В Закавказье книжное дело началось в глубокой древности. Армянский алфавит был создан ещё в начале 5 в., книгопечатание на армянском языке возникло в начале 16 в. за рубежом, в армянских колониях (в Венеции, Риме, Константинополе); в самой Армении первый типографский станок (в Эчмиадзинской типографии) начал работать лишь в 1771. После присоединения Восточной Армении к России (1828) книги и периодические издания на армянском языке стали издаваться в Ереване, а также в Петербурге, Москве, Астрахани, Тбилиси, Баку. В середине 19 в. прогрессивные силы армянской интеллигенции группировались вокруг выходившего в Москве журнала «Юсисапайл» («Северное сияние», 1858—64). Из периодических изданий 2-й половины 19 в. выделялась также газета «Мегу Айастани» («Пчела Армении», выходила в Тбилиси, 1858—86). Первая легальная большевистская газета на армянском языке — «Кайц» («Искра», Тбилиси, 1906).
Первые печатные книги на грузинском языке также были изданы за рубежом (Рим, 1629). В 1705 в Москве впервые на территории России вышла печатная книга на грузинском языке. В 1709 в Тбилиси была оборудована первая грузинская типография, здесь в 1712 была напечатана книга Ш. Руставели «Витязь в тигровой шкуре». С 1629 по 1921 было издано около 6 тыс. книг на грузинском языке. Периодическая печать на родном языке появилась в начале 19 в. Первая газета — «Газета Грузии» — вышла в 1819. В 1852—75 выходил журнал «Цискари» («Заря»), в 1866—1885 газета «Дроеба» («Время»). В 1877—85 издавался сначала журнал, а затем (в 1886—1906) газета «Иверия» под редакцией И. Г. Чавчавадзе. В 1901 вышла первая нелегальная грузинская газета ленинско-искровского направления — «Брдзола»(«Борьба», печаталась в Баку). Первая легальная большевистская газета в Закавказье — «Кавказский рабочий листок» — вышла в 1905.
Возникновение книгопечатания на азербайджанском языке в России относится ко 2-й половине 18 в. Первые книги в Азербайджане были изданы в 20.х гг. 19 в. в Тебризе. Во 2-й половине 19 в. появились первые типографии в Баку, Гяндже, Шемахе. С начала 20 в. книгопечатание сосредоточилось в Баку. Периодическая печать на азербайджанском языке появилась в 30-х гг. 19 в. В конце 19 — начале 20 вв. возникла социал-демократическая печать. С 1901 в Баку появились первые большевистские газеты на языках народов Закавказья. В 1901—06 действовала нелегальная парт. типография «Нина».
В Средней Азии центрами рукописного книжного дела в 10—12 вв. были Бухара и Хорезм, в 14 в.— Самарканд (в одном из его дворцов хранилась знаменитая библиотека Тимура). Печатные книги на арабском языке ввозились из-за рубежа. В России типографии, имевшие арабский шрифт, появились в 18 в. в Астрахани (с 1723), в Петербургской АН и в Московском университете. В 1801 началась деятельность арабской типографии в Казани, в 1832 — в Оренбурге. Литература на местных языках, пользовавшихся арабским алфавитом, издавалась литографским способом. Центром книгоиздательского дела Средней Азии в 19 в. стал Ташкент, здесь в 1871 появилась первая напечатанная типографским способом на узбекском языке книга — «Календарь» Ш. Ибрагимова.
Периодическая печать в Средней Азии возникла во 2-й половине 19 в., главным образом на русском языке («Туркестанские ведомости», с 1870, и др.). В годы Революции 1905—07 появилась большевистская печать — газеты «Русский Туркестан», «Самарканд» и др.
О возникновении и истории печати в союзных республиках см. также раздел Печать, радиовещание, телевидение в статьях о союзных республиках.
