После крестьянской реформы 1861 книжное дело приобретает типичные для капиталистических предприятий черты. Крупнейшие фирмы 2-й половины 19 — начала 20 вв.: М. О. Вольфа, А. Ф. Маркса, А. С. Суворина в Петербурге, И. Д. Сытина в Москве. Все эти фирмы не имели ясно выраженной специализации, их деятельность носила универсальный характер. Существовали также коммерческие фирмы, издававшие литературу по определённым отраслям знаний: К. Л. Риккер (медицинская литература), А. Ф. Девриен (естествознание и география). Наряду с коммерческими издательствами существовали издательства просветит. направления. В течение 50 лет в Москве продолжалась просветительская издательская деятельность К. Т. Солдатенкова (главным образом литература по истории, социологии, истории литературы и искусства). Из числа петербургских издательств просветительского направления наибольшую популярность завоевало издательство Ф. Ф. Павленкова, достигшее расцвета в 80—90-е гг.; наибольший успех выпал на долю его однотомного энциклопедического словаря, выдержавшего 6 изданий. Появившиеся просветительские издательства несколько изменили характер массовой литературы для народа; так, издательство «Посредник» (с 1884) за годы своей деятельности выпустило более 1 тыс. названий художественной литературы, книг по истории, медицине, сельскому хозяйству и др. В 60-х гг. возникают революционно-демократические издательства Н. Л. Серно-Соловьевича, Н. П. Полякова и др. В 70—80-х гг. в ряде городов России активно работали нелегальные типографии народнических организаций «Земля и воля», «Народная воля», «Чёрный передел». Увеличился выпуск социально-политической марксистской литературы (издательства М. Н. Водовозовой, М. Малых и др.). Распространялась первая общерусская политическая нелегальная марксистская газета «Искра», основанная В. И. Лениным в 1900 за границей; газета сыграла решающую роль в борьбе за создание марксистской партии в России. Революция 1905—07 вынудила царизм провозгласить гражданские свободы, в том числе свободу печати. Возникло свыше 350 издательств, из них около 60 занималось изданием социал-демократической литературы массовыми тиражами. В 1906 в Петербурге были созданы легальные большевистские издательства «Вперёд» и «Зерно». Новым явлением стала легальная массовая политическая брошюра. По словам В. И. Ленина, «миллионы дешевых изданий на политические темы читались народом, массой, толпой, “низами”, так жадно, как никогда еще дотоле не читали в России» (там же, т. 22, с. 83). Общий тираж изданных в 1905—1907 политических и экономических брошюр определяется в 200—220 млн. экз. Возникли легальные большевистские органы печати — газеты «Новая жизнь», «Волна», «Эхо» и др. Выходили: легальный большевистский журнал «Вестник жизни», профессиональные журналы, сатирический журнал «Жало», «Пулемёт» и др.
Буржуазные партии организовали в этот период свои издательства: кадеты — «Народное право», «Свободная мысль»; эсеры — «Молодая Россия», «Сеятель» и др.
В годы реакции (1907—10) большевистские и др. прогрессивные издательства были разгромлены, усилена цензура. Вместе с тем развернулась деятельность декадентских издательств «Скорпион», «Шиповник», «Мусагет» и др.
В связи с новым подъёмом революционного движения активизировалась издательская деятельность большевиков. В 1910—12 издавалась большевистская газета «Звезда». 22 апреля (5 мая) 1912 вышел 1-й номер газеты «Правда», этот день стал отмечаться как праздник — День печати (впервые в 1914, а с 1922 ежегодно). В июле 1913 начало работать издательство ЦК РСДРП «Прибой» (закрыто в конце 1914). Выходили журналы «Просвещение», «Вопросы страхования», «Работница» и др. См. Большевистская печать.
Накануне 1-й мировой войны 1914—18 Россия занимала 2-е место в мире (после Германии) по выпуску книг (30 079 названий в 1913). Основную массу изданий составляла литература религиозного содержания. Свыше 90% всех книг выпускалось на русском языке
С историей русского книжного дела и периодической печати связано развитие издат. дела других народов, впоследствии вошедших в состав СССР. Книгопечатание Украины, Литвы, Белоруссии в 16—17 вв. — пример братского взаимодействия культур родственных народов.
