В 1939—40 количество театров СССР увеличилось, к ним присоединились театральные коллективы Западной Украины, Западной Белоруссии, Латвии, Литвы, Эстонии.

  Крупнейшие художественные коллективы достигли больших успехов, внесли значительный вклад в развитие многонационального советского театра: Латвийский театр драмы, Художественный театр Латвийской ССР (Рига), Эстонский театр драмы (Таллин) и театр «Ванемуйне» (Тарту), Театр драмы Литовской ССР (Вильнюс), Молдавский музыкально-драматический театр им. Пушкина (Кишинев) и др. Режиссура Э. Я. Смильгиса, А. Ф. Амтман-Бриедит (Латвия), Б. Ф. Даугуветиса (Литва), К. Ирда, А. М. Лаутера (Эстония), мастерство актёров А. Филипсона, Л. Берзинь, Я. Осиса, В. Лине (Латвия), А. Тальви, К. Карма (Эстония), К. Штирбул, Д. Дариенко (Молдавия) способствовали подъёму советской сценической культуры.

  В годы Великой Отечественной войны 1941—45 многонациональный советский театр направил творческие силы на борьбу против фашистских захватчиков. Были созданы фронтовые театры и бригады, выступавшие со спектаклями и концертами в действующей армии. В постановках военного времени с особой силой проявились свойственные советскому театру героический пафос, патриотический дух, глубокая связь с народом: «Нашествие» Леонова (1943, Малый театр, Театр им. Моссовета, белорусский Театр им. Купалы), «Русские люди» Симонова (1943, МХАТ, армянский Театр им. Сундукяна, Свердловский и Ярославский театры), «Фронт» Корнейчука (1942—43, Малый театр, Театр им. Вахтангова, украинский Театр им. Франко, Ленинградский академический театр драмы им. Пушкина).  героическая борьба на фронте, труд советских людей в тылу нашли отражение и в таких спектаклях, как: «Гвардия чести »Ауэзова и А. Абишева (Казахский театр драмы), «Монастырское ущелье» Вагаршяна (армянский Театр им. Сундукяна), «Махаббат» К. Ибрагимова (азербайджанский Театр им. Азизбекова) и др. В предвоенные годы и во время войны создавались спектакли о героическом прошлом страны: «Богдан Хмельницкий» Корнейчука (1939, украинский Театр им. Франко), «Страна родная» Д. М. Демирчяна (1940, армянский Театр им. Сундукяна), «Кеймир Кёр» Б. Аманова и К. Бурунова (1940, Туркменский театр драмы), «Муканна» Х. Алимджана (1943, узбекский Театр им. Хамзы).

  Во 2-й половине 40-х и в 50-е гг. продолжалась работа над спектаклями, посвященные современности. Однако в деятельности театров обозначились некоторые ошибочные тенденции, которым была дана критическая оценка в постановлении ЦК ВКП(б) от 26 августа 1946 «О репертуаре драматических театров и мерах по его улучшению». В постановлении отмечалось проникновение в репертуар слабых пьес, схематично рисовавших облик современника, а также идеологически чуждых буржуазных пьес и пьес псевдоисторических, искажённо, идеализированно показывавших прошлое. Подобным тенденциям противостояла  героическая направленность лучших произведений театрального искусства этого времени. Образы участников Великой Отечественной войны были созданы в спектаклях: «Молодая гвардия» по А. А. Фадееву (1947, Московский театр драмы, ныне Театр им. Маяковского, армянский Театр им. Сундукяна, украинский Театр им. Франко, азербайджанский Театр им. Азизбекова), «За тех, кто в море!» Лавренева (1947, Малый театр), «Константин Заслонов» А. Мовзона (1947, белорусский Театр им. Купалы), «Начальник станции» И. О. Мосашвили (1947, грузинский Театр им. Руставели). Проблемам современности были посвящены постановки: «В одном городе» Софронова (1947, Театр им. Моссовета), «Макар Дубрава» (1948, Театр им. Вахтангова, украинский Театр им. Франко), «Крылья» (1954, Малый театр, украинский Театр им. Франко) Корнейчука. О советском человеке, его преданности Родине рассказывалось в спектаклях «Старые друзья» Л. А. Малюгина (1946, Московский театр им. Ермоловой), «Любовь на рассвете» Я. Галана (1952, украинский Театр им. Заньковецкой), «Шёлковое сюзане» А. Каххара (1952, узбекский Театр им. Хамзы), «Семья Алана» Г. Мухтарова (1946, Туркменский театр драмы), «Правда кузнеца Игнотаса» А. Гудайтиса-Гузявичюса (1950, Литовский театр драмы). Ставились комедии: «Калиновая роща» Корнейчука (1950, Малый театр), «Свадьба с приданым» Н. М. Дьяконова (1950, Московский театр Сатиры), «Поют жаворонки» Крапивы (1950, белорусский Театр им. Купалы), «Женихи» А. И. Токаева (1949, Североосетинский театр). Были поставлены исторические и историко-революционные пьесы: «Ярослав Мудрый» Кочерги (1947, украинский Театр им. Шевченко), «Абай» по Ауэзову (1949, Казах, театр), «Алишер Навои» Уйгуна и А. И. Султанова (1948, узбекский Театр им. Хамзы) и др. Большим достижением советского театра стали новые постановки пьес «Баня», «Клоп», «Мистерия-Буфф» Маяковского (1953, 1955, 1957, Московский театр Сатиры), «Оптимистическая трагедия» Вишневского (1955, Ленинградский академический театр драмы).

