Своего рода гимном Великой Отечеств. войны стала песня Лебедева-Кумача «Священная война» (1941). По-новому ставились советской поэзией традиционные темы дружбы и любви, верности солдатскому долгу, героизма во имя Родины. О личной ответственности за судьбу Страны Советов, о красоте мира и человеческих чувств писал в моабитском застенке (фашистская тюрьма в Бельгии) поэт-герой Муса Джалиль. Главной для литературы стала тема войны как всенародного ратного подвига. В стихах и прозе писатели обращались к теме Родины, воспевали богатство её духовной и материальной культуры, уклад народной жизни, образность народной речи, постоянно подчёркивали интернациональный характер мышления советского человека, чувство общности исторических путей народов Советского Союза. Большое воспитательное значение приобрела историко-героическая тема: стихотворение Исаакяна «Армянская архитектура», сборник стихов «Литва Грюнвальда» (1942) Л. Гиры, трагедия в стихах «Ливонская война» (1944) Сельвинского; поэмы «Песнь о Давиде Гурамишвили» (1942—46) С. Чиковани, «Георгий Шестой» (1942) Г. Абашидзе; повесть «Айналы» Рагимова; пьеса «Муканна» (1942—43) Алимджана, героическая драма «Тахир и Зухра» (1943) Турсун-заде и др.
Большой общественный резонанс приобрели остродраматические, глубоко современные пьесы «Фронт» (1942) Корнейчука, «Нашествие» (1942) Леонова, «Русские люди» (1942) Симонова. Верой в победу были пронизаны пьесы «У стен Ленинграда» (1944) Вишневского, «Песнь о черноморцах» (1943) Лавренева, «Накануне» (1941) Афиногенова, «Сталинградцы» (1944) Ю. П. Чепурина, «Сердце матери» Икрами, «Минникамал» (1944), М. Амирова, «Испытание огнем» (1943) Крапивы. Исторический опыт народа, неисчерпаемая сила питающих его революционных традиций, советский характер во всей его многогранной сложности, непоколебимой твёрдости и красоте становился предметом эпического рассмотрения в поэмах «Киров с нами» (1940) Тихонова, «Февральский дневник» и «Ленинградская поэма» (1942) О. Ф. Берггольц, «Сын» (1943) П. Г. Антокольского, «Пулковский меридиан» (1943) Инбер, «Знамя бригады» (1943) Кулешова, «Янук Селиба» (1942) М. Танка, «Похороны друга» (1943) Тычины, «Непобедимый Кавказ» (1943) Г. Абашидзе, «Кто это?» А. Осмонова, «Партизаны Кабарды» А. Хавпачева и др. В глубоко правдивой, исполненной юмора, классически ясной по своей поэтической форме поэме «Василий Тёркин» (1941—45) Твардовский создал бессмертный образ советского воина, воплотившего высокую гуманность, патриотизм и силу народного духа.
К важнейшим событиям истории советских народов, предопределившим их единство перед лицом захватчиков, обращены созданные в годы войны произведения большого эпического плана: «Емельян Пугачев» Шишкова, «Абай» (1942—47) Ауэзова, «Навои» (1945) Айбека, «Вардананк» (1943—46) Демирчяна, «Земля зелёная» (1945) Упита, «Шамо» (1931—64) Рагимова, «Пробужденный край» (1953) Мусрепова, «Царь Пап» (1944) Зорьяна, «Бесики» (1942—47) А. Белиашвили, «Великий Моурави» (1937—58) А. А. Антоновской.
Общим для всех национальных литератур этого времени было обращение к документальному материалу. Подвиг партизанки Зои Космодемьянской вдохновлял поэтов разных национальностей. Поэмы о ней создали Алигер, Жароков, Н. Арсланов, З. Халил, П. Хузангай, А. Лахути. Кирсанов написал поэму «Александр Матросов» (1946); гибели поэта-воина Абдуллы Жумагалиева посвящена поэма К. Аманжолова «Сказание о смерти поэта» (1944). Глазами участников и очевидцев увидены события, лежащие в основе повестей «Дни и ночи» (1943—44) Симонова, «Народ бессмертен» (1942) В. С. Гроссмана, «Непокорённые» (1943) Горбатова, «Радуга» (1942) Василевской, «Украина в огне» Довженко, «Сыновья и отцы» (1944) Абульгасана и др. К концу войны во многих литературах получил распространение роман о Великой Отечеств. войне: «Они не прошли» (1946) Смолича, «Скипьевский лес» (опубл. 1955) Чорного, «Солдат из Казахстана» (1949) Мусрепова, «Шиганак» (1945) Г. Мустафина и др. По-прежнему разрабатывая многогранную, бесконечно ёмкую тему — народ на войне, писатели изображали подвиг советского человека как естественный результат воздействия на формирование его характера тех условий, которые были созданы в обществе Великим Октябрём.
