Тот день не обещал быть сколько-нибудь значимым. Все шло как обычно, размеренно и спокойно. Легкий южный ветер пригнал с океана красивые облака, в тени которых так приятно находиться; в вышине наперегонки с ними четким клином летела стая серых птиц. Он мог бы подняться к ним и полететь рядом, над чудесной долиной, и уже хотел было взмахнуть крыльями, но во дворе появился Логан. Архангел был красив и силен, могучие плечи его укрывала накидка из красного шелка, под материей блестели золотом доспехи. Боевой шлем он нес в левой руке.

Логан поздоровался с ним вежливым кивком, улыбнулся и прошел под каменные своды коридора, что выбит в восточной стене крепости. Логан проходил в эту дверь регулярно, но всегда — с восемью астерами, лично натренированными им для охраны. Что они там охраняли, знал лишь сам Логан да его вечный друг Игнат, но ходят слухи, будто архангелы стерегут сам Небесный Трон. Возможно, так оно и есть.

Но отчего-то сейчас Логан прошел один. Он никогда не ходил один этим путем, как никогда не ходил один и Игнат. Возникло ощущение неправильности, в груди почти что незаметно екнула тревога. Нет, доверие к генералу гарнизона способно перебороть любое подозрение, но все же чувство неправильности происходящего заставило последовать за Логаном. Последовать туда, куда непосвященным строго-настрого запрещалось совать нос.

А вдруг там и вправду Небесный Трон? Вдруг там, под Икстриллиумом, в подземных катакомбах находится средоточие всего Актарсиса? Вдруг там… Бог? Ведь вокруг — царство Света, созданное Им, так почему же Он еще ни разу не открывался своим детям, ангелам?

Перед самым входом в катакомбы пришлось нервно потоптаться на месте. Нарушался запрет — запрет входить. Но еще ни разу Логан не спускался в подземелья один. Только со свитой. Логан — Люцифер, Светлейший из Светлейших, доверие к нему огромно и безоговорочно. Но… один…

Вдох. Выдох. Нога плавно опустилась на первую ступень каменной лестницы. Вторая нога — вторая ступень. И далее вниз, в таинственные катакомбы Икстриллиума, построенные неизвестно кем и когда, для чего и как. Стены слабо светятся голубым, так слабо, что этого света предательски не хватает. Пожалуй, здесь темнее, чем где бы то ни было в Актарсисе. Не смотря на голубое свечение — темнее чем в горных пещерах и гротах.

Что это, давно забытое ощущение страха? Словно мурашки пробежались по спине, по рукам и ногам. Нет, какой страх, это скорее всего возбуждение от содеянного. Ведь нарушен запрет. Запрет Логана нарушать нельзя. Если прислушаться, можно разобрать в вязкой тишине далекие уверенные шаги архангела. Он отлично знает дорогу, он часто здесь ходит. Но только лишь с другими архангелами. Или с Игнатом. Такое впечатление, что одному здесь ходить нельзя. Вздор, это ведь просто лестница, за ней, скорее всего, коридор, за коридором еще один, еще один… Лабиринт! Кто-то говорил, что под Икстриллиумом целый лабиринт коридоров, в котором легко заблудиться!

Занесенная над очередной ступенью нога остановилась в воздухе. Нерешительность и сомнения закрались в душу. Мало того, что запрет уже нарушен; идти дальше — почти неминуемо заблудиться. Прямо Лабиринт Минотавра какой-то… Впрочем, кто сказал, что впереди лабиринт, ведь это всего лишь слухи.

Нога опустилась на нижнюю каменную ступень. Отчего-то закружилась голова, будто хмель ударил в нее. Нет, это возбуждение. Боже, что я делаю. Зачем я сюда пришел!

Возникают разговоры о Боге. Есть ли он. Одни говорят, что он есть, ведь существует же Актарсис. Другие тихо на ухо друг другу шепчут, что его нет, что все это выдумки. Зачем выдумывать Бога? Да затем, чтоб держать под уздцы астеров и людей. И демонов. Но тогда что скрывают подземелья Икстриллиума? Небесный Трон, допустим, но кто на нем восседает? Не Логан ведь… А вдруг Логан? Бред, Логан хоть и легенда при жизни, но он всего лишь архангел. Игнат… подходит на роль Бога еще меньше. Все остальные — тоже.

