Общие перемены, связанные с решающими победами социализма, требовали новых форм организации творческой работы в области литературы и искусства. 23 апреля 1932 было принято постановление ЦК ВКП(б) «О перестройке литературно-художественных организаций». Вместо ранее существовавших разрозненных объединений были созданы творческие союзы (в 1932—40 в Москве, Ленинграде, Армении, Белоруссии, Грузии, на Украине и в других республиках), призванные соединить всех деятелей искусства, стремившихся участвовать в строительстве социализма. Создание союзов советских композиторов способствовало сплочению творческих сил советской музыки на основе принципов социалистического реализма. Рамки содержания музыкального творчества намного раздвинулись, охватив наряду с современной и историко-революционной темами также национальные историко-патриотические. Произошла консолидация основных творческих тенденций, кристаллизация национальных школ и индивидуальных стилей. Новаторство советских композиторов стало более разносторонним и целеустремлённым. Упрочилась и расширилась связь композиторского творчества с классическими традициями и с народной музыкой. В результате появились выдающиеся реалистические произведения, ставшие первыми образцами советской музыкальной классики, — 5-я симфония и другие произведения Шостаковича, балет «Ромео и Джульетта», кантата «Александр Невский» Прокофьева, фортепьянные и скрипичный концерты Хачатуряна. Усилилось взаимодействие национальных культур. Оперы, балеты, симфонические произведения появились и в тех республиках, которые не знали ранее профессионального музыкального искусства письменной традиции (Узбекистан, Казахстан, Киргизия, Башкирия, Татария и др.).
В 30-е гг. советская музыкальная культура достигла высокого подъёма. Её перестройка в основном завершилась. Во всех союзных и некоторых автономных республиках работали национальные музыкальные театры. Во многих республиках впервые возникли симфонические оркестры, камерно-инструментальные ансамбли. Были организованы симфонический оркестр СССР (1936), ансамбль народного танца СССР (1937), открыты новые консерватории (Минск, 1932; Свердловск, 1934; Ташкент, 1936; Кишинев, 1940), многочисленные музыкальные училища и школы. Одновременно получили ещё больший размах собирание и популяризация образцов народного музыкального творчества. Обмену достижениями между национальными культурами содействовали проводившиеся с 1936 декады искусств советских республик (см. Декады и дни искусства и литературы народов СССР). С 1933 началось проведение всесоюзных конкурсов музыкантов-исполнителей, на которых выдвинулись воспитанники советской исполнит. школы, получившие в дальнейшем международное признание: дирижёры — К. К. Иванов, Е. А. Мравинский, А. Ш. Мелик-Пашаев, Н. Г. Рахлин, Ю. Ф. Файер, Б. Э. Хайкин; пианисты — Э. Г. Гилельс, Я. И. Зак, П. А. Серебряков, Р. В. Тамаркина, Я. В. Флиер; органист И. А. Браудо; скрипачи — Г. В. Баринова, Е. Г. Гилельс, Д. Ф. Ойстрах, М. И. Фихтенгольц; виолончелисты — С. Н. Кнушевицкий, Д. Б. Шафран; арфистка В. Г. Дулова. Ведущее положение в оперных театрах заняли певцы Л. П. Александровская, П. В. Амиранашвили, К. Байсеитова, З. М. Гайдай, А. Б. Даниэлян, М. Д. Михайлов, Х. Насырова, Г. М. Нэлепп, Н. К. Печковский, Т. Т. Сазандарян, Н. С. Ханаев.
Советская песня стала подлинно массовой, всенародной по содержанию и общедоступной по форме, сообщив широчайший круг демократических интонаций: от русской старинной крестьянской песни и частушки до революционной рабочей песни, бытового романса, эстрадной музыки, советского песенного творчества. Полнее и ярче всего новые качества проявились в гимнах и песнях-маршах Дунаевского на слова В. И. Лебедева-Кумача, передававших любовь к родной стране и оптимизм советской молодёжи: «Песня о Родине» (из кинофильма «Цирк»), «Марш весёлых ребят» (из фильма «Весёлые ребята»), «Спортивный марш» (из фильма «Вратарь»). Популярность приобрели песни о Родине, партии, труде, Красной Армии и лирические песни А. В. Александрова («Гимн партии большевиков»; его музыка легла в основу Государственного гимна СССР), М. И. Блантера («Партизан Железняк», «Песня о Щорсе», «Катюша»), В. Г. Захарова («Вдоль деревни», «Провожанье», «И кто его знает»), Книппера («Полюшко»), К. Я. Листова («Тачанка»), Дм. Я. и Дан. Я. Покрасс («Москва майская», «Прощанье», «Три танкиста»), Шостаковича («Песня о встречном»). Советская песня оказала значительное воздействие на другие жанры музыкального творчества этого периода (опера, оперетта, симфония, романс), она глубоко вошла в быт народа. Большую роль в её пропаганде сыграли такие коллективы, как Ансамбль песни и пляски Советской Армии под рук. А. В. Александрова (основан в 1928), Русский народный хор им. М. Е. Пятницкого (основан в 1910), эстрадный оркестр под рук. Л. О. Утесова (основан в 1929), отдельные исполнители (К. И. Шульженко). Их выступления передавались по радио, были записаны на грампластинки. Многие песни были написаны для кино. Вклад в киномузыку внесли не только композиторы-песенники, но также композиторы-симфонисты — Кабалевский, Б. Н. Лятошинский, Прокофьев, Хачатурян, Шостакович, Щербачёв.
