Балетные коллективы были созданы в Свердловске (1922), Баку (1922), Ташкенте (Русский оперный театр, 1925), Саратове (1928), Куйбышеве (1931), Горьком (1935) и др. В конце 20 — начале 30-х гг. сформировались новые коллективы в Москве — Художественный балет под руководством В. В. Кригер (с 1941 влился в Театр им. Станиславского и Немировича-Данченко) и Ленинграде — балетная труппа Малого оперного театра (с 1964 Малый театр оперы и балета). К концу 30-х гг. балетные труппы были почти во всех союзных и во многих автономных республиках. Там, где до Октябрьской революции имелись русские оперные театры и своя национальная танцевальная культура (иногда и сценический танец), балет формировался быстрее, опираясь на эти традиции. В УССР в 1919—25 работали постоянные балетные коллективы при оперных театрах Харькова и Киева, с 1926 — Одессы (позднее были открыты театры в Донецке, 1939, и Львове, 1941). В Грузинской ССР профессиональный балет начал формироваться в 1921. В БССР в 20-х гг. работала студия, театр открылся в 1933. В республиках Средней Азии наметился особый путь развития балетного искусства — создание театрального (сценического) танца, основанного на народном творчестве. В Узбекской ССР в 20-х гг. формировались музыкально-этнографические коллективы, из которых был образован Узбекский музыкально-драматический театр (1929); из музыкально-хореографических кружков и коллективов возникли музыкально-драматические театры в Казахской ССР (1934), Таджикской ССР (1936) и Киргизской ССР (1937), в Туркменской ССР (на основе оперной студии, 1937). На их базе открылись оперные театры и при них балетные труппы: в Ташкенте (1939), Алма-Ате (1937), Душанбе (1940), Ашхабаде (1941), Фрунзе (1942). Начали работать оперно-балетные театры и в автономных республиках: в Татарской АССР (1939), Бурятской АССР (1932, музыкально-драматический, с 1948 оперы и балета), в Башкирской АССР (1941).

  В 30—40-х гг. были созданы многие национальные балеты, в том числе: в УССР — первый национальный балет «Пан Каневский» М. И. Вериковского (1931), «Лилея» К. Ф. Данькевича (1940), «Лесная песня» М. А. Скорульского (1946); в Грузинской ССР — «Мзечабуки» А. М. Баланчивадзе (2-я редакция «Сердце гор», 1938); в Азербайджанской ССР — «Девичья башня» А. Б. Бадалбейли (1940); в Армянской ССР — «Счастье» А. И. Хачатуряна (1939, 2-я редакция «Гаянэ», 1942), «Хандут» на музыку А. А. Спендиарова (1945); в БССР — «Соловей» М. Е. Крошнера (1939); в Узбекской ССР — «Шахида» Ф. Таля (1939), «Гуляндом» Е. Г. Брусиловского (1940); в Казахской ССР — «Калкаман и Мамыр» В. В. Великанова (1938); в Киргизской ССР — «Анар» В. А. Власова и В. Г. Фере (1940); в Таджикской ССР — «Ду Гуль» («Две розы») А. С. Ленского (1941); в Туркменской ССР — «Алдар-Косе» («Весёлый обманщик») К. А. Корчмарёва (1942); в Башкирской АССР — «Журавлиная песня» Л. Б. Степанова (1944); в Татарской АССР — «Шурале» Ф. З. Яруллина (1945). В этих постановках осваивалась, прежде всего, наиболее типичная для 30—40-х гг. форма многоактного драматического балета, сочетался классический танец с национальным, широко использовались народные пляски, обряды. Их тематика — национальную легенды, освободит. борьба народа, события колхозной жизни. Формированию национальных балетных кадров способствовало то, что одарённые дети из разных республик обучались в хореографических училищах Ленинграда и Москвы. К концу 30-х гг. и в 40-е гг. известность получили Г. Г. Алмасзаде (Азерб. ССР), Е. Л. Гварамадзе (Груз. ССР), Б. Бейшеналиева и Н. С. Тугелов (Кирг. ССР), К. Джапаров (Туркм. ССР), М. Тургунбаева (Узб. ССР), А. И. Гаврилова (УССР), З. А. Насретдинова и Х. Г. Сафиуллин (Башк. АССР). Во многих республиках работали русские балетмейстеры (Голейзовский, Лопухов, Ермолаев, Л. В. Якобсон, Н. С. Холфин и др.), особенно в период подготовки декад, которые проводились в Москве с 1936 (см. Декады и дни искусства и литературы народов СССР), в этой работе участвовали также русские композиторы, художники, педагоги. Опыт русских мастеров перенимали молодые балетмейстеры из республик. Позднее многие из них учились на балетмейстерском факультете Государственный института театрального искусства им. А. В. Луначарского в Москве.