Тогда что за тайна у архангелов?

Длинная лестница завершилась узким коридором. Голубая тьма не позволяла видеть что-либо дальше кончика собственного носа, дальше ресниц, дальше радужных оболочек глаз. Пришлось ориентироваться на ощупь и на слух — звуки шагов Логана были четкими. Необходимо спешить, ибо если это и вправду лабиринт, то звуки могут обманывать, выдавать неправильное направление. Далекие звуки. Надо догнать Логана и идти попятам, не отставая. Ведь он знает, куда идет. И зачем.

Поворот. Коридор. Поворот. Сколько было их, поворотов? А ведь в одиночку ни за что уже не найти обратной дороги. Надо было для верность позвать кого-то с собой.

Стены шершавые, холодные. Местами влажные. Местами поросшие мхом. Воздух тоже холодный и влажный, как у равнинных рек зимою. Не очень подходящее место для Небесного Трона. Подземное царство тишины и мрака, скорее подходящее для Яугона. О, только не о демонах сейчас думать, только не о них!

Вновь по всему телу галопом промчались мурашки. Обостренное до максимальной степени зрение едва улавливало очертания стен, слух жадно впитывал каждый шорох, каждый звук, каждый шаг Логана где-то впереди. Время перестало существовать, здесь оно не имело значения, не несло в себе смысловое содержание. Только голубой мрак и шаги. Ровные, уверенные, спокойные. Может быть, Логан несет факел.

Небесный Трон. Есть ли он? Есть ли Бог? Говорят — есть. Так говорят все Светлейшие. Кроме Логана, пожалуй. Логан ни разу не высказывался публично на сей счет. Будто знает точный ответ. Но другие говорят, что Бога нет. Говорят в трактирах и на вечерних посиделках, на прогулках и в карауле. Немногие, но — говорят. Высшие архангелы стараются пресекать такие разговоры. Все кроме Логана. Будто он знает наверняка, есть ли Бог, или нет его.

Тихо! Впереди голоса. Разговор. С такого расстояния не разобрать, но, очевидно, Логан что-то сказал кому-то. Так ведь в катакомбах сейчас шестнадцать боевых архангелов: по восемь от Логана и Игната. Именно они что-то стерегут здесь. Сами не знают, что, но стерегут, ибо таков приказ.

«…Светлейший!»

Кто-то из стражников. Они взволнованы. Логан что-то приказал. Не слышно…

«…стоять? Выполняйте!»

Это Светлейший. Стихло. На миг все стихло.

«Стража! Я приказываю вам убить архангелов Игната!»

Это снова Логан. Он приказал убить архангелов! Не может быть! Генерал Икстриллиума не может отдавать такие приказы!

На бедре вспыхнул боевой меч. Шаг превратился в бег, стремительный бег. Впереди пятно света, пылают факелы. Вскрик. Лязг мечей. Лязг особенный, с тихим, но таким пронзительным свистом. Так встречаются друг с другом лишь лиандры. И такое бывает не часто.

Боже!..

Под высокими сводами каменной пещеры пылали многочисленные факелы. В их свете плясали тени от дерущихся на мечах архангелов. Восемь стражников против восьми точно таких же стражников. Солдаты Логана против солдат Игната. Что же это значит, почему лиандры обнажены на астеров?! Что происходит?! Силы их равны — это видно любому. Выпад за выпадом, прыжок, защита, разворот, выпад. Бой настоящий. Насмерть. Так архангелы сражаются лишь с демонами Яугона. Но не друг с другом. В глазах стражников Игната растерянность и страх, в глазах стражников Логана — недоумение и ужас. Они не хотят сражаться, но они сражаются, каждый из них понимает, что убив астера, предаст Актарсис, но бой идет насмерть! Не тренировочный, не показательный, не увеселительный. Смертный бой астеров…

Силы равны. Это видит и Логан. На его бедре пылает лиандр. Пока еще на бедре. Но вот Логан выхватывает меч и движется в сторону дерущихся. Его желание ясно как божий день: Логан хочет вступить в битву на стороне «своих» архангелов, дабы перевесить чашу весов в свою пользу. Логан сошел с ума. Логан больше не может быть генералом Икстриллиума! Его необходимо остановить любой ценой, пока архангелы не совершили роковой поступок. Логан — единственный ответчик за происходящее…

Логан…