С первых дней Советская власть начала великое революционное преобразование, направленное на решение коренных задач социального прогресса. 2(15) ноября 1917 Советское правительство опубликовало Декларацию прав народов России, которая провозгласила равенство и суверенность всех народов страны, их право на свободное самоопределение, вплоть до отделения и образования самостоятельных государств, отмену национальных и религиозных привилегий и ограничений, свободное развитие национальных меньшинств и этнических групп. 20 ноября (3 декабря) СНК в обращении «Ко всем трудящимся-мусульманам России и Востока» объявил свободными и неприкосновенными национальные и культурные учреждения, обычаи и верования мусульман, гарантируя им полную свободу устройства своей жизни.
Силы внутренней контрреволюции в ряде районов оказали вооруженное сопротивление, развязали гражданскую войну. В январе — феврале 1918 красногвардейские отряды Москвы, Петрограда, моряки Балтики совместно с рабочими Донбасса, Ростова, Харькова ликвидировали мятеж атамана А. М. Каледина на Дону (см. Калединщина), разгромили войска буржуазно-националистической украинской Центральной рады. В декабре 1917 — январе 1918 петроградские и уральские красногвардейцы подавили мятеж атамана А. И. Дутова на Южном Урале (см. Дутова мятеж). С октября 1917 по январь — март 1918 Советская власть победила в центральных губерниях, на Украине, в Прибалтике, Белоруссии, на фронтах в действующей армии, на Северном Кавказе, в Азербайджане и Поволжье, на Урале, в Сибири, на Дальнем Востоке, в Средней Азии, Казахстане и др. В Грузии и Армении революционные силы не смогли овладеть властью. Здесь власть захватили меньшевики и дашнаки, поддержанные Англией, Германией и Турцией.
Великая Октябрьская социалистическая революция свергла власть капиталистов и помещиков, уничтожила социальный и национальный гнёт, установила диктатуру пролетариата, открыла дорогу строительству социализма и коммунизма. Вдохновителем и организатором всемирно-исторической победы Октябрьской революции была Коммунистическая партия во главе с Лениным, умело соединившая в один революционный поток социалистическую борьбу рабочего класса за свержение буржуазии и установление диктатуры пролетариата с общедемократическим движением за мир, крестьянским движением за захват помещичьих земель, национально-освободительным движением угнетённых народов за национальное равноправие. Союз рабочего класса с беднейшим крестьянством явился решающей силой в борьбе за победу социалистической революции. В результате победы Октябрьской революции рабочий класс из угнетённого и эксплуатируемого стал господствующим классом, а Коммунистическая партия — правящей партией социалистического государства.
Великая Октябрьская социалистическая революция прорвала фронт мирового империализма. Её победа ознаменовала коренной поворот во всемирной истории. Мир раскололся на 2 системы — социализма и капитализма. Углубился общий кризис капитализма. Октябрьская революция открыла эпоху пролетарских и национально-освободительной революций, положила начало переходному периоду от капитализма к социализму, проложила столбовую дорогу к социализму для народов всех стран мира.
Образованное на 2-м Всероссийском съезде Советов Советское правительство под руководством Ленина возглавило ликвидацию старого, буржуазно-помещичьего государственного аппарата и строительство нового, социалистического государства рабочих и крестьян, опираясь на Советы, которые стали государственной формой диктатуры пролетариата. Началось создание органов Советского государства. Для борьбы с контрреволюцией и саботажем 7(20) декабря 1917 при СНК была образована Всероссийская чрезвычайная комиссия (ВЧК); председатель Ф. Э. Дзержинский. Декретом ВЦИК и СНК о суде от 22 ноября (5 декабря) был создан новый суд; декрет от 15(28) января 1918 положил начало созданию Рабоче-Крестьянской Красной Армии (РККА), а декрет от 29 января (11 февраля) 1918 — Рабоче-Крестьянского Красного Флота (см. раздел Вооружённые Силы СССР).
