- Сдаю в наем! - хозяин радостно обвел руками свои владения. - А там, - он показал рукой на гараж, - мы начинали бизнес.

Марк сразу кивнул, как будто он знал о делах китайца и очень хорошо понимал, как начать бизнес в гараже.

- Родственники помогли, в Державу переехали. Начали в гараже: лепили с утра до ночи.

"Что же они лепили?!" - воскликнул Саша про себя.

- Мы с родней завалили пельменями четыре ресторана!

- Вы их... в гараже? - засмеялся Саша.

Хозяин радостно закивал.

- Только он один отлынивал. А надо было с главного начинать.

- Ваш брат? - легко спросил Марк.

- Говорит, Лучший Медицинский Институт солидный и кафедра престижная. Начал деньги делать.

- За ампулу хорошо дают? - запамятовал Марк.

- На эликсире Клуб открыли, деньги пошли огромные!

- Брат на Клуб не в обиде? - как будто зная ответ, спросил Марк.

- Он хочет акции скупить, а то Клубные опередят! - обиженно крикнул китаец. - Папа какой-то объявился, всю власть забрал!

- Нехорошо... - расстроенно заметил Марк, - ай, как нехорошо... в перспективе...

- Проглотят его!

- Есть варианты, - сказал гость, - можно помочь.

Китаец быстро повел их по коридору, загогулиной уходящий вглубь здания, постучал в низкую дверь и сразу открыл. Маленькая комнатка была пуста. В углу кровать, стол, над ним полки: книги по медицине, химии.

- Еще не пришел. Подождете?

- Нет! - быстро сказал Саша.

Пока Марк доставал визитку, он подошел к стене. Календари, фотографии... На одной человек двадцать, в белых халатах. Саша вгляделся: перед ним в центре группы сидела его мать.

Марк повернулся к Саше - тот загородил фотографию собой.

- Пошли! - сказал он. - Не застали человека!

В первой комнате Марк что-то записывал, Саша тяжело оглядывал стены. Он не выносил темных помещений - в этом все дело, пришло ему в голову. Запахи неприятные, пространство стиснутое. Стены увешены пестрыми открытками, ковриками со сценками в национальном духе, сделанными на скорую руку, аляповато, без всякого сочувствия. Горы сушеной, вяленой рыбы: раззявленные рты и пустые глаза. Саша уставился на мученический рот огромной рыбы, наплывающей на него засохшим ртом. Щелкая кривыми зубами, рот надвинулся и захватил его голову. Крикнув, тот ударил ее наотмашь, скинул пасть и опрометью выскочил из лавки. Марк выбежал за ним.

Китаец смотрел в пол, и на его лице неуловимо для постороннего взгляда начало проступать выражение тонкого презрения. Словно он думал: "Я всегда знал, что в них есть что-то жалкое", - все китайцы, имеющие дело с европейцами, никогда не говоря этого вслух, убеждены в своем тайном над ними превосходстве.

Вен надменно улыбнулся и вышел в лавку. Здесь он начал распаковывать привезенный товар. Коробка была наполнена значками, вдруг ставшими очень популярными, как и все, что активно распространял Клуб: майки, флажки, сувениры. На новых значках была изображена эмблема Клуба, символ бессмертной жизни - фигура скрюченного эмбриона.

Саша и Марк выскочили на тротуар и налетели на прохожего. Этот дядя был толще всех людей, которых можно было повстречать, - его торс и необъятный зад целиком перегородили тротуар. Встречные обегали его мелкой рысцой, как ручеек обтекает валун. Сказать, что невиданный гражданин "шел", было неверно. Еле двигая членами, он едва полз, и на его лице были читаемы все этапы этого мучительного испытания. Толстяк уставил глаза в землю, едва ворочая зрачками, а руки простер перед собой, пошевеливая слипшимися от толщины огузками пальцев. Он не поднял глаз, даже когда Саша отдавил ему сразу обе ноги. Марк радостно зашептал:

- Вот какие появились! Вверх не смотрит, видишь?!