  В годы Великой Отечественной войны 1941—45 балетные коллективы страны и хореографические училища не прекращали работы. Были созданы новые спектакли: в Ленинградском театре оперы и балета им. Кирова (эвакуировался в Пермь) — «Гаянэ» Хачатуряна, балетмейстер Н. А. Анисимова (1942), в Музыкальном театре им. Станиславского и Немировича-Данченко «Лола» В. А. Оранского, балетм. В. П. Бурмейстер (1943), в Большом театре (эвакуировался в Куйбышев) — «Алые паруса» В. М. Юровского, балетм. А. И. Радунский, Н. М. Попко, Л. А. Поспехин (1943).

  Во 2-й половине 40-х и в 50-х гг. выдвинулись новые исполнители. Сформировался талант драматической танцовщицы А. Я. Шелест. Начала выступать М. М. Плисецкая, чей танец всегда полон экспрессии и патетики. Большую популярность завоевали: в РСФСР — Р. С. Стручкова, В. Т. Бовт, Л. И. Крупенина, Б. Я. Брегвадзе, Н. Б. Фадеечев, на Украине — Л. П. Герасимчук, Е. М. Потапова, Н. А. Апухтин, А. А. Белов, в Белоруссии — А. В. Николаева и С. В. Дречин, в Грузии — И. А. Алексидзе, В. В. Цигнадзе, З. М. Кикалейшвили, в Армении — Л. П. Воинова-Шиканян, Р. Л. Тавризиан, Т. Г. Григорян, А. Т. Гарибян, в Азербайджане — Л. М. Векилова, М. Д. Мамедов, в Узбекистане — Г. Б. Измайлова, в Таджикистане — Л. Захидова, в Бурятии — Л. П. Сахьянова, в Латвии — А. А. Приеде, Я. Д. Панкрае, А. Я. Лемберг, В. Э. Вилцинь, в Литве — Г. К. Сабаляускайте, Т. М. Свентискайте, в Эстонии — В. А. Хагус, А. Койт, Э. К. Йоасоб. Было поставлено много новых спектаклей, в их числе «Золушка» Прокофьева (1945, Большой театр), «Юность» (1946, Ленинградский Малый оперный театр) и « Мнимый жених» (1949, там же) М. И. Чулаки, «Медный всадник» Глиэра (1949, Ленинградский театр оперы и балета им. Кирова). Обогатился репертуар в театрах Грузинской ССР, были поставлены балеты «Синатле» Г. В. Киладзе (1947), «Горда» Д. А. Торадзе (1949), «Отелло» А. Д. Мачавариани (1957); в Азербайджанской ССР — «Семь красавиц» (1952) и «Тропою грома» (1958) К. А. Караева; в Армянской ССР — «Севан» Г. Е. Егизарян (1956), «Мармар» Э. С. Оганесяна (1957); в Узбекской ССР — «Мечта» И. И. Акбарова (1959); в Казахской ССР — «Камбар и Назым» В. В. Великанова (1950); в Киргизской ССР — «Чолпон» М. Р. Раухвергера (1944); в Таджикской ССР — «Лейли и Меджнун» С. А. Баласаняна (1947); в Туркменской ССР — «Акпамык» А. Заборовского и В. Мухатова (1945). Значительных успехов достигли балетные театры Литвы, Латвии, Эстонии, где со 2-й половины 40-х гг. начался процесс освоения опыта советского хореографического искусства. Первые советские балеты были созданы в Латвийской ССР — «Лайма» А. Я. Ленина (1947) и «Сакта свободы» А. П. Скулте (1950); в Литовской ССР — «На берегу моря» Ю. А. Юзелюнаса (1953); в Эстонской ССР — «Калевипоэг» (1948) и «Золотопряхи» (1956) Э. А. Каппа. В Молдавской ССР, где балетная труппа в оперном театре начала работать в 1957, были поставлены национальные балеты — «Сестры» Л. Л. Когана (1959), «Рассвет» В. Г. Загорского и «Сломанный меч» Э. Л. Лазарева (оба в 1960). Новые спектакли появились в Бурятской АССР («Красавица Ангара» Л. К. Книппера и Б. Б. Ямпилова, 1959) и в музыкально-драматических театрах Якутской ЛССР, Карельской АССР, Удмуртской АССР, Коми АССР и др. В РСФСР возникли новые оперно-балетные театры в Новосибирске (1945), в Челябинске (1956) и других городах.