Решительный перелом произошёл в советском оперном творчестве, где впервые удалось создать полнокровные реалистические образы не только коллективных, но и индивидуальных героев; появились произведения, органически сочетающие опору на традиции с воплощением нового содержания, поисками новых форм. При этом обозначились различные творческие течения, активно взаимодействующие между собой. С одной стороны, были созданы оперы, в которых использованы язык современной симфонической музыки, развитые музыкальные формы и разнообразные средства музыкальной драматургии, включая речитатив и ансамбли — среди них выдающиеся произведения, вошедшие в советскую оперную классику: «Леди Макбет Мценского уезда» («Катерина Измайлова») Шостаковича (1932; 2-я редакция 1962), «Кола Брюньон» Кабалевского (1938; 2-я редакция 1968), «Щорс» Лятошинского (1938), «Семен Котко» Прокофьева (1939). С другой стороны, сформировалась т. н. песенная опера, опиравшаяся на интонации и формы, типичные для советской массовой песни. Один из её первых и ярких образцов — «Тихий Дон» И. И. Дзержинского (1935). Сильные стороны песенной оперы (демократичность языка, мелодическая насыщенность), а также слабые (фрагментарность музыкальной драматургии, нередко — интонационный натурализм) проявились в последующих произведениях такого рода, в их числе «Поднятая целина» Дзержинского (1937), «Броненосец “Потемкин”» О. С. Чишко (1937), «Мать» В. В. Желобинского (1938). Высшим достижением в этом жанре стала опера «В бурю» Т. Н. Хренникова (1939). В ряде республик (главным образом Средней Азии и др.) популярностью пользовался особый жанр музыкального спектакля — музыкальная драма (драматическая пьеса с большим количеством вокальных и танцевальных номеров на фольклорном материале). Среди музыкальных драм — «Кыз-Жибек» Е. Г. Брусиловского (1934, Казахстан), «Фархад и Ширин» В. А. Успенского и Г. А. Мушеля (1937, Узбекистан), «Гюльсара» Глиэра и Т. Садыкова (1937, Узбекистан), «Алтын кыз» В. А. Власова и В. Г. Фере (1937, Киргизия). Частично в результате последующей переработки музыкальных драм, частично независимо от них в республиках были созданы разнообразные оперные произведения на основе фольклорного материала, в том числе в Азербайджане — «Кёроглы»Гаджибекова (1937), в Казахстане — «Ёр-Таргын» Брусиловского (1936), в Белоруссии — «В пущах Полесья» А. В. Богатырева (1939) и «Михась Подгорный» Е. К. Тикоцкого (1939), в Армении — «Лусабацин» А. Л. Степаняна (1938), в Киргизии — «Айчурек» Власова, Фере и А. Малдыбаева (1939), в Таджикистане — «Восстание Восе» С. А. Баласаняна (1939), в Узбекистане — «Лейли и Меджнун» Глиэра и Т. Садыкова (1940), в Татарии — «Алтынчач» Н. Г. Жиганова (1940). В балетной музыке важными завоеваниями реалистического метода явились претворение идей, образов, сюжетов из истории и литературы, социальная, историческая и национальная конкретизация характеров и ситуаций, проведение в партитуре единой линии драматического действия. Инициатором обновления жанра выступил Асафьев, создавший музыку балетов «Пламя Парижа» (1932), «Бахчисарайский фонтан» по поэме Пушкина (1934), «Партизанские дни» о Гражданской войне (1937) и др. Заметными вехами на том же пути явились балеты «Сердце гор» А. М. Баланчивадзе (1936) и «Лауренсия» Крейна по драме Лопе де Веги (1939). Вершина реализма в советской и мировой балетной музыке — «Ромео и Джульетта» Прокофьева по трагедии У. Шекспира (1936, постановка 1940). Поставленные в 1937 оперетты «Золотая долина» Дунаевского и «Свадьба в Малиновке» Б. А. Александрова обозначили начало расцвета этого жанра на основе народной и советской массовой песни.