Печать после Октябрьской революции 1917
С установлением Советской власти начался процесс создания подлинно народной многонациональной печати. Прежде всего, нужно было сломить сопротивление буржуазной печати и обеспечить материальные условия для развития советского издательского дела. Решающую роль в этом сыграл опубликованный 28 октября (10 ноября) 1917 Декрет о печати, которым пресекалась возможность выпуска контрреволюционных изданий. У истоков печати и книжного дела страны стоял В. И. Ленин. Его идеи и конкретные указания по этим вопросам воплощены в деятельности издательств, журналов, газет, всех органов массовой пропаганды и агитации. Коммунистическая партия повседневно руководила и руководит процессом развития и практической деятельностью печати, считая её «...могучим орудием пропаганды, агитации и организации; незаменимым средством воздействия на самые широкие массы» («КПСС в резолюциях...», 8 изд., т. 2, 1970, с. 85). В. И. Ленин видел главную задачу печати в том, чтобы она служила «...орудием социалистического строительства» (см. Полн. собр. соч., 5 изд., т. 36, с. 192) и призывал «...превратить прессу из органа преимущественно сообщения политических новостей дня в серьезный орган экономического воспитания масс населения» (там же, с. 146).
Опираясь на идеи основоположников марксизма-ленинизма о партийной пролетарской печати, Коммунистическая партия создала высокоидейную партийно-советская печать, сделала её частью общепартийного дела. Принципы партийности, правдивости, народности, массовости печати, заложенные ещё в дооктябрьский период большевистской печатью, развитые и конкретизированные в последующих решениях партии, являются основополагающими для всей советской печати. В СССР печать стала орудием осуществления великой организаторской задачи КПСС — вовлечения трудящихся масс в активное строительство коммунистического общества. Непосредственное участие народа в деятельности органов печати находит выражение в рабселькоровском движении.
Вопросы развития и совершенствования печати и книжного дела отражены во многих документах партии — постановлениях съездов, конференций, пленумов, специально принятых решениях. Так, на 8-м (1919), 11-м (1922) и 12-м (1923) съездах РКП(б) принимались постановления о печати. В 1928 ЦК ВКП(б) принял постановление «Об обслуживании книгой массового читателя», в начале 30-х гг.— ряд решений об улучшении организационной структуры издательств. В послевоенные годы ЦК партии принял постановления по различным вопросам печати.
Книгоиздание. В конце 1917 были организованы издательские отделы ВЦИК, Петроградского и Московского советов. Основы советского книгоиздательства заложил Декрет ЦИК о Государственном издательстве, принятый 29 декабря 1917 (11 января 1918). Литературно-издательскому отделу Наркомпроса поручалось немедленно приступить к широкой издательской деятельности, в первую очередь к выпуску дешёвых изданий русской классической литературы и массовых учебников. На базе слившихся издательств «Прибой», «Жизнь и знание», «Волна» в 1918 было основано крупное советское парт. издательство «Коммунист» (Москва). По инициативе М. Горького в 1918 создано издательство «Всемирная литература» (Петроград). В 1919 ВЦИК утвердил Положение «О Государственном издательстве». В этот период закладывались основы специализированных издательств. В 1925 книжная продукция превысила уровень 1913. В 1940 было издано 45,8 тыс. названий книг и брошюр тиражом 462,2 млн. экз.
За годы Советской власти сложились специализированные книжные, книжно-журнальные, а также газетно-журнальные и газетные издательства. Среди них крупнейшие: Политиздат, «Правда», «Наука», «Художественная литература», «Советский писатель», «Просвещение», «Высшая школа», «Детская литература», «Молодая гвардия», «Советская энциклопедия», «Мысль», «Известия», «Искусство», «Медицина», «Колос», «Прогресс», «Мир», «Машиностроение», «Недра», «Транспорт», «Энергия», Стройиздат, Воениздат, Профиздат и др. В советскую издательскую систему входят — центральные, республиканские, укрупнённые зональные, краевые, областные, ведомственные издательства. Издательской деятельностью занимаются также редакционно-издательские отделы научно-исследовательских учреждений, крупные библиотеки, вузы, общественные организации и др. В 1975 всеми издательствами и издающими учреждениями было выпущено 83 439 названий книг и брошюр, тираж которых составил около 1672 млн. экз. (объём 17,6 млрд. печатных листов-оттисков), издавалось ежедневно в среднем 4580 тыс. экз. книги брошюр; на 100 чел. населения приходилось 657 экз. Всего за 1918—75 издано 2 млн. 775 тыс. названий книг и брошюр тиражом 44,5 млрд. экз. В 1975 книги издавались на 58 языках народов СССР, на 50 языках народов зарубежных стран, в то же время книги и брошюры переводились с 61 языка народов СССР и 44 языков народов зарубежных стран.
