В сентябре — октябре 1939 СССР заключил договоры о взаимопомощи с Эстонией, Латвией и Литвой. Попытки правящих кругов этих стран саботировать выполнение заключённых с СССР пактов и ориентироваться на фашистскую Германию вызвали возмущение народов Прибалтики. В июне 1940 буржуазно-националистические правительства были свергнуты собственными народами. В июле 1940 состоялись выборы в народные сеймы Латвии и Литвы и Государственную думу Эстонии. 21 июля народы Прибалтики восстановили в своих странах Советскую власть. Образовались Латвийская ССР, Литовская ССР и Эстонская ССР, которые в начале августа 1940 добровольно вступили в состав Союза ССР.
В 1939 Советское правительство, стремясь укрепить оборону северо-западных границ, предложило Финляндии несколько отодвинуть границу на С. от Ленинграда (она проходила в 32 км от города), взамен чего ей возмещалась значительно большая территория в Западной Карелии. Финляндское правительство отклонило это предложение. В конце ноября 1939 финская военщина спровоцировала вооруженный конфликт (см. Советско-финляндская война 1939—40). Заключённый 12 марта 1940 советско-финляндский мирный договор устанавливал новую государственную границу, обеспечивающую безопасность Ленинграда и Мурманска. К СССР был присоединён Карельский перешеек с г. Выборгом. Значительная часть присоединённой территории была передана Карельской АССР, преобразованной в марте 1940 в Карело-Финляндскую ССР.
В июне 1940 Советское правительство предложило королевскому правительству Румынии возвратить СССР Бессарабию, захваченную в 1918, и передать северную часть Буковины, населённую украинцами. Правительство Румынии 28 июня приняло предложение СССР. Большая часть Бессарабии была воссоединена с Молдавской АССР, которая 2 августа 1940 была преобразована в Молдавскую ССР. Северная Буковина и часть уездов Бессарабии с преобладающим украинским населением были воссоединены с УССР. Воссоединение Западной Украины, Западной Белоруссии, прибалтийских республик, Бессарабии с СССР укрепляло его безопасность, ибо эти районы могли быть использованы агрессорами как плацдармы, приближающие их войска к жизненным центрам Советского государства.
2-я мировая война разгоралась. Нависшая над страной опасность активизировала советский народ в укреплении обороноспособности государства, реализации планов 3-й пятилетки. За 3,5 года было введено в действие 3000 новых промышленных предприятий, в том числе Новотагильский и Петровск-Забайкальский металлургические заводы, Среднеуральский и Балхашский медеплавильные заводы, Уфимский нефтеперерабатывающий завод, Московский завод малолитражных автомобилей, Енакиевский цементный завод, Сегежский и Марийский целлюлозно-бумажные комбинаты и др. Эксплуатационная длина железных дорог к 1940 достигла 106,1 тыс. км (71,7 в 1913). Капитальные вложения в народное хозяйство составили около 21 млрд. руб. Продукция промышленности увеличилась на 46%. Крупная промышленность одной лишь Москвы в 1940 дала продукции в 1,8 раза больше, чем крупная промышленность дореволюционной России. Однако в производстве стали, чугуна, в добыче нефти и т.п. был достигнут незначительный прирост. ЦК партии и СНК приняли ряд важных решений по дальнейшему развитию угольной промышленности, новых нефтяной, металлургической, машиностроительной и других отраслей промышленности. Были разукрупнены многие наркоматы и образованы новые, возглавившие более узкие отрасли промышленности. Число рабочих и служащих возросло до 33,9 млн. чел. (1940). В ходе выполнения пятилетнего плана был проведён ряд мероприятий, способствовавших увеличению объёма промышленного производства, улучшению его качества, укреплению трудовой дисциплины. Изданы Указы Президиума Верховного Совета СССР: «О переходе на восьмичасовой рабочий день, на семидневную рабочую неделю и о запрещении самовольного ухода рабочих и служащих с предприятий и учреждений» (26 июня 1940), «Об ответственности за выпуск недоброкачественной или некомплектной продукции и за несоблюдение обязательных стандартов промышленными предприятиями» (10 июля 1940), «О государственных трудовых резервах» (2 октября 1940).
