Основное условие побед Советского государства В. И. Ленин видел в том, что на всём протяжении Гражданской войны международный империализм не смог организовать общий поход всех своих сил против Советской России и на каждом отдельном этапе борьбы выступала только часть их. Они были достаточно сильны, чтобы создавать смертельные угрозы для Советского государства, но всегда оказывались слишком слабыми, чтобы довести борьбу до победного конца. Советское государство, руководимое Коммунистической партией во главе с В. И. Лениным, получало возможность сосредоточивать на решающих участках превосходящие силы Красной Армии и неизменно добивалось победы.
Красная Армия и Красный Флот в своей борьбе опирались на поддержку всех трудящихся, боровшихся за защиту и упрочение Советского государственного и общественного строя, за свободу и независимость социалистической Родины. Борьба трудящихся Советской России, оказавшая огромное воздействие на развитие революционного движения за рубежом, в свою очередь была поддержана борьбой рабочих и др. слоев трудового народа в зарубежных странах.
Советское правительство и партия использовали острый революционный кризис, охвативший после окончания 1-й мировой войны почти все капиталистические страны Европы, и противоречия между ведущими державами Антанты. «В продолжение трех лет на территории России были армии английская, французская, японская. Нет сомнения, — писал В. И. Ленин, — что самого ничтожного напряжения сил этих трех держав было бы вполне достаточно, чтобы в несколько месяцев, если не несколько недель, одержать победу над нами. И если нам удалось удержать это нападение, то лишь разложением во французских войсках, начавшимся брожением у англичан и японцев. Вот этой разницей империалистических интересов мы пользовались все время» (там же, с. 22—23). Победу Красной Армии облегчила революционная борьба международного пролетариата против вооруженной интервенции и экономической блокады Советской России. Поддержка Советского государства трудящимися др. стран выразилась также в том, что в Красной Армии сражались десятки тысяч бойцов-интернационалистов (венгров, чехов, поляков, сербов, китайцев и др.).
Правильная национальная политика Советского правительства сплачивала внутри страны все национальности и народности в борьбе против интервентов и белогвардейцев, а признание Советским правительством независимости прибалтийских государств исключило возможность их участия в интервенции Антанты в 1919.
Главным врагом Советского государства внутри страны была помещичье-буржуазная контрреволюция, которая создала армии Колчака, Деникина, Врангеля и Юденича при прямой поддержке Антанты и США и благодаря использованию колебаний мелкобуржуазных (в основном крестьянских) слоев населения. Эти колебания были крайне опасны, т. к. давали возможность интервентам и белогвардейцам создавать территориальные базы контрреволюции и формировать массовые армии. «В последнем счете именно эти колебания крестьянства, как главного представителя мелкобуржуазной массы трудящихся, решали судьбу Советской власти и власти Колчака — Деникина» (там же, т. 40, с. 17).
Историческое значение Гражданской войны заключалось в том, что её практические уроки заставили крестьянство преодолеть колебания и привели его к прочному военно-политическому союзу с рабочим классом. Это упрочило тыл Советского государства и создало предпосылки для формирования массовой регулярной Красной Армии, которая, являясь по своему основному составу крестьянской, стала надёжным орудием диктатуры пролетариата. Рабочий класс, проявивший массовый героизм, вынес на своих плечах главную тяжесть Гражданской войны. На различные командные должности из среды трудового народа, видных партийных работников, бывших младших офицеров, унтер-офицеров и солдат старой армии выдвинулись молодые энергичные командиры, проявившие на полях сражений героизм и военные способности. В их числе: В. М. Азин, В. А. Антонов-Овсеенко, Я. Ф. Балахонов, П. И. Баранов, М. В. Блинов, В. К. Блюхер, С. М. Буденный, С. С. Вострецов, И. И. Гарькавый, О. И. Городовиков, Б. М. Думенко, П. Е. Дыбенко, Д. П. Жлоба, Г. В. Зиновьев, Н. Д. Каширин, В. И. Киквидзе, Г. И. Котовский, Н. Г. Крапивянский, Н. В. Крыленко, Н. В. Куйбышев, И. С. Кутяков, А. В. Павлов, А. Я. Пархоменко, С. К. Тимошенко, В. М. Примаков, А. И Седякин, Я. Ф. Фабрициус, И. Ф. Федько, В. И. Чапаев, Н. А. Щорс, И. Э. Якир и многие др. Под непосредственным руководством В. И. Ленина полководцем, не знавшим поражений, стал профессиональный революционер-большевик М. В. Фрунзе.
