"Или, скажем, Сюзин дом, - вспомнила Кэти. - Дом, который приготовили на сдачу и оставили месяц назад - там вообще не чувствуется присутствие человека! В нем нет разгрома, но в нем нет ничего личного. В нем живет убежденный мужчина-холостяк - вот какой у Сюзи дом!" - обрадовалась она своему приметливому глазу, забыв провести параллель со своим собственным домом.

Было в Сюзи что-то такое, что задевало Кэти много глубже, чем кто бы то ни было другой. Для чего женщины собираются вместе? Для того, чтобы обсуждать мужчин. Или - как ведет себя та или иная женщина в мужском обществе. А Сюзи уходила от таких разговоров!

Или Сюзины пикники. Сколько Кэти прожила на свете, а не видела, чтобы женщины отправлялись на целый день на природу одни; женская компания недолговечна, если в ней нет хотя бы одного мужчины. Более того, женщины, скорее всего, вообще не объединятся по своей воле, если, конечно, они не старинные подруги. Никогда бы Кэти не поверила, что женщины, связанные внешней силой, могут чувствовать себя счастливыми. А Сюзи? Семью она, как женщина, не построила, но со своей компанией феминисток создает общество так, как это делают мужчины!

Кэти это озадачивало, как что-то потустороннее. Все бы ничего, если бы эта самая Сюзи вела себя с ней как живой человек! Тут Кэти разнервничалась и ни к селу, ни к городу ударила ногой по газу. Машина подпрыгнула, но она не обратила на это внимания: перед ее глазами появилось красивое Сюзино лицо, которая не раздражалась на нее даже в момент, когда Саша переходил от одной к другой! Это невозмутимое лицо скривилось только однажды - так, как это делает женщина по отношению к презираемой подруге или брошенному мужчине. Это немного приблизило Сюзи к нормальным людям, но Кэти сразу поняла, что Сюзи людей не любит! Она так и сказала ей, что та - зараза, и точно - Сюзи отмякла и стала относиться к ней подобрее.

Вспомнив это, Кэти опять ощутила себя в небезопасности. Она уже давно почувствовала, что Сюзи может довести до конца все: практическое дело и ссору с человеком. Кэти хмыкнула на свое двусмысленное положение, даже головой потрясла в беспокойстве. И тут у нее в голове возникли совершенно удивительные мысли. "А вот взять и написать на нее донос! - воскликнула она про себя. - Сашу оттеснила! Не выносит около себя сильных, талантливых - недаром у нее на работе все слабаки да бездари. Работу на себя набирает, даже домой не показывается, вот они - карьеристки! - подумав так, она сразу поняла, что не решится составить письмо. - Опыта нет, - мелькнуло у нее в голове, - никогда до дела не доходило. А Сюзи, между прочим, донос бы написала и не поперхнулась!" - вдруг уверилась она и решила больше не думать о таких противных материях.

Светило веселенькое солнце. По радио шла интереснейшая передача о сексуальных проблемах королевской семьи в этом месяце, и Кэти заслушалась. Она решила рассказать на собрании две-три детали, назвать новое имя: приятно видеть, что подружки следят за тем же самым. Но еще лучше знать то, что пропустили другие.

"Двадцать лет любопытные суют свой нос в чужую жизнь - как это безвкусно! А с другой стороны, - подумала она, - этот королевский род - позорище одно. Царь должен быть недосягаем! И внешность у них как у бакалейщиков с соседней улицы. - Но Кэти уже надоело об этом думать, ее мысли бежали в унисон с последними новостями. - А вот история на прошлой неделе, этот богатый человек, этот Уильямс - так нелепо растратить деньги!" - Кэти засуетилась и прибавила газу.

В этот момент она подъехала к парку. По дорожкам шагало множество женщин, осуществляя самую последнюю в этом сезоне гимнастику. Они быстро ходили по дорожкам, широко размахивая руками, - вот в чем гвоздь! - оценила Кэти. Она вспомнила, что тоже купила для этой зарядки специальную музыку в плеер, но, черт! совсем забыла о маечке с особой полоской посередине спины! "Без этого на дорожку не выйду!" - твердо решила она и почувствовала, что ее жизнь, как и жизнь окружающих, заполнена до отказа.

