Коммунистическая партия уделяла большое внимание театру как проводнику коммунистических идей. 12-й съезд РКП(б) (1923) указал на необходимость «...усилить работу по созданию и подбору соответствующего революционного репертуара, используя при этом в первую очередь героические моменты борьбы рабочего класса» («КПСС в резолюциях...», 8 изд., т. 2, 1970, с. 466). Становление нового в искусстве театра проходило в условиях творческого соревнования различных течений. В резолюции ЦК РКП(б) «О политике партии в области художественной литературы» (1925) подчёркивалась важность такого соревнования и вместе с тем говорилось о необходимости решительного преодоления буржуазных влияний, вульгарно-социологических и пролеткультовских тенденций. В середине и конца 20-х гг. отчётливо определился подъём советской драматургии (пьесы К. А. Тренева, В. Н. Билль-Белоцерковского, В. В. Маяковского, Вс. Иванова, Б. А. Лавренева, В. В. Вишневского и др.), ставшей основой роста театрального искусства.

  Большое значение имела деятельность Е. Б. Вахтангова, возглавившего в 1919 Театральную секцию (ТЕО) Наркомпроса. Ученик и последователь Станиславского, руководитель 3-й студии МХТ, он выступал за народность искусства, утверждал идею ответственности художника перед народом, творящим революцию. Его спектакль «Чудо святого Антония» М. Метерлинка (2-я редакция 1921) был направлен против пошлости мещанского мира, утверждал высокое чувство любви к простым людям. Программным для будущего Театра им. Вахтангова стал спектакль «Принцесса Турандот» К. Гоцци (1922) — остросовременный по своему оптимистическому звучанию, открыто театральный, полный ярких красок. С середины 20-х гг. Театр им. Вахтангова стал уделять основное внимание созданию современных сценических образов — «Виринея» Л. Н. Сейфуллиной и В. П. Правдухина (1925), «Разлом» Лавренева (1927) (режиссёр обоих спектаклей А. Д. Попов), «Барсуки» Л. М. Леонова (1927).

  Новый характер стало приобретать искусство Мейерхольда. Режиссёр активно участвовал в строительстве советского театра, ярко зрелищного, политически острого, агитационного. Пропагандируя идеи революции, он поставил в своём театре публицистически острые спектакли: «Зори» Э. Верхарна (1920), «Мистерию-Буфф» Маяковского (1918, 1921). Затем, продолжая тесное сотрудничество с Маяковским, осуществил постановки его пьес «Клоп» (1929) и «Баня» (1930), резко осудивших мещанство, бюрократизм, политическое приспособленчество.

  Героический подъём масс, типические образы современников были воссозданы в ярко публицистических спектаклях Театра им. МГСПС: «Шторм» Билль-Белоцерковского (1925), «Мятеж» Д. А. Фурманова и Д. Поливанова (1927) (режиссёр обоих спектаклей Е. О. Любимов-Ланской). Воздействие революционной действительности сказалось на творчестве МХАТа, Малого театра. Наряду со спектаклями, глубоко и многогранно раскрывавшими идейную сущность и художественные особенности произведений классической драматургии («Горячее сердце» Островского, 1926, и «Женитьба Фигаро» П. Бомарше, 1927, МХАТ; «Растеряева улица» по Г. И. Успенскому, 1929, Малый театр), ими были созданы выдающиеся  постановки пьес советских авторов. Стремясь к философски обобщённому, психологически углублённому раскрытию образов, МХАТ создал проникнутые революционной героикой реалистические спектакли, посвященные историческому прошлому и Гражданской войне, — «Пугачёвщина» Тренева (1925, режиссёр Немирович-Данченко), «Бронепоезд 14-69» Иванова (1927, руководитель Станиславский, режиссёр И. Я. Судаков). Сплотив вокруг себя молодых авторов, театр поставил также пьесы М. А. Булгакова («Дни Турбиных», 1926), В. П. Катаева («Квадратура круга», 1928), Л. М. Леонова («Унтиловск», 1928) и др. Развивая свои традиции, неразрывно связанные с героико-романтической устремлённостью, Малый театр поставил пьесы, показавшие торжество идей социалистической революции в условиях вооружённой борьбы за Советскую власть и в годы мирного строительства, — «Любовь Яровая» Тренева (1926), «Огненный мост» Б. С. Ромашова (1929). Московский Камерный театр ставил произведения, далёкие от современной жизни («Саломея» О. Уайльда, «Принцесса Брамбилла» Э. Т. А. Гофмана). Театром были созданы и выдающиеся трагедийные спектакли с участием актрисы А. Г. Коонен («Адриенна Лекуврер» Э. Скриба, 1919, «Федра» Ж. Расина, 1921, и др.). Событием театральной жизни стала постановка Таировым «Оптимистической трагедии» Вишневского (1933), утверждавшая революционный героизм.

