Тут-то и пришло время говорить тому самому таинственному старцу, которого привел председатель.

Спокойно войдя на трибуну, старец вежливо представился:

— Добрый день, господа. Меня зовут Пауло Ческита и я представляю организацию, ныне, к сожалению, переставшую существовать. Наверняка большинство из вас уже оповещено о некоем Ордене Света, об охотниках, на протяжении веков ограждавших простой люд от всяческой бесовщины. Я являлся настоятелем монастыря, ныне разрушенного одной из ваших армий, потому и название монастыря, и его местоположение сейчас не играют никакой роли. Поэтому прежде всего я хочу устыдить вас, господа. Как вы можете думать о междоусобной вражде, как вы можете заниматься преступным братоубийством, когда мир погряз в хаосе Апокалипсиса! Вы делите земли и страны как шкуру неубитого медведя, забывая или просто не желая видеть истинную опасность! Ведь Яугон, Геенна Огненная, Ад вышел на поверхность из своего кошмарного мира Тьмы, демоны бросили вызов человечеству! Демоны, а не какие-нибудь китайцы, русские, американцы или пакистанцы! И вы должны прежде всего сражаться именно с демонами! Только с демонами! Если человечество не объединится, не сожмет всю свою силу в единый кулак и не ударит по Яугону, то обречено на истребление. На долгое, мучительное, но неизбежное как сама смерть истребление.

Уважаемый мистер Катчер заявил, что Америка способна сама справиться с врагом, но ЭТО НЕ ТАК! Уважаемый мистер Катчер просто не знает, ЧТО ИМЕННО проявилось в самом сердце его прекрасной страны. А я вам скажу, что там проявилось. В самом сердце его прекрасной страны проявилось самое сердце демонического мира Яугон, столица всей Преисподней, обитель самых могущественных демонов.

Зороностром.

Вы говорили о больших изменениях ландшафта центральноамериканских штатов, и это так. Дело ведь в том, что Зороностром — это вам не какой-нибудь город или крепость, окруженная стеной. Да, город находится под защитой многих стен, но город сей огромен! Не просто огромен, но ИСПОЛИНСКИ ОГРОМЕН! Зороностром — это единственный населенный пункт Яугона, размерами почти равный всей Северной Америке, но на счастье всего человечества проявившийся в Срединном (то есть нашем) мире не полностью, лишь частично, своими центральными кварталами. Это гигаполис, как выражаются фантасты, и он несет в себе миллионы демонов. Других поселений в Аду не было и нет, если не считать мелких логовищ всякой мерзости.

И вот Зороностром проявился пусть и частично, но тем не менее занял собою гигантскую территорию. Вы посылаете туда ракеты, стреляете снарядами, бросаете танки и самолеты, но не сможете в одиночку противостоять этой огромной крепости. Я говорю «вы», обращаясь к представителям Америки.

— Наверное, вы не совсем точно представляете мощь нашей армии, — поднял руку Катчер.

— Я достаточно хорошо представляю мощь армии Тьмы, чтобы утверждать данное, — возразил Пауло Ческита. — Вы говорите об успехах в противодействии демонам, но отчего-то молчите о неудачах. А неудач, вне сомнений, гораздо больше. И первая ВАША неудача, но победа демонов — это вражда народов Земли. Конечно, проявление параллельных миров не может не вызвать панических настроений в обществе и в армии, но обуздать страх и панику, а также вызванную страхом злость вполне можно. Прекратите воинствовать друг с другом, прекратите посылать людей на смерть от людей же! Займитесь демонами, ибо может наступить момент, когда войну проиграет не отдельное человеческое государство, но ВСЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО. Уничтожьте зло, окружившее вас, и тогда поймете, что зря враждовали друг с другом.

— Господин Ческита, но ведь можно нанести по вашему… простите, по ИХ Зоронострому массированный ядерный удар, и дело с концом!

— Все-то вам, американцам, рубить с плеча, — вздохнул старец. — Не мне говорить вам о последствиях уже произведенных взрывов атомных бомб, не мне говорить вам о последствиях массированного удара. Конечно, вы сотрете большую часть города, конечно, вы убьете много демонов, но вы не справитесь с главной задачей: вы не спасете Землю. Не спасете человечество.

