С формированием ледниковых щитов и покровов связаны колебания уровня Мирового океана. В ледниковые эпохи этот уровень значительно снижался, в первую очередь потому, что огромные массы воды образовывали ледниковые щиты и покровы и были тем самым на длительный срок выведены из влагооборота. Подобное гляциоэвстатическое снижение уровня океана в позднеплейстоценовую ледниковую эпоху составляло около 100—110 м; при таянии ледников в межледниковья уровень океана снова повышался. Изменения циркуляции атмосферы, связанные с возникновением ледниковых щитов, а также колебания испаряемости с поверхности водоёмов вызвали существенные изменения увлажнённости внеледниковых территорий. В частности, в Средней Азии отчётливо устанавливаются эпохи несколько большей увлажнённости, называемые плювиальными и приблизительно синхронизируемые с оледенениями равнин. Похолоданиям климата в основном соответствовали и трансгрессивные фазы Каспийского бассейна.

 В плейстоценовой истории Чёрного моря также отчётливо выделяется чередование трансгрессивных и регрессивных фаз, сопровождавшихся изменением солёности; в эпохи трансгрессии его уровень был на 10—20 м выше современного, при этом происходил сброс вод через проливы Босфор и Дарданеллы в Средиземное море. Похолодания, вызывавшие оледенения, оказывали влияние на весь ход природных процессов далеко за пределами распространения ледников. Одно из выражений этого влияния — формирование зоны многолетнемёрзлых пород (многолетней криолитозоны). Увеличение её размеров в холодные эпохи плейстоцена существенно влияло на весь ход экзогенных процессов и привело к расширению площади криогенной морфоскульптуры, реликты которой наблюдаются далеко к югу за пределами современного распространения многолетнемёрзлых пород. Резко возраставшая в эпохи похолоданий континентальность климата, вызывавшая расширение криолитозоны, приводила к перестройке структуры природной зональности, характерной для межледниковых эпох. На большей части современного умеренного пояса господствовали обширные открытые пространства со значительным участием ксерофитных элементов в растительном покрове, в пределах которых происходило интенсивное накопление лёссовых отложений. Эти условия существовали на Восточно-Европейской равнине до начала голоцена, а возможно и несколько позже. Последний этап развития природной среды — голоцен — характеризовался потеплением, сопровождавшимся отступанием границы распространения многолетней криолитозоны на С. В течение относительно короткого промежутка времени — около 5—6 тыс. лет назад — климатические условия были более тёплыми и влажными, чем современные (климатический оптимум голоцена), вследствие чего значительно продвинулась к С. древесная растительность.

  И. И. Спасская.

Охрана природы

  Охрана природы в СССР включает систему государственных и общественных мероприятий (биотехнических, технологических, экономических и административно-правовых), дающих возможность поддерживать продуктивность и привлекательность природы; сохранять природные условия, нужные для обеспечения народного хозяйства сырьём и энергией. Охрана природы необходима и как важное условие обеспечения отдыха и здоровья народа; она помогает сохранять типичные природные комплексы, достопримечательные объекты живой и неживой природы. Основу охраны природы в СССР составляет социалистическая собственность на землю и её ресурсы. Охрана природы входит составной частью в рациональное природопользование.

  Правовые вопросы охраны природы в СССР. Задачи и формы охраны природы существенно менялись на различных этапах развития общества, т. к. с эволюцией технологии и экономики природопользования менялись относительные оценки достоинств природных условий и ресурсов и возрастала угроза природе со стороны человека. Стремление охранять природу было свойственно народному сознанию задолго до появления административно-юридических форм её охраны. Первые законодательные ограничения природопользования появились в Киевской Руси в 11 в. В «Русской правде» Ярослава Мудрого говорилось об ограничении промысла диких зверей и птиц. В 14—15 вв. специальным объектом государственной охраны стали лесные засеки в центре Восточно-Европейской (Русской) равнины, имевшие важное оборонное значение. В 16 в. своды законов Великого княжества Литовского содержали лесо-, рыбо- и охотохозяйственные нормы. В середине 17 в. в России было издано 67 указов об охоте, созданы первые заповедники (Кунцевский, Семь Островов), взяты под охрану соболиные угодья вдоль ряда рек. В 1683 были запрещены рубки и в соболиных угодьях Сибири. Количество природоохранных актов значительно увеличилось при Петре I. По его инициативе началось организованное лесоводство, защита водоохранных лесов, охрана некоторых видов деревьев. В 1888 с ростом угрозы обезлесения Европейской части России было издано положение о сбережении и охране лесов; оно, как и закон об охоте (1892), отражало стремление регулировать соответствующие промыслы, интенсивное развитие которых в условиях ускорившегося прогресса техники стало угрожать сохранности и восстановительным способностям природы.

  В начале 20 в. идеи охраны природы начала пропагандировать научная общественность России. В 1909 образована Природоохранительная комиссия (с 1912 — Постоянная природоохранительная комиссия) при Русском географическом обществе; в 1916 по её инициативе был принят первый в России закон о заповедниках. Однако эти законодательные акты оказались явно недостаточными, и стихийное развитие капиталистического хозяйства принесло природе России, особенно в её Европейской части, значительный, местами необратимый ущерб.

  Победа Октябрьской революции 1917 ознаменовала начало качественно нового этапа в деле охраны природы. За первые пять лет существования Советского государства было издано более 200 декретов и постановлений, касающихся охраны природы и общих проблем природопользования. Большинство этих документов было разработано по указаниям В. И. Ленина, а часть их и подписана им. Основополагающим законодательным актом был принятый 2-м Всероссийским съездом Советов (1917) Декрет о земле, отменивший частную собственность на землю; он создал принципиально новые возможности для организации охраны природы. За ним последовали декрет ВЦИК «Основной закон о лесах» (27 мая 1918); декреты СНК РСФСР «О лечебных местностях общегосударственного значения» (4 апреля 1919) и др. Эти декреты, обеспечивавшие рациональное пользование отдельными природными ресурсами, были дополнены декретом СНК РСФСР от 16 сентября 1921 «Об охране памятников природы, садов и парков», которым было определено, что «...значительные по площади участки природы, замечательные своими памятниками, объявляются заповедниками и национальными парками». Руководство делом охраны природы возлагалось на Наркомпрос, как ведомство, не заинтересованное в эксплуатации природных богатств.

  Все эти документы заложили единую систему принципов социалистического природопользования, на основе которой в дальнейшем развилось природоохранное законодательство. Его важной составной частью стали развёрнутые ведомственные положения и инструкции — водоохранные, лесоохранные, почвозащитные, санитарно-гигиенические, охотничьи и т. п. Для координации деятельности отдельных наркоматов и ведомств по использованию природных условий и ресурсов был создан междуведомственный Государственный комитет по охране природы. Действовали также местные междуведомственные комиссии при губернских исполкомах Советов. Государственный комитет по охране природы руководил всеми природоохранными мероприятиями, рекомендуя способы предотвращения перепромысла (т. е. чрезмерных вырубок леса, добычи рыбы, пушнины и т. д.), выявлял объекты, заслуживающие охраны.

  В 1924 было организовано Всероссийское общество охраны природы (позднее такие общества возникли в других союзных республиках). В 1933 состоялся 1-й Всесоюзный съезд по охране природы. В его решениях, касающихся преимущественно ресурсов живой природы, указывалось, что задачи охраны природы включают в себя также борьбу против разрушительного и бесхозяйственного использования её ресурсов, содействие их восстановлению и умножению.