На всех этапах советская литература ставила перед собой задачу создания образа положительного героя. В конце 40 — начале 50-х гг. таким героем являлся коммунист, прошедший войну и принёсший в мирную жизнь свой и всей страной накопленный опыт ежедневной героической борьбы за эту жизнь. Тема возвращения к мирному труду впервые заявлена в очерковой повести В. В. Овечкина «С фронтовым приветом» (1945). Эта же тема разрабатывалась в романах «Счастье» (1947) Павленко, «Ветер Золотой долины» (1950) Айбека, «Миллионеры (1948) Мустафина, «Весна в Сакене» (1948) Г. Д. Гулиа, «Кавалер Золотой Звезды» (кн. 1—2, 1947—48) С. П. Бабаевского, «Земля» (1954—55) С. Ханзадяна, «В Заболотье светает» (1950) Брыля, «Большие события в Науяместисе» (1951) И. Довидайтиса и др.; в поэмах «Флаг над сельсоветом» (1947) А. И. Недогонова, «Весна в “Победе”» (1948) Н. М. Грибачева, «Рабочий день» (1948) Луконина, «Утро над Минском» М. Танка, «Новое русло» (1948) А. Кулешова и др. Тема труда в дни войны и в дни мира, творческого труда как созидательной сущности советского человека, советского общества, тема рабочей гордости за свой труд поднята в романах «Далеко от Москвы» (1948) В. Н. Ажаева, «В гору» (1948) А. Саксе, «Честь» (1947) Г. Баширова, «Сыр-Дарья» (1947—48) Муканова, «Люди наших дней» (1948) Сыдыкбекова, «Донбасс» (1951) Горбатова, «Водители» (1950) А. Н. Рыбакова, «Высота» (1952) Е. З. Воробьева, «Иван Иванович» (1949) А. Д. Коптяевой, «Апшерон» (1947) Гусейна Мехти, «Караганда» (1952) Мустафина и др.
Советская литература выступала в эти годы в своей окрепшей многонациональной общности и многообразии эстетических средств и возможностей. Но в самом процессе её развития возникали немалые сложности. В условиях трудностей послевоенного периода стали появляться безыдейные, аполитичные произведения. С другой стороны, давала себя знать тенденция облегчённого обобщённо-поэтического изображения трудовых будней, поступки героев мотивировались психологически прямолинейно. Определяя первоочередные задачи идеологической работы, ЦК ВКП(б) принял ряд постановлений, в которых были отмечены достижения советской культуры и одновременно вскрыты недостатки в развитии литературы и искусства. Постановления партии, редакционные статьи в газете «Правда» 1946—52 утверждали особую актуальность незыблемого принципа партийности литературы, нацеливали на создание произведений, сочетающих высокую идейность и совершенство художественной формы.
Лучшие произведения советской литературы этих лет доказывали неиссякаемую жизненность метода социалистического реализма. Многостороннее изображение внутреннего мира и общественных отношений советского человека отличало романы «Кружилиха» (1947) В. Ф. Пановой, «Жатва» (1950) Г. Е. Николаевой, «Дни нашей жизни» (1952) В. К. Кетлинской, «Журбины» (1952) В. А. Кочетова, «Буря» (1945—48) Лациса, «Заря Колхиды» (1931—52) Лордкипанидзе и др. Сочетание эпической монументальности и тонкого лиризма характерно для романов «Первые радости» (1945) и «Необыкновенное лето» (1947—48, позднее продолженных романом «Костёр», 1961—1965) Федина, в которых масштаб конфликтов эпохи, требующей категорически чёткого к себе отношения, придал характерам героев жизненность, типичность, глубину. В автобиографической трилогии Гладкова «Повесть о детстве» (1949), «Вольница» (1950), «Лихая година» (1954) рассказ о детстве героя перерастал в эпопею народной борьбы за лучшую жизнь. В произведениях исторического и историко-революционного жанров писатели выясняли закономерности путей своих народов, генезис их интернационалистских устремлений, вопросы национального самосознания («Давид-Строитель», 1946—58, Гамсахурдия, «Степан Разин», 1951, С. П. Злобина, «Встретимся на баррикадах», 1948—52, Ф. Пестрака, «Весенние ветры», 1948, К. Наджми, «Правда кузнеца Игнотаса», 1948—49, Гудайтиса-Гузявичюса и др.). В трилогии «Хлеб и соль» (1959), «Кровь людская — не водица» (1957), «Большая родня» (1949—51) М. Стельмах нарисовал путь украинского крестьянства от Революции 1905—07 до Великой Отечественной войны 1941—45. В жанре семейной хроники, тяготеющей к социально-исторической эпопее о прошлом и настоящем Сибирского края, созданы романы «Строговы» (1939—46) Г. М. Маркова, «Хребты Саянские» (1940—54) С. В. Сартакова, «Даурия» (1942—48) К. Ф. Седых, «Амур-батюшка» (1941—46) Н. П. Задорнова, «Алитет уходит в горы» (1947—48) Т. З. Сёмушкина, и др. Важный вклад в освоение исторической проблематики внесли пьесы Сельвинского, И. Кочерги, Шанщиашвили и другие; поэмы «Тысяча восемьсот сорок восьмой» (1948) Антокольского, «Первороссийск» (1950) Берггольц, «Павлик Морозов» (1950) С. П. Щипачёва, «Хата рыбака» (1947) Я. Коласа, «Дневник мира» Танка, «Ленин» (1950) Расула Рзы, «Мугань» (1949) Вургуна, «Портохала» (1951) Г. Леонидзе, «Хасан-арбакеш» (1954) Турсун-заде, «Своими глазами» (1952) А. Токомбаева, «Песня зари» (1948) Г. Менюка, «На земле литовской» (1949) Т. Тнльвитиса, «Вероника» (1952) В. Вальсюнене, и др. В литературе, особенно в поэзии, выдвинулись новые писательские имена, принёсшие национальную проблематику и поэтическую традицию, обновленную новым содержанием, выражающим принцип интернационализма; разворачивалось творческое дарование Р. Гамзатова, К. Кулиева, М. Карима, Д. Кугультинова,С. Мауленова, Дж. Мулдагалиева и др. Всё настоятельнее ощущалась потребность в художественном синтезе новых процессов современности. В романе Леонова «Русский лес» автору удалось рассмотреть в глубоком историко-философском аспекте сложную специфику переживаемого страной периода.
