Случилось то, о чем не подозревал, пожалуй, никто. Вопреки всему существующему распорядку и вопреки всем законам. Виноваты ли в том светлые, или все идет по ранее задуманному Создателем плану, сейчас разбираться не имеет смысла. Необходимо брать от ситуации все, что можно взять, и действовать необходимо немедля. Ибо промедление в данной ситуации равносильно погибели.

Дагон расправил черные крылья и хищно сверкнул острыми серебряными зубами. Над рогатой головой клокотало багровое небо, превращаемое потоками энергии то в бушующий океан со своими волнами и водоворотами, то в сплошную пелену гонимых ветрами туч. Сверкали молнии — они сверкают здесь постоянно. С юга под слоем стратосферных туч поперек их движения неслись другие тучи — грозовые, темно-лилового цвета, поливающие пустыни и скалы холодными дождевыми потоками.

Кто знает, может быть, это небо, так радующее злой глаз и темную душу, скоро перестанет существовать. Небо, дающее вдохновение на новые подвиги во имя Яугона, дающее надежду…

Дагон прикрыл глаза и прислушался. Где-то далеко открывался новый портал, новая нить соединила Яугон со Срединным Миром. Через портал с ревом миллиардов демонов энергия двух миров смешивалась, взрывалась в столкновениях, превращала вечность в мгновение. Портал сначала был очень малым, не больше кончика когтя, но постоянно разрастался, как раковая опухоль, и подобно опухоли поражал организмы миров, превращал их из прежних измерений, отдельных и почти независимых, в одно целое. Спустя время портал перестал быть порталом, потому что поглотил часть пространства Срединного Мира, взамен воссоздав на его месте равную по размерам часть Яугона.

Слияние. Черт возьми, никто не думал, что оно и в самом деле возможно! Что оно будет именно таким, и что оно БУДЕТ! Какими бы ушлыми не прослыли светлые, вряд ли они способны заварить подобную кашу. Скорее всего, имеет место быть элементарное совпадение, что, тем не менее, не мешает светлым кричать во все свои мерзкие глотки о грандиозном плане спасения вселенной.

Слияние. Миф, оказавшийся вовсе и не мифом, не вымыслом, не профанацией, а суровой реальностью, не позволяющей строить планы и разглядеть за туманным горизонтом будущее.

Третья сила, Серое войско. Тьфу!

Неужто астеры всерьез воспринимают людей как отдельную, независимую силу? Неужто они считают, что люди примутся истреблять демонов, не замечая рядом с собой этих белокрылых ублюдков? Да и каким образом человек может сразиться с магом и одолеть его? Это что-то уж из ряда вон выходящее, господа астеры. Человек, вооруженный самым современным, самым точным своим оружием, все равно слаб перед демоном.

Портал всасывал все больше энергии, после чего перемешивал ее и выдавал обратно. Портал замещал одни территории другими, превращал Срединный Мир, Яугон и Актарсис, в трехцветный лоскутный мяч. Черно-бело-серый. Хотя с орбиты он скорее выглядел бы красно-коричнево-голубым…

Дагон поиграл крыльями в поднимающемся у поверхности ветре. Он чувствовал не только открытие очередного портала, но и появление на землях Яугона людей. Живых людей. В разных частях Преисподней люди осторожно и пугливо совали свои носы в демонический мир, как полуслепые котята, первый раз выбравшиеся из логова матери. Такого еще не происходило за долгую историю трех миров. Раньше жизнь просто не могла оказаться здесь, жизнь в понимании людей. Теперь группы живых существ медленно двигались по Яугону, а одна из групп, отличающаяся своим составом и ясной целью визита, находилась уже в Зороностроме — они называют это разведкой. Хотят выяснить, с чем же столкнулись и что теперь предпринять. Хотя, может быть, они уже в курсе, что проникли в Преисподнюю — информации свойственно распространяться со скоростью света. Тогда можно похвалить их за смелость, ведь далеко не каждая тварь согласится добровольно соваться туда, откуда нет и не может быть возврата.

