В обстановке тяжёлого хозяйского разорения, вызванного резким усилением феодального гнёта во время Ливонской войны 1558—83и опричнины (1565—72), когда обозначился отлив крестьянского населения из центральных районов страны в южные, были введены заповедные лета. В конце 16 — начале 17 вв. получило в основных чертах государственное оформление крепостное право. Обострение классовых противоречий вылилось в Крестьянскую войну начала 17 в., кульминационным пунктом которой было Крестьянское восстание под предводительством И. И. Болотникова 1606—07. Соборное уложение 1649 оформило в законодательном порядке принадлежность всех разрядов К. своим владельцам по писцовым книгам «без урочных лет». Усиление феодально-крепостнического гнёта в центре России и распространение крепостничества на южные и юго-восточные районы вызвало Крестьянскую войну под предводительством С. Т. Разина1670—71.

  Положение К. в период позднего феодализма характеризуется, с одной стороны, усилением феодального гнёта и слиянием различных категорий К. и холопов в единую крепостную массу, с другой — возникновением в крестьянской среде новых явлений: социального расслоения К., роста крестьянской аренды и отходничества. В 17 в. по своей принадлежности землевладельцам различалось К.: частновладельческое, монастырское (см. Монастырские крестьяне), дворцовое, черносошное. Введением подворного обложения были уравнены в отношении тягла крестьяне и бобыли. Юридические различия между К. и холопами были окончательно устранены при Петре I введением единой подушной подати.

  При Петре I был сформирован особый разряд К. — государственные крестьяне. Указом 1721 было разрешено покупать крестьян к фабрикам и заводам (см. Посессионное право). Законы Петра I о подушной подати и рекрутском наборе резко усилили власть помещиков над К. В последующие десятилетия крепостное К. окончательно лишается каких-либо юридических прав, устраняется от принесения присяги на подданство правительству. Указом 1760 помещики получили право ссылать своих крестьян в Сибирь. Ответом на ухудшение положения К. была Крестьянская война под предводительством Е. И. Пугачева1773—75.

  В течение 18 и 1-й половины 19 вв. шло некоторое уменьшение доли крестьян во всём населении Российской империи, но абсолютная численность К. росла (см. табл. 2).

  Табл. 2.—Численность крестьян в Российской империи в 1719-1857

  К. помещичье было наиболее угнетённой частью К. Земельные наделы у него

были меньше, чем у удельного и государственного, а повинности больше. Помещичье К. отбывало барщину, оброк и смешанную повинность. По указу 1797 крестьяне обязаны были помещику 3-дневной барщиной, но фактически работали на помещика больше, особенно в страдную пору. Некоторые помещики в конце 18 в. переводили своих крестьян на месячину. К середине 19 в. месячина в Великорусском центре исчезает. Размер оброка, как и смешанной повинности, законодательно не регулировался и постоянно возрастал. Если в нечернозёмных губерниях Великорусского центра к концу 18 в. подушный оброк в среднем достиг 3 руб., а в чернозёмных — 4,4 руб., то к середине 19 в. он в первом случае вырос в 3,5 раза, а во втором — на 50—60%. В конце 18 в. оброк составлял ¹/₅, а в середине 19 в. уже более ¹/₃ крестьянского дохода. Смешанная повинность, получившая широкое распространение в 1-й половине 19 в., являлась переходной формой от барщины к оброку. Чаще всего встречались следующие её разновидности: каждое тягло платит оброк и отбывает барщину; оброчное тягло привлекается к работам в страдную пору; барщинное тягло выплачивает небольшой оброк пли обеспечивает продуктами помещичий двор и т. п. Смешанная повинность была самой тяжёлой формой эксплуатации, т. к. лишала крестьян сравнительной свободы оброчных и заставляла добывать деньги, чего не требовалось от барщинного тягла. Были помещичьи имения, в которых часть крестьян платила оброк, а остальные работали на барщине.

  К середине 18 в. четко определяются границы преимущественного распространения оброка — Нечернозёмный центр (от 79,7% оброчных в Нижегородской губернии до 45,2% в Тверской) и барщины — Чернозёмный центр (от 88,2% барщинных в Орловской губернии до 44,1% в Воронежской). К середине 19 в. районы распространения того или иного вида повинностей сохраняются, но соотношение губерний внутри районов меняется: в Костромской и Ярославской губерниях процент оброчных доходит до 88, в Нижегородской снижается до 68, из 75 уездов Чернозёмного центра 7 стали почти полностью барщинными, а в 49 барщина преобладала. Район преобладания оброчной повинности являлся и районом распространения промыслово-торговой деятельности К. Здесь быстрее развивалось и товарное земледелие, и скотоводство, что вызвало более заметное стремление богатого К. к приобретению земельной собственности. К. только Ярославской губернии к середине 19 в. имело 15,3 тыс. десятин собственной земли, в то время как у К. всего Чернозёмного центра было около 14 тыс. десятин. «Капиталистые» крестьяне — основатели буржуазных династий (Морозовы, Коноваловы и др.) — вышли из Нечернозёмного центра, где товарно-денежные отношения к середине 19 в. достигли большей зрелости.

  К. национальных окраин, его экономическое и правовое положение имело свои особенности. Так, если К. Левобережной и Слободской Украины не отличалось в социально-экономическом отношении от великорусского, то К. Правобережья в 18 в. находилось под гнётом польской шляхты. В 1-й половине 19 в., особенно на Правобережье, сокращается крестьянская запашка и усиливается барщина. Молдавское К. в 1-й половине 19 в. делилось на группы: резеши — свободные владельцы мелких участков общинной земли, и царане — свободные хлебопашцы, не имевшие собственной земли и попадавшие в зависимость от светских и духовных феодалов. К. Белоруссии и Литвы в 50-х гг. 19 в. состояло из крестьян государственных (свыше 34%), помещичьих (свыше 61%), принадлежавших духовенству и различным ведомствам (0,4%) и вольных людей (около 4%). Помещичьи крестьяне в зависимости от земельного надела и отбываемых повинностей делились на тяглых, наделённых полным участком земли и отбывавших барщину; полутяглых, наделённых половиной от размера полного участка земли и отбывавших «пешую» барщину; огородников, имевших, как правило, усадебную землю и плативших по преимуществу оброк; бобылей, не имевших не только земли, но и жилища. В Прибалтике К. отбывало т. н. ординарную и экстраординарную барщину. Последняя применялась при жатве, сенокосе, вывозке навоза и не ограничивалась определённым числом дней, поэтому была особенно тяжёлой для К. К концу 18 в. она фактически стала постоянной. Актами 1816—19 прибалтийские крестьяне были лично освобождены, но потеряли свою землю и попали в арендную кабалу к помещикам. Крестьяне Грузии — глехи в большинстве были крепостными, среди последних были и дворовые, отдельную группу составляли хизаны — безземельные, селившиеся на землях феодала. К. Грузии несло свыше 100 видов повинностей. К. Азербайджана состояло из земледельцев, которые платили оброк продуктами владельцу земли или казне, и кочевников, которые платили скотом и несли воинскую повинность хану. В 1847 крестьяне, жившие на землях «высшего мусульманского сословия», были причислены к разряду государственных. После присоединения к России Восточной Армении натуральные и денежные подати крестьян были уменьшены в 2 раза по сравнению с платежами иранскому шаху и эриванскому сардару. За церковью, однако, были закреплены её земли и населявшие их крестьяне.