В произведениях Ленина и, в частности, в его работе «Грозящая катастрофа и как с ней бороться», в решениях партии указывался путь выхода из тупика, путь революционного преобразования России. К осени 1917 изменились формы борьбы российского пролетариата. Активизировалось профсоюзное движение, росла численность профсоюзов (свыше 2 млн. рабочих и служащих в октябре 1917), усиливалось в них большевистское влияние. Кроме профсоюзов, рабочие имели на предприятиях фабрично-заводские комитеты. Забастовочное движение в это время отличалось исключительной организованностью и политической целеустремлённостью. В сентябре — октябре 1917 бастовали горняки Донбасса, металлурги Урала, нефтяники Баку, текстильщики Иваново-Вознесенского промышленного района, железнодорожники 44 железных дорог. Только в массовых забастовках участвовало свыше 1 млн. рабочих. На многих предприятиях устанавливался рабочий контроль. Рабочий класс вплотную подошёл к осознанию необходимости взять власть в свои руки. Его основная масса поддерживала партию большевиков.
Социалистическое по своему характеру движение пролетариата сливалось в единый революционный поток с борьбой крестьянства, прежде всего крестьянской бедноты, за землю, принявшей характер крестьянской войны. Только в августе — октябре 1917 произошло свыше 2 тыс. крестьянских выступлений (в августе было зарегистрировано 690 крестьянских выступлений, в сентябре — 630, в октябре — 747). На сторону революции перешли миллионы солдат. Усилилось национально-освободительное движение угнетённых народов окраин, в котором происходил процесс классового размежевания.
После ликвидации корниловщины началась массовая большевизация Советов. На сторону большевиков перешли Петроградский, Московский и многие другие Советы. Это означало, что основные жизненные центры страны были на стороне большевиков. Лозунг «Вся власть Советам!» вновь был поставлен в порядок дня. В новых условиях он уже означал призыв к вооруженному восстанию и свержению Временного правительства, которое находилось в политической изоляции.
Стремясь удержаться у власти, Временное правительство, поддерживаемое мелкобуржуазными партиями, пыталось различными демагогическими лозунгами привлечь на свою сторону народные массы. 1(14) сентября оно провозгласило Россию республикой. Для управления страной была создана «Директория» (Совет пяти во главе с Керенским). Соглашательские партии всячески пытались спасти власть буржуазии (см. Демократическое совещание, Предпарламент), но они переживали глубокий кризис. В партии эсеров образовалось левое крыло, которое в начале декабря 1917 оформилось в самостоятельную партию левых эсеров; углубился раскол у меньшевиков; сократилась численность меньшевистской и эсеровской партий.
В стране созрел общенациональный кризис. Руководствуясь решениями 6-го съезда партии и учитывая конкретную обстановку, сложившуюся в стране, большевики вели усиленную подготовку вооруженного восстания. Ленин в ряде писем (ЦК, Петроградскому и Московскому комитетам большевистской партии) и статей призывал к ускорению подготовки вооруженного восстания и учил относиться к восстанию, как к искусству, разрабатывал план его проведения. Росли силы и сплочённость РСДРП(б). С марта по октябрь её численность увеличилась в 15 раз; она насчитывала около 350 тыс. коммунистов. Наиболее крупными партийными организациями были Московская (с центрально-промышленной областью) — 70 тыс. чел., Петроградская (с губернией) — 60 тыс. чел., Уральская — 35 тыс. чел.; около 100 тыс. коммунистов работало в партийных организациях национальных районов.