Через сто метров им навстречу попался еще такой же. Этот пролезал в дверь магазина, переставляя, как тумбы, свои чудовищные ноги - тут раздался оглушительный треск, настил между дверями раскололся, и толстяк с грохотом провалился в подпол. Но не упал совсем, а повис на подмышках! Что тут началось! Со всех сторон набежали люди, запрудив улицу, зеваки, беснуясь, полезли друг другу на спины. Быстро примчалась "Скорая", но толку от нее было мало. Саша и Марк тоже протиснулись в толпу. Подоспевшие полицейские раздвинули народ и потеснили его на тротуар. Это было вовремя, потому что к магазину подкатил вызванный кем-то подъемный кран. Рабочие готовились с удовольствием. Когда кран зацепил висящую тушу, толпа пришла в неистовство, рыдая, воя от восторга и катаясь по земле. Туша с хрустом подалась, начала приподниматься, и по лицу страдальца побежали слезы. Марк вытащил Сашу из толпы, не дождавшись финала, и твердо сказал:

- Надо других найти.

- Толстых?

- Сотрудников клиники!

- А что ты хочешь узнать? - тревожно спросил Саша.

От Марка не укрылось его волнение. Он поразмыслил, обдумывая, и спросил:

- А какой у Александры был статус в клинике?

Саша пошарил рукой в кармане, достал мелочь, начал считать, но не закончил.

- Полный профессор, декан, - с досадой шепнул он, взволнованно оглядывая улицу.

- Ты думаешь, это она? - Марк пытливо заглянул ему в лицо.

- Она другим занималась!

- Чем?

- Да многим! Например, разработала фантастическую технику очистки сосудов: микроробот ползет по сосудам и специальным веществом чистит их. Мама была специалистом высокой квалификации, изобретателем, она эликсиры не делала.

- Она была декан по научной работе? - Марк не мог сдержать возбуждения.

- Да... - промямлил Саша, - а что ты имеешь в виду?

Марк расстроился, зная о гибели Александры: было видно, что он упустил интереснейшую возможность войти в самую кухню этого дела. Некоторое время они шли молча.

- Смотри, что мне из Клуба принесли, - Марк достал из кармана буклет с пышным золотым вензелем, но почему-то в траурной рамке.

Саша прочитал: "Принципы Новой Жизни".

"Людям всей земли: человек приходит в мир, чтобы быть счастливым!"

Начало ему понравилось.

"- Цель жизни - счастье бессмертной жизни.

- Счастье складывается из удовольствия и покоя.

- Избегайте всего, что тревожит покой.

- Удовольствие бывает только в настоящем или в будущем.

- Воспоминание о прошлом удовольствии разрушает покой.

- Чтобы жизнь стала удовольствием, избавьтесь от памяти.

- Для этого должны быть забыты:

- Начальные и конечные события,

- Их последовательность,

- Результаты событий.

- История вашей жизни и история вашей семьи,

- Города, области, страны.

- Должно навсегда исчезнуть прошлое и слово история.

- Забудьте культуру вашей страны и язык вашего народа. Каждый из вас должен предпочесть самый удобный язык - язык Великой Державы.

- Забудьте все и наслаждайтесь бессмертием!"

- Ничего себе идеология, - сказал Саша, а Марк откликнулся:

- Мир был сработан для нас, людей, теперь он, как видно, делается для кого-то другого...

- Что же из этого выйдет?

- Бояться нечего, я думаю... - проговорил Марк, но с сомнением, отчего банан его носа оттянулся глубоко вниз, придавая физиономии выражение скорби о несовершенстве мира, в том числе того, что он слышит и в чем участвует. Только его острые глазки временами поднимались на Сашу и брови приходили в движение, как у лошади, - печально и многодумно.

Тот вертел буклет в руках. Казалось, в дурацких этих Принципах нет ничего такого, чего бы он не знал. Всем это знакомо и понятно, что составляло их силу. Но доведенные до логического конца, они удивляли завершенностью, до которой никто не додумался раньше, и такой своей завершенностью и ракурсом пугали.

Саша погрузился в размышления. По своей привычке, думая, он словно исчезал из внешнего мира, не слышал разговор, но скоро поднимал голову, оглядывал говоривших и повторял слово в слово обращенный к нему вопрос с точной интонацией собеседника, сам постепенно вдумываясь в звучащие слова.