  Новым современным прочтением классики отмечены спектакли: «Дело» А. В. Сухово-Кобылина (1953, Ленинградский театр им. Ленсовета), «Тени» М. Е. Салтыкова-Щедрина (1955, Ленинградский театр им. Ленсовета), «Иванов» (1955, Московский драматический театр им. Пушкина; 1960, Малый театр), «Чайка» (1952, Новосибирский театр «Красный факел»), «Вишнёвый сад» (1951, армянский Театр им. Сундукяна, 1965, Центральный театр Советской Армии), «Три сестры» (1951, Художественный театр Латвийской ССР) Чехова, «Живой труп» (1950, Ленинградский театр драмы им. Пушкина, азербайджанский Театр им. Азизбекова), «Плоды просвещения» (1951, МХАТ) и «Власть тьмы» (1956, Малый театр) Л. Н. Толстого, «Маскарад» Лермонтова (1952, Московский театр им. Моссовета), «Царь Эдин» Софокла (1956, грузинский Театр им. Руставели), пьесы Шекспира — «Гамлет» (1954, Театр им. Маяковского), «Юлий Цезарь» (1958, узбекский Театр им. Хамзы), «Антоний и Клеопатра» (1955, эстонский Театр им. Кингисеппа), «Ричард III» (1957, грузинский Театр им. Марджанишвили).

  Стремлением к философски углублённому гуманистическому толкованию образа, к широким социально-ист. и социально-психологическим обобщениям отмечены постановки пьес Горького — «Враги» (1946, Литовский театр драмы), «Васса Железнова» (1952, Малый театр), «Мещане» (1951, Рязанский театр), «Егор Булычев и другие» (1952, украинский Театр им. Франко; 1953, Киргизский театр драмы), «На дне» (1956, Ленинградский академический театр драмы им. Пушкина), «Варвары» (1959, Ленинградский Большой драматический театр). Большое место в репертуаре заняли пьесы, воплощающие образы современника — строителя коммунизма, посвященные проблемам формирования характера советского человека, утверждающие высокие коммунистические морально-этические нормы. Эта тенденция ярко проявилась в разнообразных по жанрам и стилям спектаклях: «В добрый час!» В. С. Розова (1954, Центральный детский театр), «Золотая карета» Леонова (1957, МХАТ), «Иркутская история» А. Н. Арбузова (1959, Театр им. Вахтангова, 1960, Театр им. Маяковского, Ленинградский Большой драматический театр), «Стряпуха» Софронова (1959, Театр им. Вахтангова), «Всё остаётся людям» С. И. Алешина (1959, Ленинградский академический театр драмы им. Пушкина), «Моя старшая сестра» А. М. Володина (1961, Ленинградский Большой драматический театр). Образ В. И. Ленина воссоздан в спектаклях МХАТ (в роли Ленина — Б. А. Смирнов) — «Кремлёвские куранты» (1956, новая сценическая редакция), «Третья патетическая» (1958) Погодина; «Вечный источник» Д. И. Зорина (1957, Малый театр).

  Подъём театрального искусства народов СССР в 60—70-х гг. связан с важнейшими событиями в истории Советского государства — 50-летием Октябрьской революции 1917, 100-летием со дня рождения В. И. Ленина, 50-летием образования СССР. Были поставлены спектакли: «Океан» (1961, Театр им. Маяковского, Ленинградский Большой драматический театр) и «Между ливнями» (1964, Театр им. Маяковского) А. П. Штейна, «Совесть» по Д. Г. Павловой (1963, Театр им. Моссовета), «Материнское поле» по Ч. Айтматову (1964, Казах, театр драмы), «Чти отца своего» В. В. Лаврентьева (1964, МХАТ), «Шестое июля» М. Ф. Шатрова (1965, МХАТ), историко-революционная трилогия — «Декабристы» Л. Г. Зорина, «Народовольцы» А. П.Свободина и «Большевики» Шатрова (1967, Московский театр «Современник»), «Оптимистическая трагедия» Вишневского (1967, Малый театр), «Шторм» Билль-Белоцерковского (1967, Театр им. Моссовета), «Интервенция» Славина (1967, Московский театр Сатиры), «Миндаугас» Марцинкявичюса (1969, Литовский театр драмы), «Трибунал» А. Е. Макаёнка (1971, Белорусский Театр им. Купалы, Московский драматический театр на М. Бронной), «Человек со стороны» И. М. Дворецкого (1971, Московский драматический театр на М. Бронной, Ленинградский театр им. Ленсовета), «А зори здесь тихие...» Б. Л. Васильева (1971, Московский театр драмы и комедии на Таганке), «Птицы нашей молодости» И. Друцэ (1972, Малый театр, молдавский Театр им. Пушкина), «Сталевары» Г. К. Бокарёва (1972, МХАТ), «Заседание парткома» А. И. Гельмана (1975, МХАТ; «Протокол одного заседания», Ленинградский Большой драматический театр), «Погода на завтра» Шатрова (1975, Московский театр «Современник») и др.