— Но посылать в ту преисподнюю пехоту и танки просто самоубийственно!

— А кто вам сказал, что война с Армией Тьмы будет легка? Она уже принесла десятки миллионов жертв, принесет гораздо больше. Потому-то на борьбу со Злом должны быть отправлены все лучшие солдаты всего человечества, а не только ваша хваленая армия. Тем более что сердце самого Зоронострома — мистический Источник, который можно образно представить как огромный котел, наполненный доверху энергией Тьмы.

— Я думал, что сердце Зоронострома — это сам Сатана, — нечаянно вставил Гамов.

— Нет, не Сатана, — мотнул головой Ческита. — Им является Источник. Темный Источник, из которого Тьма берет силы на продолжение своего существования, на продолжение войны против людей. И этот источник должен быть уничтожен. Ибо, господа, пока он существует, у нас нет никаких шансов уничтожить Зло.

— Как же он выглядит, Источник этот?

— Никто не знает. Но, думаю, если кто-то натолкнется на него, то тут же узнает.

Председатель Совета Безопасности ООН предложил:

— Тогда давайте немедленно утвердим план совместной операции по уничтожению этого мистического Источника. Решим, какое государство что и в каком количестве может поставить для данной цели…

— Я категорически против того, чтобы по нашей территории ползали чужие танки! — воскликнул Джон Катчер. — Я говорю про то количество танков, какое вы предлагаете нам ввести!

— Но иного варианта нет, господин…

— Не желаю этого слушать! Президент моей страны доверил мне решать военные задачи, но ни одна военная задача не может быть чисто военной. Она несет в себе так же и политический смысл! Что, если после разгрома Яугона Соединенные Штаты просто-напросто займут другие страны? Ведь у нас есть много недоброжелателей, а текущая война основательно подорвала основы нашего государственного строя, экономики и армии…

— Сядьте! — рявкнул вдруг старец так внезапно и категорично, что Катчер сел на свое место. — Хватит болтать языком и разглагольствовать попусту! Вы до сих пор не отдаете себе отчета в том, что на кон поставлена не ваша СТРАНА! На кон поставлено ВСЁ! Разве так трудно понять это, мистер Катчер?

— Я… — начал было Министр Обороны США, но Ричард Борд рявкнул:

— Да уймитесь вы наконец, Катчер! Дайте слово другим!

Старец благодарно взглянул на Борда, затем продолжил:

— Значит, действовать нужно совместно. Только так люди могут одолеть Зло. Но я хотел поговорить с вами не только лишь о Зороностроме, ведь не только Яугон проявился в Срединном мире. Теперь я хочу поговорить о столице Актарсиса, о крепости Икстриллиум.

Присутствующие с явным интересом стали слушать старца. Некоторые даже подались вперед. И все потому, что высшие государственные чины знали, конечно, об Актарсисе и Икстриллиуме, но не знали, где именно проявился этот загадочный город. Да и остальные территории Актарсиса отыскивались с большим трудом.

— Икстриллиум также является городом-гигантом, — пояснял Ческита. — Но он — не единственное поселение потусторонних сущностей. Помимо Икстриллиума астеры строили и другие города, большие и малые. Однако столица отличается от всех остальных поселений и размерами, и предназначением. Икстриллиум — это не местожительство астеров, а прежде всего неприступная крепость, охраняющая свой магический Источник, свое светлое сердце. Астеры не живут в Икстриллиуме, они там несут службу. Понимаете меня?

Все закивали.

— Но так как астеры — это ангелы на нашем с вами языке, то было бы преступно вести войну и против них. Они — тоже наша надежда на спасение от орд Тьмы, и ИХ мы должны оберегать как зеницу ока. Ибо астеры, крылатые ангелы-чудотворцы, только астеры смогут разрушить Темный Источник. Человеку это не под силу даже атомной бомбой.

Однако, спешу вам сказать, кое-кто уже отдал приказ на осаду Икстриллиума, и этот кое-кто… — Пауло Ческита медлил, выдерживая специально театральную паузу. Наконец он не словом, но жестом указал на президента России.