Прочный союз рабочего класса и крестьянства под руководством партии и Сов государства дал возможность использовать старых военных специалистов, подавляющее большинство которых в годы Гражданской войны честно служило трудовому народу и сыграло большую роль в строительстве Советских Вооруженных Сил и достижении победы. «Если бы мы их не взяли на службу и не заставили служить нам, мы не могли бы создать армии» (там же, т. 39, с. 313). Партия и Советское правительство выдвигали наиболее способных и надёжных специалистов на самые ответственные должности (главкомы И. И. Вацетис и С. С. Каменев, командующие фронтами В. М. Гиттис, А. И. Егоров, В. Н. Егорьев, П. П. Сытин, М. Н. Тухачевский, штабные работники П. П. Лебедев, Н. Н. Петин, Н. И. Раттель, Б. М. Шапошников и др., командармы М. И. Василенко, А. И. Геккер, А. И. Корк, М. К. Левандовский, С. А. Меженинов, Д. Н. Надёжный, Д. П. Парский, И. П. Уборевич, Р. П. Эйдеман и др., моряки В. М. Альтфатер, Е. А. Беренс, М. В. Викторов, Л. М. Галлер, А. И. Зеленой, А. В. Немитц и др.).
Большую помощь Красной Армии в ходе Гражданской войны оказали большевистское подполье, партизанские отряды и соединения, действовавшие в тылу врага. Партизанское движение охватывало огромные пространства, особенно на Украине, в Сибири, на Дальнем Востоке и Северном Кавказе. В ряде случаев оно зарождалось стихийно, но получало размах под руководством Коммунистической партии. Отряды сливались в крупные части и соединения, даже в целые партизанской армии (в Сибири) и отвлекали значительные силы белогвардейцев и интервентов, нарушая работу их тыла. Из среды партизан выдвинулись талантливые руководители: И. В. Громов, Г. С. Дрогошевский, П. Н. Журавлёв, Н. А. Каландаришвили, А. Д. Кравченко, С. Г. Лазо, Е. М. Мамонтов, Ф. Н. Мухин, И. П. Шевчук, П. Е. Щетинкин и др. (Подробнее см. в статье Партизанское движение 1918—22 .)
Важнейшим условием побед Красной Армии являлось правильное стратегическое руководство, осуществлявшееся В. И. Лениным, ЦК партии. Указания Ленина определяли принципиальные направления в строительстве Красной Армии, лежали в основе всех успешных операций Гражданской войны. В руках Ленина, возглавлявшего Советское правительство и Совет обороны, сосредоточивалось всё высшее руководство обороной страны.
Успехи Красной Армии были возможны лишь благодаря огромной политической работе, проводившейся в её рядах партией через РВС фронтов, округов и армий, политотделы, военных комиссаров и партийных организации частей и подразделений. На руководящей работе в армии были такие большевики, как Н. А. Анисимов, С. А. Анучин, А. В. Баранов, П. С. Батурин, П. В. Бахтуров, Р. И. Берзин, А. С. Бубнов, К. Е. Ворошилов, Я. Б. Гамарник, Ф. И. Голощёкин, С. И. Гусев, К. Х. Данишевский, Р. С. Землячка, О. Ю. Калнин, М. С. Кедров, С. М. Киров, С. В. Косиор, Н. Н. Кузьмин, В. В. Куйбышев, Б. В. Легран, Г. Д. Линдов, Н. Г. Маркин, В. И. Межлаук, И. И. Межлаук, К. А. Мехоношин, А. И. Микоян, А. Ф. Мясников, А. И. Окулов, Г. К. Орджоникидзе, К. А. Петерсон, Н. И. Подвойский, П. П. Постышев, Э. М. Склянский, И. Д. Сладков, И. В. Сталин, Н. Г. Толмачев, В. А. Трифонов, Е. А. Трифонов, И. С. Уншлихт, Д. А. Фурманов, П. К. Штернберг, Ш. З. Элиава, Ем. Ярославский и др. В наиболее тяжёлые периоды в армии находилась половина всего состава партии. Огромную роль в переломные моменты сыграли партийные, комсомольские и профсоюзные мобилизации, как правило, преображавшие уставшие и поредевшие части. Громадную работу вела партия в тылу, мобилизуя усилия на восстановление промышленного производства, на заготовку продовольствия и топлива, на налаживание работы транспорта.