Значительные изменения, происшедшие в мире в 50-х гг., взятый Коммунистической партией курс на дальнейшую демократизацию общественной жизни, важным звеном которого явилось преодоление последствий культа личности, утверждение партией ленинских норм жизни определили проблематику и направленность произведений, отразивших назревающие потребности общественного развития. Поэма Твардовского «За далью — даль» (1950—60) стала как бы лирическим дневником поэта-гражданина, напряженно размышляющего об историческом значении послевоенного пути его Родины. Конкретность анализа, публицистичность, стремление вскрыть жизненные противоречия с партийных позиций, искать пути их преодоления отличали произведения Овечкина «Районные будни» (1952—56), а также проблемные очерки А. В. Калинина, Г. Н. Троепольского, В. Ф. Тендрякова, С. Жураховича, А. Михалевича, Я. Брыля, А. Кулаковского, И. Авижюса, И. Довидайтиса, Ф. Мухаммадиева, А. Сидки, И. Антонова и др. В повести Тендрякова «Не ко двору» (1954), романах Пановой «Времена года» (1953), Д. А. Гранина «Искатели» (1954), пьесах В. С. Розова «В добрый час» (пост. 1954) и А. П. Штейна «Персональное дело» (1954) в полемически заострённой форме ставился вопрос о месте человека в обществе, его гражданском самосознании. С рассказами и повестями, пронизанными острым чувством современности, лиризмом и тонким юмором выступили Ч. Айтматов, В. П. Аксенов, С. П. Антонов, Т. Ахтанов, И. Гусейнов, Ю. М. Нагибин, Д. Шенгелая и др. Повести «Жестокость» и «Испытательный срок» (обе 1956) П. Ф. Нилина, роман-трилогия Ю. П. Германа: «Дело, которому ты служишь» (1957), «Дорогой мой человек» (1961), «Я отвечаю за всё» (1964) ставили проблемы социалистического гуманизма, доверия к человеку. Тенденцией к возможно полному, объективному изображению современного общественно-исторического развития отличался роман Николаевой «Битва в пути» (1957). Важными событиями литературной жизни середины 50-х гг. явилось завершение Ауэзовым работы над эпопеей «Путь Абая» (1942—56), в которой скрупулёзное исследование социально-экономических процессов жизни казахского народа сочеталось с тонким реалистическим показом истории человеческих судеб, выход в свет последних романов тетралогии Катаева «Волны Чёрного моря» (1936—1961), трилогии Каверина «Открытая книга» (1949—56), тетралогии А. Хинта «Берег ветров» (1951—66).
В 60-х гг. общественно-политические процессы в стране, вступившей в период зрелого социализма, глубокое взаимопроникновение национальных и интернациональных начал в художественном творчестве, уровень художественного развития советской литературы, опыт, накопленный ею для многопланового отображения основных жизненно важных конфликтов, создали предпосылки для окончательного становления нового, современного этапа развития советской литературы. Важные изменения в литературной жизни страны выразились в оживлении деятельности творч. союзов, в прохождении острых дискуссий, в активизации работы журналов и издательств. После 2-го съезда писателей СССР (1954; последующие съезды происходили в 1959, 1967, 1971, 1976) резко увеличилось число и тиражи журналов и альманахов, расширилась карта их «расселения». Альманах «Дружба народов» превратился в ежемесячный литературно-художественный и общественно-политический журнал. В Москве было создано новое издательство «Советская Россия». Новые издательства организовались в Калмыцкой, Кабардино-Балкарской, Чечено-Ингушской автономной республиках и ряде областей. С 1958 в Москве стала выходить вторая литературная газета «Литература и жизнь», в дальнейшем реорганизованная в еженедельник «Литературная Россия». Постоянным фактом литературной жизни стали дни советской литературы, проходящие в республиках, краях, различных областях СССР.
