Климат Б. м. морской умеренный, находится под сильным влиянием Атлантического океана. Характеризуется сравнительно небольшими годовыми колебаниями температуры, частыми осадками, довольно равномерно распределяющимися в течение года, и туманами в холодный и переходные сезоны. В течение года преобладают ветры западных направлений, которые связаны с циклонами, приходящими с Атлантического океана. Циклоническая деятельность достигает наибольшей интенсивности в осенне-зимние месяцы. В это время циклоны сопровождаются сильными ветрами, частыми штормами и вызывают большие подъёмы уровня воды у побережья. В летние месяцы циклоны ослабевают и их повторяемость уменьшается. Вторжение антициклонов сопровождается ветрами восточных направлений.
Растянутость Б. м. на 12° по меридиану определяет заметные различия климатических условий отдельных его районов. Средняя температура воздуха южной части Б. м.: в январе —1,1°С, в июле 17,5°C; средней части: в январе —2,3°С, июле 16,5°C; Финского залива: в январе —5°С, в июле 17°C; северной части Ботнического залива: в январе —10,3°С, в июле 15,6°C. Облачность летом около 60%, зимой более 80%. Среднее годовое количество осадков на С. около 500 мм, на Ю. свыше 600 мм, а в отдельных районах до 1000 мм. Наибольшее число дней с туманами падает на южную и среднюю часть Б. м., где оно в среднем доходит до 59 дней в году, наименьшее — на С. Ботнического залива (до 22 дней в году).
Гидрологические условия Б. м. определяются в основном его климатом, избытком пресных вод и водообменом с Северным морем. Избыток пресных вод, равный 472 км3 в год, образуется за счёт материкового стока. Количество воды, поступающей в осадках (172,0 км3 в год), равно испарению. Водообмен с Северным морем в среднем составляет 1659 км3 в год (солёная вода 1187 км3 в год, пресная — 472 км3 в год). Пресная вода стоковым течением уходит из Б. м. в Северное море, солёная — глубинным течением поступает через проливы из Северного моря в Б. м. Сильные западные ветры обычно вызывают приток, а восточные ветры — сток воды из Б. м. через все сечения проливов Эресунн, Б. и М. Бельты.
Течения Б. м. образуют круговорот против часовой стрелки. Вдоль южного берега течение направлено на В., вдоль восточного — на С., вдоль западного — на Ю. и у северного берега — на З. Скорость этих течений колеблется от 5 до 20 м/сек. Под влиянием ветров течения могут менять направление и их скорость вблизи берегов может достигать 80 см/сек и более, а в открытой части — 30 см/сек.
Температура воды на поверхности в августе составляет в Финском заливе 15°C, 17°C; в Ботническом заливе 9°С, 13°C и в центральной части моря 14°C, 18°C, а на Ю. достигает 20°C. В феврале — марте температура в открытой части моря 1°С—3°С, в Ботническом, Финском, Рижском и других заливах и бухтах ниже 0°С. Солёность поверхностной воды быстро уменьшается по мере удаления от проливов от 11‰ до 6—8‰ (1‰—0,1%) в центральной части моря. В Ботническом заливе она равна 4—5‰ (на С. залива 2‰), в Финском заливе 3—6‰ (в вершине залива 2‰ и меньше). В глубинном и придонном слоях воды температура 5°С и более, солёность меняется от 16‰ на З. до 12—13‰ в центральной части и 10‰ на С. моря. В годы увеличения притока вод солёность повышается на З. до 20‰, в центральной части моря до 14—15‰, а в годы уменьшения притока она падает в средние части моря до 11‰.
Лёд появляется обычно в начале ноября на С. Ботнического залива и достигает наибольшего распространения в начале марта. В это время значительная часть Рижского, Финского и Ботнических заливов покрыта неподвижным льдом. Центральная часть моря обычно свободна ото льдов.
Количество льдов в Б. м. меняется от года к году. В исключительно суровые зимы почти всё море покрывается льдом, в мягкие — только заливы. Северная часть Ботнического залива покрыта льдом 210 дней в году, средняя часть — 185 дней; Рижский залив — 80—90 дней, Датские проливы — 16—45 дней.
Уровень Б. м. подвержен колебаниям под влиянием изменений направления ветров, атмосферного давления (поступательно-стоячие длинные волны, сейши), притока речных вод и вод Северного моря. Период этих изменений меняется от нескольких часов до нескольких суток. Быстро сменяющиеся циклоны вызывают колебания уровня до 0,5 м и более у берегов открытого моря и до 1,5—3 м в вершинах бухт и заливов. Особенно большие подъёмы воды, являющиеся, как правило, следствием наложения ветрового нагона на гребень длинной волны, бывают в Невской губе. Наибольший подъём воды в Ленинграде отмечен в ноябре 1824 (около 410 см ) и в сентябре 1924 (369 см ).