  Значительные спектакли были поставлены и в других республиках: «97» М. Кулиша (1924, украинский Театр им. Франко), «Любовь Яровая» Тренева (1927, армянский Театр им. Сундукяна), «Мятеж» Фурманова и Поливанова (1928, украинский Театр им. Франко), «Разлом» Лавренева (1928, грузинский Театр им. Руставели). В конце 20 — начале 30-х гг. были созданы постоянные русские театры почти во всех столицах союзных республик, организованы новые театры в городах РСФСР (Владивосток, Ростов-на-Дону и др.) и других республик. В 1926 в Витебске открылся Белорусский театр (ныне Театр им. Коласа), в 1928 — Грузинский театр в Кутаиси (ныне Театр им. Марджанишвили в Тбилиси). В 1929 основаны Таджикский драматический театр в Душанбе (ныне Театр драмы им. Лахути), Туркменский театр драмы в Ашхабаде (ныне Театр им. Молланепеса), в 1941 Киргизский драматический театр. Начали работать театры народов автономных республик РСФСР (осетинский, коми, якутский, бурятский, кабардино-балкарский и др.). Становлению театральной культуры у народов, не имевших в прошлом сценического искусства, способствовала творческая помощь других народов и, прежде всего русского.

  Постановление ЦК ВКП(б) от 23 апреля 1932 «О перестройке литературно-художественных организаций» содействовало дальнейшему расширению творческого соревнования, направленного на подъём реалистического сценического искусства. Началась теоретическая разработка проблем, связанных с методом социалистического реализма. Выдающиеся произведения советской драматургии конца 20 — начала 40-х гг. определили развитие театрального искусства республик, утвердили принципы реализма и народности в сценическом искусстве (пьесы Н. Ф. Погодина, Леонова, К. М. Симонова, А. Н. Афиногенова, А. Е. Корнейчука, И. Кочерги, М. Кулиша, К. Крапивы, Я. Колоса, Д. Джабарлы, М. Ауэзова, К. Яшена и др.). Гражданская война, жизнь страны, строительство социалистического общества нашли отражение во многих спектаклях. Были поставлены: «Гибель эскадры» Корнейчука (1933, украинский Театр им. Франко; 1934, украинский Театр им. Шевченко, Центральный театр Красной Армии), «Интервенция» Л. И. Славина (1933, Театр им. Вахтангова), «В кольце» В. Б. Вагаршяна (1930, армянский Театр им. Сундукяна), «Два коммуниста» Яшена (1930, 2-й вариант — «Разгром», 1934, узбекский Театр им. Хамзы), «Ночные раскаты» Ауэзова (1935, Казахский театр драмы), «Арсен» Шаншиашвили (1936, грузинский Театр им. Руставели), «Партизаны» Крапивы (1938, белорусский Театр им. Купалы), «Краснопалочники» Улугзода (1941, таджикский Театр драмы им. Лахути). Социалистическая перестройка деревни показана в постановках «Хлеб» В. М. Киршона (1931, МХАТ), «После бала» Погодина (1934, Московский театр Революции), «Алмас» Джабарлы (1931, азербайджанский Театр им. Азизбекова), «Честь и любовь» Яшена (1936, узбекский Театр им. Хамзы). Тема социалистической индустриализации отразилась в постановках пьес «Темп» (1930, Театр им. Вахтангова), «Поэма о топоре» и «Мой друг» (1931 и 1932, обе в Московском театре Революции) Погодина. Формированию мировоззрения советской интеллигенции, её идейному росту посвящены спектакли: «Страх» Афиногенова (1931, Ленинградский академический театр драмы, МХАТ), «Платон Кречет» Корнейчука (1934, украинский Театр им. Франко; 1935, МХАТ), «Скутаревский» Леонова (1934, Малый театр, Центральный театр Красной Армии). Образ нового героя раскрывался в постановках: «Слава» В. М. Гусева (1936, Малый театр), «Парень из нашего города» Симонова (1941, Московский театр им. Ленинского комсомола). Проблемы современности получили также отражение в постановках: «Девушки нашей страны» И. Микитенко (1932, украинский Театр им. Франко), «Яшар» Джабарлы (1932, азербайджанский Театр им. Азизбекова). Получил развитие комедийно-сатирический жанр: «В степях Украины» Корнейчука (1940, украинский Театр им. Франко; 1941, Малый театр), «Чужой ребёнок» В. В. Шкваркина (1933, Московский театр Сатиры, Ленинградский театр Комедии), «Свадьба колхозника» П. Какабадзе (1938, грузинский Театр им. Марджанишвили), «Кто смеется последним» Крапивы (1939, белорусский Театр им. Купалы) и др. Наряду с тематическим богатством в драматургии и театре утверждалось разнообразие жанровых форм. Ставились эпико-героические пьесы, психологические бытовые драмы, комедии — публицистически заострённые, сатирические, лирические и др.