На Украине русский первопечатник Иван Федоров заложил основу типографского дела. Во Львове в 1574 он отпечатал второе издание «Апостола» и Букварь (Азбуку). В 1616 основана типография Киево-Печерской лавры; здесь в 1627 типограф Памва Берында выпустил «Лексiкoн славенороссийскiй и именъ тълкованie» — энциклопедический словарь, первенец восточнославянской лексикографии. Среди изданий этой типографии «Синопсис» (1674) — первое на украинском языке сочинение исторического характера, в котором проводится идея исторического единства русского и украинского народов. Периодическая печать на Украине получила распространение в 1-й половине 19 в. (газ. «Харьковские известия», «Одесский вестник», «Киевские объявления» и др., журнал «Харьковский Демокрит» и др.). В 90-х гг. 19 в. появились газеты революционного пролетариата — «Вперёд» (1896) и «Рабочая газета» (1897) в Киеве и др. В период Революции 1905—07 выходили большевистские газеты «Работник» (Киев, 1906), «Донецкий колокол» (Луганск, 1906) и др. После Февральской революции 1917 были созданы большевистские газеты «Пролетарий» (Харьков), «Звезда» (Екатеринослав), «Донецкий пролетарий» (Луганск) и др.
Начало книгоизданию в Белоруссии и Литве положил белорусский просветитель Франциск Скорина, основавший в Вильнюсе в 1-й четверти 16 в. первую типографию на территории СССР. Он напечатал здесь книги на славянское языке («Апостол» и «Малую подорожную книжицу»), сопроводив их своими послесловиями. Для развития книгопечатания в Белоруссии важное значение имели типография в Несвиже (где в 1562 Симон Будный издал «Катехизис» на белорусском языке), типография в Заблудове — дело московских печатников Ивана Федорова и Петра Мстиславца. Периодическая печать возникла в 30-х гг. 19 в. и носила в основном официозный характер (издавались главным образом «губернские ведомости»). В 1862—63 выходила первая нелегальная революционная газета на белорусском языке «Мужицкая правда». В 1917 в Минске, Витебске и других городах появились газеты Советов рабочих, крестьянских и солдатских депутатов. С 27 июля (9 августа) 1917 начала выходить большевистская газета «Звязда» (издаётся и ныне).
Первыми книгами на литовском языке явились протестантский «Катехизис» (с первым литовским букварём) М. Мажвидаса (изд. в 1547 в Кенигсберге) и католический «Катехизис» М. Даукши (изд. в 1595 в Вильнюсе). Особое значение имела деятельность вильнюсской типографии Мамоничей в 70-х гг. 16 в., когда здесь работал московский печатник Петр Мстиславец. Периодическая печать до начала 20 в. издавалась на немецком языке, первая газета на литовском языке — «Вильнюсские известия» — вышла в 1904, а первый литовский журнал — «Радуга» — в 191З. После Февральской революции 1917 в Петрограде стала издаваться первая литовская большевистская газета «Теса» («Правда»; выходит и ныне).
Старейшие сохранившиеся памятники латышской печати — «Катехизис католический» П. Канизия (Вильнюс, 1585) и «Малый катехизис» М. Лютера (Кенигсберг, 1586). Первая типография в Риге основана в 1588. Вплоть до 60-х гг. 18 в. выпускались главным образом богословские книги. Первый журнал на латышском языке — «Латышский ежегодник» (1797—98), первая газета — «Латышская газета» (1822—1915). В 1893—97 издавалась газета «Ежедневный листок» (редакторы П. Стучка и Я. Райнис), проводившая социал-демократические идеи. С марта 1904 нелегально выходила социал-демократическая газета «Циня» («Борьба»). В 1905—06 в Петербурге издавалась первая легальная латышская социал-демократическая газета «Петербургский латыш».
Первая напечатанная в Эстонии книга («Шестой диспут» Х. Бойсманна) датируется 1631. Она издана в Тарту академической типографией, выпускавшей главным образом книги на латинском языке. Для развития эстонской культуры более значительной была деятельность типографии при гимназии в Таллине (основана в 1634). Первая газета вышла в Таллине в 1689 на немецком языке («Ревельская почтовая газета»); на эстонском языке первое периодическое издание типа календаря появилось в 1766 («Краткое наставление»). В 19 в. газеты и журналы на эстонский язык получили значительное развитие. В 1912—14 в Нарве выпускалась первая эстонская большевистская газета «Кийр» («Луч»).