Экспроприация буржуазии и помещиков сразу же сказалась на улучшении жизни трудящихся. Советское правительство взяло в свои руки продовольственное дело. Сотни тысяч семей рабочих в городах переселились из подвалов и бараков в дома, принадлежавшие ранее капиталистам, купцам, помещикам. Были введены бесплатное образование и медицинское обслуживание, 8-часовой рабочий день, издан декрет о страховании рабочих и служащих; ликвидированы сословия, чины и звания, установлено общее наименование — «граждане Российской Республики». Провозглашена свобода совести; церковь отделена от государства, школа — от церкви. Женщины получили равные права с мужчинами во всех областях общественной жизни. Были аннулированы неравноправные договоры, заключённые царским и Временным правительствами с другими государствами.
Претворяя в жизнь основные принципы национальной политики, правительство Российской республики 3(16) декабря 1917 признало право Украины на самоопределение [УССР образована 12(25) декабря 1917]; 18(31) декабря была признана независимость Финляндии. Позднее, 29 августа 1918, СНК издал декрет, которым аннулировались договоры царской России конца 18 в. с Австрией и Германией о разделе Польши и признавалось право польского народа на независимое и самостоятельное существование.
Учитывая популярность в народе идеи Учредительного собрания, Советское правительство созвало его в Петрограде 5(18) января 1918. Но, избранное в ноябре по старым партийным спискам, подготовленным ещё при Временном правительстве, а также в период становления Советской власти, Учредительное собрание не отражало нового соотношения классовых сил в стране. Его контрреволюционно настроенное большинство (правые эсеры, меньшевики, кадеты) отказалось признать Советскую власть, принять Декларацию прав трудящегося и эксплуатируемого народа. 6(19) января по постановлению ВЦИК Учредительное собрание было распущено. Подлинными представителями интересов рабочих и крестьян были собравшиеся в январе 1918 3-й Всероссийский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов и 3-й Всероссийский съезд Советов крестьянских депутатов. 13(26) января произошло слияние съездов, что способствовало повсеместному объединению Советов крестьянских депутатов с Советами рабочих депутатов и укрепило союз рабочего класса и крестьянской бедноты — политическую основу Советского государства. Объединённый съезд Советов принял ленинскую Декларацию прав трудящегося и эксплуатируемого народа, которая провозглашала Россию Республикой Советов и законодательно закрепляла Советы как государственную форму диктатуры пролетариата. В Декларации были определены главные задачи Советский власти: уничтожение всякой эксплуатации человека человеком и деление общества на классы, подавление сопротивления эксплуататоров, установление социалистической организации общества и построение социализма. Съезд принял постановление «О федеральных учреждениях Российской Республики» и оформил создание Российской Социалистической Федеративной Советской Республики (РСФСР). РСФСР учреждалась на основе свободного союза народов как федерация советских национальных республик. Весной 1918 начался процесс оформления государственности народов, населявших РСФСР. В правительстве РСФСР был создан специальный орган — Наркомнац. Первые государственные образования в составе РСФСР — Терская Советская Республика (провозглашена в марте 1918 на 2-м съезде Советов народов Терека в Пятигорске), Таврическая советская социалистическая республика (провозглашена декретом Таврического ЦИК 21 марта в Симферополе), Донская советская республика (образована 23 марта декретом областного ВРК), Туркестанская АССР (провозглашена 30 апреля на 5-м съезде Советов Туркестанского края в Ташкенте), Кубано-Черноморская советская республика (провозглашена 3-м съездом Советов Кубани и Черноморья 27—30 мая в Екатеринодаре), Ставропольская советская республика [провозглашена 1(14) января 1918]. На 1-м съезде Советов Северного Кавказа 7 июля была образована Северо-Кавказская советская республика, в которую вошли Кубано-Черноморская, Терская и Ставропольская советские республики.