Духовную основу литературы первых послевоенных лет образовывало мироощущение, выстраданное и завоёванное народом-победителем. Её идейные устремления были направлены на то, чтобы создать благоприятную нравственно-психологическую атмосферу всенародного трудового подъёма для скорейшего залечивания ран, нанесённых войной. Особое место, которое заняла в мире страна-освободительница, определяло расширение проблематики и круга общественно-политических задач советской литературы. В условиях развязанной империалистами «холодной войны» против СССР советские писатели, творчески разрабатывая традиции, заложенные в стихах Маяковского, с публицистической страстностью подняли голос за мир во всём мире, за счастье человека, пропагандировали советский образ жизни, интернационализм (стихотворные циклы Бажана, Вургуна, Рустама, Симонова, Суркова, Тихонова, Турсун-заде, Чиковани и др.). Стремлением раскрыть основной конфликт эпохи — противостояние фашизма и антифашизма, мироощущение личности в период крупнейших социальных сдвигов, внушить идею личной ответственности каждого за всё происходящее на земном шаре вдохновлен многоплановый роман Эренбурга «Буря» (1946—47). На остром идейно-политическом конфликте антагонистических классов построены драматические повести Якобсона «Жизнь в цитадели» (1946) и «Борьба без линии фронта» (1946). Политической проблематике посвящены романы «Наступит день» (1948) М. Ибрагимова, «Тегеран» (1952) Г. Севунца и др.
Подлинный драматизм, захватывающая достоверность накопленного за годы войны жизненного материала вызвали интенсивное развитие документальной литературы, проникнутой благородным стремлением — оповестить Родину о беспримерных подвигах её героев-партизан: «Люди с чистой совестью» (1946) П. П. Вершигоры, «От Путивля до Карпат» (1945) С. А. Ковпака, «Подпольный обком действует» (кн. 1—2, 1949) А. Ф. Федорова, «В Крымском подполье» (1947) И. А. Козлова, «Это было под Ровно» (1948) Д. Н. Медведева и др. Опираясь на действительные человеческие судьбы, писатели поднимались до больших художественных обобщений, раскрывали глубокий философский смысл победы над фашизмом — военной, политической, экономической, нравственной. Образы реальных героев Великой Отечеств. войны, в характерах и жизненном поведении которых заложены типичные черты советского человека, нарисованы в романе «Повесть о настоящем человеке» (1946) Б. Н. Полевого, повестях «Золотая звезда» (1946) А. Каххара, «Солдат из Казахстана» (1949) Мусрепова и др. В романе Фадеева «Молодая гвардия» (1945—51) — о беспримерной деятельности подпольной комсомольской организации — правда документа, сочетающаяся с правдой художественного образа, помогла раскрыть нравственно-философская сущность характера героического поколения, воспитанного партией, несгибаемых борцов за власть Советов. Тема вечной памяти о погибших, кровной боли за страдания Родины как реквием звучала в произведениях Твардовского (поэма «Дом у дороги», 1946, стихотворение «Я убит подо Ржевом»), Исаковского (стихотворение «Враги сожгли родную хату») и др. Об испытаниях военного времени рассказывали поэмы «Прометей» (1947) А. С. Малышко, «Над Ленинградом» (1948) М. Рагима и др. Военная проблематика определила творческие поиски начинающих путь в литературе К. Я. Ваншенкина, Е. М. Винокурова, С. П. Гудзенко, В. Давтяна, Ю. В. Друниной, М. А. Дудина, М. К. Луконина, А. П. Межирова, С. С. Наровчатова, С. С. Орлова, Р. Парве, Э. Раннета, Б. А. Слуцкого, Г. Эмина и др. В романах и повестях «Спутники» (1946) Пановой, «Звезда» (1947) Э. Г. Казакевича, «Белая берёза» (кн. 1—2, 1947—52) М. С. Бубённова, трилогии «Знаменосцы» (1946—48) О. Гончара, «Глубокое течение» (1949) И. П. Шамякина, «Минское направление» (1952) И. П. Мележа и др. были созданы полнокровные образы советских воинов, патриотов и гуманистов, раскрыто миропонимание людей, в самых тяжёлых испытаниях сохраняющих веру в торжество тех идеалов, которые выковывались Великим Октябрём. Художественная убедительность жизненных конфликтов этих произведений противостояла ложному монументализму, который давал о себе знать в некоторых произведениях той поры.