В 1940 около 237 тыс. колхозов объединяли 96,9% всех крестьянских дворов. Совхозов было 4,2 тыс. Продолжался рост посевных площадей, увеличилась валовая продукция, возросли заготовки хлеба, что позволило создать необходимые государственные резервы. Повысилась механизация сельского хозяйства. За 1938—40 было организовано более 1200 новых МТС. 3/4 всей пахоты в колхозах и больше 1/2 посевов производилось при помощи тракторов, 43% площади зерновых культур убиралось комбайнами. Однако зерновая проблема ещё не была решена, урожаи оставались низкими. Поголовье крупного рогатого скота к началу 1941 не достигло дореволюционного уровня.
На трудовом фронте в городе и деревне развернулось широкое патриотическое движение советских людей. 16 апреля 1934 было учреждено почетное звание, высшая степень отличия за заслуги перед государством — Героя Советского Союза. 27 декабря 1938 была установлена высшая степень трудового отличия — звание Героя Социалистического Труда. Были учреждены медали «За трудовую доблесть» и «За трудовое отличие».
Большие мероприятия осуществлялись по укреплению обороноспособности СССР. В начале 1939 были созданы наркоматы авиационной промышленности, вооружения, боеприпасов, судостроения. Расходы на оборону увеличились с 18,7% к общему бюджету в 1938 до 32,6% в 1940. Вооруженные Силы полностью перешли на положение кадровых. С 1934 по 1939 численность Красной Армии выросла более чем в 2 раза. 1 сентября 1939 был принят новый закон «О всеобщей воинской обязанности», в январе 1939 — новый текст воинской присяги. В январе 1941 в Вооруженных Силах СССР было 4,2 млн. чел. Были созданы новые военно-морские флоты — Тихоокеанский и Северный. Росло производство продукции оборонной промышленности (в 1939 на 46,5% по сравнению с 1938), которая начала производить новые образцы самолётов, танков, артиллерийского вооружения, автоматического стрелкового оружия. Но серийное производство многих видов военной техники только осваивалось (см. раздел Вооружённые Силы СССР).
Накануне Великой Отечественной войны СССР представлял собой могущественную индустриально-колхозную социалистическую державу, в состав которой входили 16 союзных советских социалистических республик с населением 191,7 млн. чел.
За годы довоенных пятилеток возникли сотни новых городов (Магнитогорск, Березники, Комсомольск-на-Амуре, Электросталь, Караганда, Игарка и др.); было построено 9 тыс. новых крупных промышленных предприятий. Валовая продукция всей промышленности в 1940 увеличилась по сравнению с 1913 в 7,7 раза, а производство средств производства — в 13 раз.
В 1940 в СССР было произведено 15 млн. т чугуна (в 3,5 раза больше, чем в 1913), 18,3 млн. т стали (в 4,3 раза больше), 166 млн. т угля (в 5,7 раза больше), 31,1 млн. т нефти (в 3 раза больше). Производство электроэнергии достигло 48,6 млрд. квт•ч (2 млрд. квт•ч в 1913).
Значительные успехи были достигнуты и в сельском хозяйстве. Вся посевная площадь в 1940 составляла 150,6 млн. га (118,2 в 1913), в том числе зерновых — 110,7 млн. га (104,6 в 1913). В 1940 производство хлеба 95,6 млн. т (86 млн. т в 1913), хлопка-сырца — 2,24 млн. т (0,74 млн. т в 1913). В сельском хозяйстве насчитывалось 7069 МТС, 531 тыс. тракторов, 182 тыс. зерноуборочных комбайнов, 228 тыс. грузовых автомобилей; работало более 1,4 млн. механизаторов.
Усилиями советского народа был создан мощный военно-экономический потенциал, подготовлены материальные и духовные силы для отпора агрессорам.
Великая Отечественная война Советского Союза 1941—45
Стремясь к мировому господству, немецкий фашизм, являвшийся наиболее агрессивным отрядом мирового империализма, захватив в 1938—39 Австрию и Чехословакию, развязал 2-ю мировую войну. В течение 1939—41 немецко-фашистские войска оккупировали Польшу, Данию, Бельгию, Нидерланды, Люксембург, Норвегию, Францию (ноябрь 1942), Грецию, Югославию.