Колебания уровня, связанные с приливами, крайне невелики. Приливы имеют неправильный полусуточный, неправильный суточный и суточный характер. Их размер меняется от 4 см (Клайпеда) до 10 см (Финский залив).
Фауна Б. м. бедна видами, но богата количественно. В Б. м. обитают солоноватоводная раса атлантической сельди (салака), балтийская килька, а также треска, камбала, лосось, угорь, корюшка, ряпушка, сиг, окунь. Из млекопитающих — балтийский тюлень. В Б. м. ведётся интенсивный рыбный промысел.
История исследования. Русские гидрографические и картографические работы начались в Финском заливе в начале 18 в. В 1738 Ф. И. Соймонов издал атлас Б. м., составленный по русским и иностранным источникам. В середине 18 в. многолетние исследования в Б. м. проводил А. И. Нагаев, который составил подробную лоцию. Первые глубоководные гидрологические исследования в середине 1880-х гг. были выполнены С. О. Макаровым. С 1920 проводились гидрологические работы Гидрографическим управлением, Государственным гидрологическим институтом, а после Отечественной войны 1941—45 были развёрнуты широкие комплексные исследования под руководством Ленинградского отделения Государственного океанографического института СССР.
Ю. Д. Михайлов, О. К. Леонтьев.
Исторический очерк. В истории народов Европы Б. м. с древнейших времён играло большую роль. В раннее средневековье главную роль в торговле и мореплавании по Б. м. принадлежала скандинавам (варягам, отсюда древнеславянское название Б. м. — Варяжское море), славянам, с конца 10—11 вв. всё более активизировалось немецкое купечество. Крупнейшими центрами раннесредневековой балтийской торговли были: Хедебю (на Ютландском полуострове), Бирка (на оз. Меларен), Висбю (на о. Готланд), несколько позднее — Сигтуна , Шлезвиг, Волин, Новгород, Гданьск и др. Наступление в 12—13 вв. немецких, датских и шведских феодалов в Прибалтике, захват юго-восточного побережья Б. м. Тевтонским орденом нанесши серьёзный удар по позициям славянских государств на Б. м. С 13—14 вв. господствующую роль в балтийской торговле стала играть северогерманская Ганза и её главный центр — Любек (особенно после победоносной войны Ганзы против Дании, которой принадлежало до этого господство над торговым путём между Северным и Б. м.). Значение Б. м. как главной водной артерии, по которой осуществлялись контакты между Восточной и Западной Европой (на С. материка), стало особенно велико в 16—17 вв. в связи с возрастанием роли торговли в экономике и политике европейских государств. Между восточноевропейскими державами развернулась борьба за гегемонию на Б. м. («Dominium maris Baltici» на латинском языке, дипломатический язык того времени), игравшая крупнейшую роль в общеевропейских и региональных конфликтах того времени — в Ливонской войне 1558—83 (являвшейся со стороны Русского государства важным этапом борьбы за выход к Б. м.), в многочисленных датско-шведских и польско-шведских войнах и в Тридцатилетней войне 1618—18 . В результате этих войн с середины 17 в. утвердилась шведская гегемония на Б. м. Победа России над Швецией в Северной войне 1700—21 обеспечила России выход к Б. м. и её гегемонию в Восточной Прибалтике. Россия овладела восточным побережьем Б. м. с важнейшими портами Ревель (Таллин), Нарва, Рига, крепостью Выборг и др.; основанный в 1703 Петербург стал вскоре главным внешнеторговым портом страны на Б. м., Кронштадт — главной военно-морской крепостью и главной базой впервые созданного русского Балтийского флота . С конца 19 в. на Б. м. значительно усилились позиции Германии, создавшей здесь сильный военно-морской флот и ряд военно-морских баз и соорудившей (1886—95) Кильский канал, который соединил Балтийское и Северное моря. Положение изменилось после поражения Германии в 1-й мировой войне (следствием чего было, в частности, уничтожение основных сил германского военно-морского флота и ограничение морских вооружений Германии). После захвата власти национал-социалистами (1933) германский империализм при пособничестве западных держав (англо-германское морское соглашение 1935 и др.) стремился возродить военно-морской флот на Б. м. Разгром фашистской Германии во 2-й мировой войне, усиление позиций СССР на Б. м., создание ПНР и ГДР коренным образом изменили соотношение сил и всю обстановку на Б.м. в пользу социалистических стран.
