Советский Союз активно поддерживал мировую прогрессивную общественность в её борьбе за мир. Советская делегация неоднократно вносила в ООН предложения о сокращении вооруженных сил и вооружений, о запрещении оружия массового уничтожения, ликвидации военных баз на чужих территориях, о создании эффективной системы коллективной безопасности в Европе. Верховный Совет СССР принял в марте 1951 закон о защите мира, по которому пропаганда войны объявлена тягчайшим преступлением против человечества. В результате дипломатических действий Советского Союза в 1953 прекращена война в Корее. В 1954 по инициативе Советского Союза, ДРВ и других стран была созвана международная женевская конференция и прекращена война в Индокитае. В 1956—58 СССР решительно выступил против агрессии Великобритании, Франции, США, Израиля в Египте. СССР усиленно развивал международные связи. В 1955 установлены дипломатические отношения между СССР и ФРГ, в 1956 восстановлены дипломатические отношения между СССР и Японией.
Миролюбивая политика Советского Союза отвечала интересам всех прогрессивных народов земного шара и встречала их поддержку. В мае 1955 военно-морская база Порт-Артур, находившаяся в совместном пользовании СССР и КНР, была передана КНР, в январе 1956 военно-морская база Порккала-Удд — Финляндии. В связи с возраставшей военной опасностью в Европе (создание НАТО) 14 мая 1955 8 европейскими социалистическими государствами был подписан Варшавский договор о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи. Этот договор явился важным этапом на пути достижения общеевропейской безопасности. Советское правительство в Декларации от 30 октября 1956 выдвинуло программу укрепления дружественных связей со всеми социалистическими странами на основе полного равноправия, уважения территориальной целостности, государственной независимости и суверенитета, невмешательства во внутренние дела, братского сотрудничества и взаимопомощи.
Двадцатый съезд КПСС (14—25 февраля 1956) дал ответы на многие коренные вопросы внутренней и международной обстановки. Был обоснован ряд положений по осуществлению принципа мирного сосуществования государств с различным общественным строем. Из реальной оценки современной международной обстановки был сделан вывод о возможности предотвращения мировой войны. Было конкретизировано ленинское учение о путях перехода различных стран к социализму.
Съезд подвёл итоги выполнения 5-й пятилетки и наметил перспективы развития советского общества. Был превзойдён довоенный уровень развития народного хозяйства. Валовая продукция промышленности в 1955 возросла в 24,6 раза по сравнению с 1913, в 3,2 раза по сравнению с 1940. Объём продукции в 1955 по сравнению с 1950 возрос на 85% (плановое задание 70%). Капитальные вложения в народное хозяйство составили 91,1 млрд. руб. Введено в действие 3200 новых промышленных предприятий. В июле 1952 открыт Волго-Донской судоходный канал им. В. И. Ленина (101 км). Внедрялись новая техника, высокопроизводительные технологические процессы. Получили дальнейшее развитие и применение автоматика, телемеханика, радиоэлектроника и атомная энергия в мирных целях. 27 июня 1954 в СССР дала ток первая в мире атомная электростанция. В результате выполнения 4-й и 5-й пятилеток стоимость всех производственных основных фондов к 1955 выросла в 2 раза по сравнению с 1940, а национальный доход — в 2,8 раза.
В 1951—55 много внимания уделялось ликвидации отставания сельского хозяйства. В решениях Сентябрьского пленума ЦК КПСС 1953 «О мерах дальнейшего развития сельского хозяйства СССР», Февральско-Мартовского пленума ЦК КПСС 1954 «О дальнейшем увеличении производства зерна в стране и об освоении целинных и залежных земель» и в других постановлениях партии и правительства были выработаны важные мероприятия по подъёму сельского хозяйства и прежде всего зернового хозяйства и животноводства.