Тут она вспомнила Сашу. Он сказал, что в Державе все злостно подражают друг другу, ничего не развивают, а вместо этого придумывают мелкие новинки: презервативы с хвостиками, консервные ножики с подсветкой. И зарядка. "Что зарядка?" - спросила Кэти, чувствуя подвох. Он засмеялся: "Девушки вышагивают туда-сюда, руками размахивают - без смеха смотреть невозможно!" Кэти естественно обиделась: "Так написано в медицинских журналах!" "Ага, - заявил он, - сказано, что надо пробежать два километра, съесть таблетку кальция и лечь спать - так будут делать все!"

Кэти вспомнила эту глупую шутку и холодно рассмеялась. Притормозив, она решила получше рассмотреть это совершенно правильное социальное начинание. Но вот беда: у нее в салоне был такой беспорядок, что она почти ничего не видела сквозь стекла машины.

Она отправилась дальше, слушая по радио беседу с врачом, а тот возьми да сообщи, что в Городе все делают новую зарядку и госпитали переполнены: "Сильно размахивают руками: вывихи! растяжения! переломы!"

Кэти раздраженно выключила это глупое радио, вдобавок вспомнив, как Саша сказал: "В этой стране все накатывает волнами: то компания за черных или против них, то волна ношения трусов поверх брюк или маек с надписью: "Я - мудак!"

Это была совсем неумная шутка, думала Кэти, потому что полезных идей роилось видимо-невидимо. Огорченная Сашиной глупостью, она вспомнила свою московскую троюродную сестру. "Вот кому я могла бы рассказывать и рассказывать о себе!" - подумала она и почувствовала, что этого-то ей и не хватает.

Перво-наперво она бы рассказала, как ей тяжело с Сашей, как с ним все непросто. В начале их романа Саша переехал к ней, все пошло хорошо. Он тогда много работал, дома сидел, до ночи на компьютере стучал. Кэти от его активности чувствовала себя совсем закрученной. К курсам великодержавного языка у нее быстро прибавились разные собрания и встречи - интересно они жили. Поэтому не стало у Кэти хватать времени на домашнее хозяйство. Она даже обеды готовила, но как-то все не вовремя, иногда совсем забывала, и когда Саша оказывался дома, еда то была, то нет. Мама Александра стала Саше звонить: "У Кэти времени нет, а у меня все горячее - приходи, покушай". Тот уезжал.

Не знала Кэти, как приятно было Саше к маме приехать, сесть на свое место, съесть какое-нибудь блюдо, которое он всегда ел. Через час она звонила, Саша ее звал - хорошо всем вместе за столом собраться. Но Кэти не хотела ехать, что Сашу удивляло. Она только выспрашивала, почему ему так трудно было ее лишний час подождать? Что он мог на это сказать? Он думал, тут вообще невозможно объяснить... Кэти сама догадается. Как они с мамой до всего доходили, не явно, а намеками дела решались и устраивались. Но когда Кэти звонила, Саше казалось, что у нее в голове все сплющивалось в превратную сторону, она не понимала самые простые вещи. Обед им портила.

Раз, два, три - ему это нравилось все меньше, он обижался, чаще уезжал к маме. Мама жалела, что они много ссорятся. Она считала, что неприлично звонить и, если зовут, не приехать. Однажды она в шутку заметила: "Кэти не умеет справиться со своими недостатками, она только учится этому. Когда ее недостатки преодолевают ее, мы видим эту борьбу". Саше понравилась эта мысль, он передал Кэти мамины слова - та разбушевалась. Саша увещевал ее:

- Ну а что бы ты делала, если бы у тебя был сын?

- Была бы умнее!

- Ты, как женщина, неспособна отрефлексировать свое положение. Ты меня ревнуешь к моей матери, а, как невестка, ты для нее - раздражающий фактор. Но когда ты сама станешь свекровью, тебя будет точно так же раздражать твоя невестка!

Кэти вспылила:

- Я тоже могу кое-что рассказать! Когда у женщины сын, она считает, что он достоин лучшей жены, да, Саша? Ведь твоя мама считает, что я тебе не подхожу? Тебе нужна заботливая и глупая, как пробка!