Раньше возврата не было. Сейчас он есть. Дагон сжал кулаки и взмахнул огромными черными крыльями. Его тело устремилось ввысь, к набежавшим лиловым тучам. Омываясь дождем, демон летал среди ломаных изгибов молний, иногда нырял прямо в тучи, чтобы спустя миг вынырнуть в другом месте. Дагон думал, как стоит поступить теперь Владыкам, особенно в ситуации отсутствия Логана. Ясно одно: существовать по старой системе не получится.

Логан. Что бы там ни думали остальные, а Дагон подозревал, и не без оснований, что Логан и есть их так называемый Хозяин. Хозяин Преисподней, рыцарь Тьмы, главное воплощение Зла. Недавно Дагон натолкнулся на древние манускрипты, описывающие превращение падших ангелов Люцифера в сильнейших демонов Яугона — Владык. Он нашел там свое имя и имена других, но не было лишь одного имени — Логана. Тогда каким образом этот демон смог стать Владыкой? О, да, есть же легенда, что он получил такое звания в награду за подвиги во имя Тьмы! Однако Дагон отчего-то не помнил ни одного подобного подвига, не слышал его деталей, не принимал участия в разработке и осуществлении. Да, Логан чаще других пытается одолеть Икстриллиум, но всегда его попытки кончаются ничем. При этом Логан совершенно не интересуется Срединным Миром, будто смысл существования Яугона сводится лишь к уничтожению Актарсиса, а не к поддержанию в Срединном Мире достаточного уровня питающей Яугон энергии. Действия Логана часто непредсказуемы и неадекватны, он редко показывается перед другими демонами и без особого желания участвует в Сходах. Логан не такой, как все, он необычный, и хотя бы этот факт позволяет серьезно задуматься над его сущностью.

Логан и есть Люцифер. Дагон был твердо в этом уверен. И сейчас, когда Логан отсутствовал в Яугоне на фоне колоссальных, эпохальных, необратимых изменений, власть над измерением необходимо сосредоточить в других руках. Дагон чувствовал, что его собственная кандидатура на нового Хозяина Тьмы как нельзя более подходящая, ведь нет иного демона, способного сравниться с ним по силе. Владыки… их можно убрать, если возникнет угроза препятствования с их стороны. А прочие не посмеют перечить Дагону.

Владыка устремился прямиком в Зороностром. Он огромной летучей мышью мчался под тучами, молнии выхватывали из бурного мрака его мускулистое, поджарое тело, затянутое кожаными с виду доспехами, усыпанное шипами и зубьями. Любая обитающая в Яугоне тварь чувствовала приближение Владыки и спешила спрятаться; без острой нужды никто не появлялся на глазах Владык, справедливо опасаясь за свою шкуру.

Зороностром. Цитадель Яугона. В массиве высоких остроконечных скал поднялись до самых туч пики центральной крепости, так что нельзя сразу было сказать, где все еще скалы, а где — башни Зоронострома. Черные, обожженные тысячами пожаров стены встретили Дагона холодным равнодушием, дозорные на постах лишь высунули свои безобразные головы, чтобы глянуть на Владыку, и тут же прятались по норам. Крепость казалась мертвой, покинутой; если не считать громовых раскатов и свиста ветра в ущельях, то вокруг царила тишина.

Дагон сложил крылья и пружинисто сел на крепостную стену. Камни, из которых она была сложена, подогнаны так же близко один к другому, как камни египетских пирамид, но дождевая вода не собиралась в лужи; она впитывалась черной скальной породой, всасывалась жадно и без остатка, так что кладка оставалась совершенно сухой и слабо парила. Еще на подлете к Зоронострому Дагон призвал остальных Владык на Сход, и теперь ждал их. Ветер не трепал демона, не колыхал его длинной антрацитовой накидки, не тревожил ни единого волоска на теле.

Еще оставалось время прикинуть в уме план действий. Конечно, Сход обеспокоен происходящими переменами в мире, но более всего Сход испуган исчезнувшей вдруг изоляцией Яугона и спровоцированными этим глобальными изменениями в структуре энергетических потоков. Теперь ведь каждый демон, какой бы силой он не обладает, стал фактически смертным. Его развеять так же просто, как прикончить одного из жалких людишек. И Сход боится собственных инициатив в отсутствие Логана, потому что каждый из членов Схода подсознательно чувствует превосходство Логана над всеми.