В 1954—56 освоено 36 млн. га целинных и залежных земель Казахстана, Сибири, Поволжья, Южного Урала, Северного Кавказа. Главная роль в освоении целины принадлежит вновь созданным совхозам. Западная Сибирь, Казахстан стали важнейшими житницами страны. Освоение целины — великий трудовой подвиг советского народа.
В решениях Июльского (1955) пленума ЦК партии и особенно 20-го съезда КПСС (1956) была подчёркнута необходимость ускорения научно-технического прогресса, внедрения в производство достижений отечественной и зарубежной науки в условиях научно-технической революции. Были приняты Директивы развития народного хозяйства на 1956—60. Большое внимание съезд уделил дальнейшему укреплению советского общественного и государственного строя.
20-й съезд КПСС подверг принципиальной критике имевшие место в прошлом проявления культа личности и связанные с ними нарушения норм партийной жизни и принципов партийного руководства, революционной законности. Партия осудила и преодолела эти чуждые социализму явления, приобрела многогранный опыт, позволявший ей в дальнейшем устранить также негативные наслоения субъективизма и волюнтаризма. 30 июня 1956 опубликовано постановление ЦК КПСС «О преодолении культа личности и его последствий». В нём даны разъяснения причин возникновения, характера проявления культа личности и его последствий.
ЦК КПСС и Советское правительство осуществили важнейшие политические, хозяйственные, идеологические мероприятия, способствовавшие укреплению советского общественного и государственного строя, развитию экономики, повышению жизненного уровня и культуры трудящихся. ЦК КПСС и Советское правительство, местные парторганизации проделали большую работу по восстановлению и дальнейшему развитию ленинских норм партийной и государственной жизни, принципов коллективности руководства, внутрипартийной жизни и советской демократии. Расширилось участие трудящихся в управлении государством, возросла роль Советов, профсоюзов и других организаций в хозяйственном и культурном строительстве.
В 1956—57 Президиум Верховного Совета СССР принял ряд указов, направленных на дальнейшее улучшение условий быта и труда рабочих и служащих. 14 июля 1956 принят закон о государственных пенсиях, по которому расходы на пенсионное обеспечение выросли более чем в полтора раза. 31 июля 1957 ЦК КПСС и Совет Министров СССР приняли постановление «О развитии жилищного строительства в СССР». Грандиозными были достижения советской науки и техники. 4 октября 1957 в СССР был запущен в космос первый искусственный спутник Земли. Началась новая, космическая эра в истории мировой науки и техники.
КПСС активно участвовала в укреплении мировой системы социализма, содействовала развитию мирового коммунистического движения. В ноябре 1957 64 братских коммунистических и рабочих партии провели совещание, на котором приняли Манифест мира, а на совещании коммунистических и рабочих партий социалистических стран была принята специальная Декларация по проблемам развития мирового революционного процесса.
31 марта 1958 Верховный Совет СССР принял закон «О дальнейшем развитии колхозного строя и реорганизации машинно-тракторных станций», в основу которого легло решение Февральского (1958) пленума ЦК КПСС. Было признано необходимым полностью перейти к продаже тракторов, комбайнов и других сельскохозяйственных машин непосредственно колхозам. МТС были реорганизованы (1958) в ремонтно-технические станции.
Двадцать первый съезд КПСС(27 января — 5 февраля 1959) сделал важный вывод о том, что социализм в СССР одержал полную и окончательную победу. Благодаря проведению ленинской политики КПСС материально-техническая база социализма укрепилась в конце 50-х гг. настолько, что СССР превратился в могучую и несокрушимую державу, в надёжный оплот безопасности всего мирового социалистического содружества. Достигнутая СССР экономическая, научно-техническая и оборонная мощь обеспечивала ему полную гарантию от реставрации капитализма. Съезд определил основные задачи в экономической, политической и идеологической областях. Была поставлена практическая задача создания материально-технической базы коммунистического общества, важный шаг в решении которой намечался 7-летним планом развития народного хозяйства СССР на 1959—65, утвержденным съездом.