  В 60—70-х гг. советский балет, развивая лучшие достижения предшествующего периода, преодолел тенденции к односторонней драматизации и подмене содержательного танца феерией и дивертисментами. Возросла роль музыки в балетных спектаклях. Танец стал основным выразительным средством. Начало этому направлению положили работы советских балетмейстеров уже в конце 50-х гг. В спектаклях Ю. Н. Григоровича «Каменный цветок» С. С. Прокофьева (1957) и И. Д. Бельского «Берег надежды» А. П. Петрова (1959) содержание раскрывалось в развитии музыкально-хореографических образов. Наряду со старыми мастерами (Голейзовский, Якобсон) появились молодые балетмейстеры, упорно искавшие новое содержание и новые формы. Возродились забытые жанры и формы (одноактный балет, балет-симфония, балет-плакат), обогатилась танцевальная лексика. Наиболее значительные работы 60— 70-х гг.: постановки Якобсона — «Клоп» Ф. Отказова и Г. И. Фиртича (1962) и «Двенадцать» Б. И. Тищенко (1964) — обе в Ленинграде; Н. Д. Касаткиной и В. Ю. Василева — «Героическая поэма» Н. Н. Каретникова (1964, Москва), «Весна священная» Стравинского (1965, там же), «Сотворение мира» Петрова (1971, Ленинград); О. М. Виноградова — «Ромео и Джульетта» Прокофьева (1965, Новосибирск; 1976, Ленинград), «Асель» Власова (1967, Москва), «Горянка» М. М. Кажлаева (1968, Ленинград), «Ярославна» Тищенко (1974, там же); Бельского — «Конёк-горбунок» Р. К. Щедрина (1963, там же); Е. Я. Чанги — «Прометей» Э. А. Аристакесяна (1967, Ереван); Григоровича — «Легенда о любви» А. Д. Меликова (1961, Ленинград), «Спартак» Хачатуряна (1968, Москва), «Иван Грозный» на музыку Прокофьева, аранжированную М. И. Чулаки (1975, там же), и новые редакции балетов Чайковского. Во всех этих балетах любая тема трактовалась с позиций современности, человек раскрывался во всей сложности, в непростых взаимоотношениях с действительностью. Не ограничиваясь изложением сюжета, балетмейстеры создавали образы ёмкие, многозначные, нередко прибегали к поэтической метафоре. Был осуществлен ряд постановок новых балетов в Большом театре — «Икар» С. М. Слонимского (1971, балетмейстер В. В. Васильев; 2-я редакция 1976), «Кармен-сюита» на музыку Бизе — Щедрина (1967, балетмейстер А. Алонсо) и «Анна Каренина» Щедрина (1972, балетмейстеры М. М. Плисецкая, Н. И. Рыженко, В. В. Смирнов-Голованов), «Ангара» А. Я. Эшпая (1976). Всё чаще в театрах национальных республик и на периферии осуществлялись новаторские постановки. Это работы Р. Г. Ахундовой и М. Д. Мамедова в Баку («Тени Кобыстана» Ф. К. Караева, 1969), А. Ф. Шикеро в Киеве («Каменный властелин» В. С. Губаренко, 1970), М. О. Мурдмаа в Таллине («Иоанна Тентата»Э. М. Тамберга, 1971), Г. Д. Алексидзе в Тбилиси, Н. Н. Боярчикова в Перми, М. С. Мартиросяна в Ереване, Г. А. Майорова в Киеве, И. А. Чернышева в Одессе, В. Н. Елизарьева в Минске. Примечателен вновь возродившийся интерес к шекспировской тематике. Балет «Ромео и Джульетта» Прокофьева обрёл новую жизнь в театрах Новосибирска, Перми, Киева, Таллина. Несколько балетмейстеров обратились к сюжету «Гамлета»: балеты поставили Н. А. Долгушин (под названием «Размышление», на музыку Чайковского, Ленинградский Малый театр оперы и балета, 1970), (Сергеев (композитор Н. П. Червинский, Ленинградский театр оперы и балета им. Кирова, 1971), В. М. Чабукиани (композитор Р. К. Габичвадзе, Грузинский театр оперы и балета им. З. П. Палиашвили, 1971), М. М. Мнацаканян (на музыку Д. Д. Шостаковича, Петрозаводский музыкальный театр, 1971). В 60—70-х гг. популярность приобрели артисты: И. А. Колпакова, Е. С. Максимова, Н. И. Бессмертнова, Н. В. Тимофеева, А. И. Сизова, А. Е. Осипенко, Н. А. Кургапкина, Г. Т. Комлева, В. В. Васильев, М. Э. Лиспа, М. Л. Лавровский, Ю. В. Соловьев, Ю. К. Владимиров, Н. А. Долгушин, В. В. Тихонов, А. Б. Годунов, В. М. Гордеев, В. Ш. Галстян, В. П. Ковтун, М. А. Сабирова, Х. А. Пуур, Т. Рандвийр, Б. Р. Кариева, В. Ф. Калиновская, И. В. Меновщикова, Л. В. Гершунова, Н. В. Павлова, Л. И. Семеняка и др.