь вновь оказалась цела и невредима, а из воздуха исчезла тревожная горечь гари.
- Ой, совсем не хотела тебя напугать! Тут все так необычно! Со мной уже давно взгляд-назад не случался… Ой, слу-ушай, а ты что, увидел то же, что и я? Да? Вот здорово! Как ты думаешь, это ведь был кто-то большой и злобный, да?
- Нет, это был кто-то маленький и пушистый, - язвительно сказал Денис.
Он обернулся и посмотрел на свою собеседницу. Перед ним стояла рослая, худющая девчонка с огромными зелеными глазищами и невероятно сосредоточенным лицом. На нее Денис обратил внимание еще в автобусе - она была единственной из ребят, кто в дороге читал книгу!
Девчонка была очень симпатичной. Но стоило ей защебетать, как Денису она разонравилась.
Очень уж не по вкусу ему пришлось, что она вопросами стреляет, как из пулемета. И «ойкает» все время, будто маленькая.
В ответ на «маленького и пушистого» зеленоглазая звонко рассмеялась. Денис вместе с ней. «Хорошо хоть шутки понимает», - одобрительно подумал он.
- Тебя как зовут? - спросила девчонка.
- Денис.
- Ой, какое имя редкое! У меня тоже редкое: Влада. Полностью - Владислава.
- Приятно познакомиться, - учтиво, как заправский джентльмен, кивнул Денис. - Пойдем-ка, наверное, да?
И в самом деле - пора было идти.
Они оставались у таинственной двери вдвоем, а остальные ребята уже давно вышагивали по тропинке вслед за Берендеем.
После того, как дверь невесть зачем показала им следы какой-то давней и жуткой истории, Денис почувствовал себя рядом с ней очень неуютно. А теперь, когда Берендей отошел довольно далеко по направлению к морю, дверь начала казаться просто-таки страшной!
- Конечно, пойдем, - неожиданно легко согласилась Влада. И, не делая паузы, спросила:
- Так что ты видел? Как будто кто-то огромной лапой в дверь скребся, да? И огнем ее жег?
- Точно.
- Ты смог увидеть это, потому что я рядом была. Ведь на самом-то деле дверь целая. Ее наверняка после того случая починили. Это я и называю взгляд-назад. Сама придумала. Когда смотришь на какую-то вещь и видишь что с ней давным-давно приключилось. Или чем она давным-давно была. У меня такое в раннем детстве раз сто случалось. Когда я маленькая была, даже ревела с перепугу. Представляешь, когда ни с того ни с сего видишь в тарелке вместо перловой каши пшеничные колоски?! Или, едет красивый «мерседес», а ты видишь, что на самом. деле он покореженный и битый.
- Да уж, удовольствие так себе…
- И родители думали, что я того… Ну, чокнулась. К врачам меня водили. Конечно, никто не верил, что я на самом деле вижу прошлое всяких штуковин.
Денис и сам ни за что не поверил бы в подобное. Конечно, после коронованной ящерицы по имени Марвин… После емелефона… После этой двери в конце концов…
Но врачи-то никогда ни емелефона, ни Марвина не видели! То-то намучились, они с Владой!
