После победы над наполеоновской Францией царизм считал главной задачей своей внешней политики борьбу с революционной опасностью в Европе. Стремясь к возрождению Священного союза (фактически распался в 1830—31), Николай I поддерживал тесные отношения с монархами Австрии и Пруссии. Царское правительство в 1831 подавило восстание в Польше и в 1849 совместно с австрийским правительством задушило революцию в Венгрии.

  Начавшийся распад Османской империи, подъём национально-освободительного движения на Балканах (восстания в Сербии, в Греции) и усилившееся вмешательство Великобритании и Франции в ближневосточные дела обусловили активизацию русской политики на Востоке. Россия стремилась к установлению контроля над Черноморскими проливами, к гегемонии на Балканах и расширению своих владений в Закавказье. Продвижению России в Закавказье, помимо Турции, противодействовали Иран и Великобритания, которая подтолкнула Иран на войну с Россией (1826—28).

  Русскo-Иранским конфликтом и углублением противоречий между Россией, Англией и Францией попыталась воспользоваться Турция. Однако в ходе русскo-турецкой войны 1828—29 русская армия одержала победы на Балканском и Закавказском театрах военных действий и вышла через Балканы на подступы к Константинополю. По Адрианопольскому мирному договору 1829к России отошёл Ахалцихский пашалык (в Грузии) и побережье Чёрного моря от устья р. Кубань до северных границ Аджарии. Греция, Сербия, Молдова и Валахия получили автономию (Греция в 1830 — независимость). Новое усиление позиций России на Ближнем Востоке произошло в 1833, когда царское правительство, использовав военный конфликт между турецким султаном Махмудом II и его вассалом египетским пашой Мухаммедом-Али, заключило с турецким правительством Ункяр-Искелесийский договор 183З. За военную помощь со стороны России турецкое правительство обязалось закрывать по её требованию Дарданелльский пролив для всех иностранных военных кораблей. Но этот договор вызвал обострение отношений России с западноевропейскими державами, особенно с Великобританией и Францией. В 1840—41 его заменили Лондонские конвенции о проливах, которые, ослабив позиции России, создали повод для вмешательства Англии и Франции в вопрос о режиме проливов.

  Расширение колонизации Северного Кавказа и жестокость завоевательской политики русского царизма (см. Кавказская война 1817—64) порождали стихийные массовые выступления горцев. В Чечне и Дагестане освободительная борьба местного населения приобрела форму мюридизма и проходила под реакционным лозунгом «газавата» (религиозной войны мусульман против «неверных», т. е. русских). Это движение было разнородным по социальному составу и внутренне противоречивым. Оно, разжигая фанатичную ненависть к немусульманам, отвлекало горцев от решения социальных проблем. В 1834—59 борьбу горцев возглавлял Шамиль.

  Столкновение экономических и политических интересов царской России и враждебных ей держав на Ближнем Востоке привело к Крымской войне 1853—56. Она началась как русско-турецкая, но с января 1854 на стороне Турции выступили Англия и Франция, с января 1855 — Сардиния. Австрия и Пруссия придерживались враждебного по отношению к России нейтралитета. Первоначально русские войска заняли Дунайские княжества, уничтожили турецкий флот в Синопском сражении и отбили наступление турок в Закавказье. В 1854 были отбиты также нападения англичан и французов, имевших подавляющее превосходство на море: на Балтике, Белом море и Дальнем Востоке, где они пытались овладеть Петропавловском-на-Камчатке. Чтобы избежать войны с Австрией, Россия летом 1854 была вынуждена вывести свои войска из Дунайских княжеств. С осени 1854 военные действия велись в Закавказье и в Крыму, где десантная армия англичан, французов и турок осадила Севастополь. Героическая оборона Севастополя, возглавлявшаяся адмиралами П. С. Нахимовым и В. А. Корниловым, продолжалась 349 дней, но враг, имевший значительно более совершенное вооружение, одержал победу. По Парижскому мирному договору 1856 Россия была вынуждена отказаться от своих притязаний к Турции, согласилась на нейтрализацию Чёрного моря и уничтожение военного флота и баз на этом море, признала протекторат Великобритании и Франции над Молдовой, Валахией и Сербией.

Русский Азовский флот. 1699. Гравюра из «Дневника» И. Корба. 1698—99.

Полтавская битва 1709. Гравюра П. Пикара.

Образование русского централизованного государства.

Гробница великого князя киевского Ярослава Мудрого. Софийский собор.

Взятие Астрахани войсками С. Т. Разина. 1670. Гравюра из книги Я. Стрейса. 1676.

Портрет Е. И. Пугачёва, написанный по портрету Екатерины II. 18 в.

Сражение под Вязьмой 22 октября 1812.

Спуск корабля в Петербурге. Акварель Ф. Шенрока. 1819.

Грузия. Храм Джвари. 586/587—604.

Русская крепость Ивангород на реке Нарве. Заложена в 1492. Ксилография 19 в.

Народы и государства на территории СССР в 10 в. (Европейская часть).

Денежные гривны Древней Руси.

Кирпичный завод в помещичьем имении. Акварель Кнаппе. 90-е гг. 18 в.

Московское восстание 1682. Миниатюра из «Истории Петра Великого» П. Н. Крекшина.

Русский боярин. Титульный лист из книги Олеария «Описание путешествия в Московию». Издание 1656.

Железная дорога Петербург — Москва.

Петровский Завод в Забайкалье — место ссылки декабристов. Рисунок Н. А. Бестужева.

Строительство Белгорода. Миниатюра из Радзивилловской летописи. Конец 15 в.

Барщина. Гравюра из книги «Деревенское зеркало». 1799.

Портал мавзолея Шади-Мульк в Самарканде. 1372.

Стояние войск великого князя Ивана III и хана Большой Орды Ахмата на реке Угре. 1480. Миниатюра из Лицевого летописного свода. 16 в.

Физико-географические зоны

  Территория СССР лежит в 4 географических поясах: арктическом, где расположена зона арктических пустынь; субарктическом с зонами тундры и лесотундры; умеренном с зонами тайги, смешанных и широколиственных лесов (их можно рассматривать и как подзоны в составе одной лесной зоны), лесостепей, степей, полупустынь и пустынь; субтропическом с зонами полупустынь, пустынь и средиземноморской зоной летнесухих лесов и кустарников (последнюю иногда рассматривают как подзону в пределах зоны субтропических лесов). Большей частью СССР находится в умеренном поясе. Наиболее хорошо зональность выражена на Восточно-Европейской и Западно-Сибирской равнинах. В Средней и Восточной Сибири широтная зональность проявляется в меньшей степени, что обусловлено главным образом большим расчленением рельефа, ростом континентальности климата и наличием вечной мерзлоты. На Дальнем Востоке зональность нарушается влиянием морей с их холодными и тёплыми течениями, муссонной циркуляцией воздушных масс и сложным рельефом. В условиях гор широтная зональность усложняется благодаря проявлениям высотной поясности ландшафтов, экспозиционных различий, барьерной роли хребтов и другим факторам (см. карту).