10(23) и 16(29) октября под руководством Ленина, тайно вернувшегося из Финляндии в Петроград, состоялись исторические заседания ЦК РСДРП(б), на которых обсуждался вопрос о восстании. Против ленинского плана проведения восстания выступили члены ЦК партии — Л. Б. Каменев и Г. Е. Зиновьев, утверждавшие, что восстание преждевременно и обречено на поражение. Их позиция была отвергнута. Л. Д. Троцкий неоднократно выступал в Петроградском совете за его отсрочку до 2-го съезда Советов. Он пытался навязать партии установку на решение вопроса о власти путём голосования делегатов съезда Советов. В тех исторических условиях это означало срыв подготовки восстания. 12(25) октября Исполком Петроградского совета принял решение о создании Военно-революционного комитета (ВРК) (см. Военно-революционные комитеты) и утвердил Положение о нём. ВРК стал легальным центром по подготовке вооруженного восстания. 16(29) октября ЦК РСДРП(б) вновь обсудил вопрос о восстании и избрал партийный Военно-революционный центр (А. С. Бубнов, Ф. Э. Дзержинский, Я. М. Свердлов, И. В. Сталин, М. С. Урицкий), который вошёл в состав ВРК и стал его руководящим ядром. Активную работу в ВРК вели В. А. Антонов-Овсеенко, Г. И. Бокий, П. Е. Дыбенко, Н. В. Крыленко, С. В. Косиор, П. Е. Лазимир, М. И. Лацис, Н. И. Подвойский, Г. И. Чудновский и многие другие. Вся работа партии по подготовке и проведению восстания вдохновлялась и направлялась Лениным. Ударной силой революции явилась Красная Гвардия, значительной её частью была рабочая молодёжь, члены социалистических союзов, возникших в 1917. В её составе только в столице к началу Октябрьского вооружённого восстания было около 20 тыс. бойцов, а в ходе восстания их число увеличилось до 40 тыс. В других городах страны, по неполным данным, в октябре — ноябре было более 200 тыс. красногвардейцев. На сторону революции перешли Петроградский гарнизон (150 тыс. солдат), Балтфлот (более 80 тыс. чел. и сотни боевых кораблей), большинство солдат действующей армии, особенно Северного и Западного фронтов, а также многих тыловых гарнизонов, что означало завоевание большевиками основных вооруженных сил страны. Эти силы опирались на героический пролетариат и многомиллионные массы крестьянской бедноты.
Восстание, начатое 24 октября (6 ноября), развивалось по ленинскому плану стремительно и победоносно. Утром 25 октября (7 ноября ) ВРК опубликовал написанное Лениным воззвание «К гражданам России! » о победе революции. 25 октября (7 ноября ) в 10 часов 40 минут вечера в Смольном открылся Второй Всероссийский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов, который, опираясь на победившее восстание, провозгласил переход власти к Советам по всей стране. В 2 часа ночи 26 октября (8 ноября) штурмом был взят Зимний дворец и арестовано Временное правительство. По докладу Ленина съезд принял Декрет о мире, по которому всем воюющим странам и народам предлагалось немедленно приступить к переговорам о заключении всеобщего демократического мира без аннексий и контрибуций, и Декрет о земле. Согласно декрету конфисковывалась помещичья земля, национализировались все земли, недра, леса и воды. Крестьяне получали свыше 150 млн. га земли. Съезд избрал высший орган Советской власти — ВЦИК [председатель — Л. Б. Каменев, с 8(21) ноября — Я. М. Свердлов] и создал Совет Народных Комиссаров (СНК) — первое рабоче-крестьянское Советское правительство; председатель В. И. Ленин. Образованием ВЦИК и СНК началось строительство Советского государства нового типа — диктатуры пролетариата.
Контрреволюционные силы во главе с Керенским, бежавшим 25 октября (7 ноября) в Псков (штаб Северного фронта), подняли мятеж, начали Гражданскую войну с целью свержения Советской власти (см. Керенского — Краснова мятеж 1917 и Юнкерский мятеж 1917). Мятежи были быстро ликвидированы; революционными войсками во главе с Н. В. Крыленко 20 ноября (3 декабря) была занята Ставка Верховного главнокомандующего, являвшаяся одним из главных очагов контрреволюции.
Установление Советской власти в Петрограде и исторические решения 2-го Всероссийского съезда Советов положили начало Триумфальному шествию Советской власти по всей стране. Вслед за победой вооруженного восстания в столице 25 октября (7 ноября), 2(15) ноября было подавлено выступление контрреволюции и установлена Советская власть в Москве. На путь установления Советской власти решительно вступали все народы России. 12(25) декабря 1-й Всеукраинский съезд Советов провозгласил Советскую власть на Украине и положил начало образованию Украинской ССР. За короткий срок Советская власть победила по всей стране, хотя в национальных районах социалистическая революция встретила большие трудности, обусловленные социально-экономической отсталостью ряда районов, слабостью местного пролетариата и большевистских организаций, сложными межнациональными отношениями.
