— А-а-а-а, нам не удержать их, сэр! — завопил кто-то из солдат.
— Отойдите, — махнул рукой Спартон. Бойцы оттащили Фирса подальше от выхода из подземелья, и Спартон закинул туда свой пояс, к которому крепились не только нанобомбы, но и мощные гранаты.
Секунду спустя прогремел взрыв. Скала вспучилась как морская волна, людей бросило куда-то в сторону, в камни и песок. Те оборотни, что остались в подземелье, теперь были навечно похоронены в Яугоне.
Дважды проклятые…
Спартон быстро очнулся, встряхнул головой и помог подняться другим.
— Надо быстрее отступать, — торопливо сказал он. — Что-то происходит в Яугоне, что-то странное. Необходимо во что бы то ни стало сообщить своим.
Полковник, утративший винтовку, получил от кого-то другую. Все проверили заряды, Спартон мгновенно сориентировался, куда держать путь, и остатки группы бросились бегом к песчаной насыпи. Подниматься по недавно нанесенному песку было очень сложно, и к концу подъема полковник выдохся полностью. Упав на четвереньки, он тяжело дышал, хрипел, все тело ломило так, будто его пропустили через мясорубку, а после проехались асфальтоукладочным катком. Спартон нервно развернулся, чтобы поторопить полковника, но встал как вкопанный, едва его взгляд глянул в обратном направлении. Фирс сначала не мг понять, куда смотрит майор, но потом догадался проследить за его взглядом и обернулся.
…Огромное пространство кишело демонами как гниющее тело кошки кишит личинками. Демоны были везде и повсюду, даже издалека различались маленькие и огромные твари, каждая ужасней другой. Над их головами стаями носились не то драконы, не то какие-то гарпии, что-то гаркали и беспрестанно вступали в скоротечные стычки друг с другом. На горизонте, куда хватало глаз, клубились огромные смерчи, будто изготовившиеся для наступления…
— Боже! Спартон! Это Армия Тьмы! Спартон, это ударная сила Преисподней! Они приготовились к вторжению!
— Вижу, — коротко ответствовал майор. — Быстрее, уходим!
Из-под земли, примерно в том месте, где взорвались брошенные майором заряды, ударили столбы пыли, и позади бойцов появились два демона. Они были рослее чертей, но неуловимо походили на них. Демоны без лишней суеты бросились в погоню за разведчиками.
— Второй, восьмой, остановите их! — отдал приказ майор.
Бойцы, бежавшие впереди, тут же развернули автоматы и открыли огонь по приближающимся демонам. Они старались пробить либо суставы, либо головы чудовищ, но те ловко уворачивались от пуль, спасая незащищенные броней места. Отталкиваясь от песка сразу четырьмя лапами, демоны настигли бойцов и обрушились на них яростным ураганом.
Фирс, увлекаемый майором уже не мог видеть, как разведчики почти мгновенно превратились в огромных черных собак, плотно обтянутых «Химерами». В таком виде оборотни были не то что страшны, но смешны! Видоизмененные шлемы с закрытыми забралами превратили оборотней в киберволков, однако силу свою и способность рвать вражью плоть вервольфы не потеряли. В смертельной схватке сошлись они с демонами, и окончания этой схватки никто не видел.
Спартон и Фирс поднялись на еще одну гору и не сговариваясь обернулись. Воинство Ада кишело еще сильнее и яростнее. Оно исторгало сотни тысяч воплей ярости и жажды убийства, оно было морем смерти и хаоса. И оно вдруг хлынуло вдогонку убегающим людям. Тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч, миллионы демонов по одной команде устремились вперед.
— Мы пропали, — спокойно констатировал Спартон. — Нам не успеть до портала.
Фирс подумал, что толку-то — портал! Если эта масса прорвется к порталу и начнет лезть на Землю, то никакая база, никакой Дагуей не в силах сдержать ее. Здесь нужна вся мощь Армии США, а не одна из ее военных баз.
И полковник просто сел на землю, снял шлем и отбросил его в сторону. Спартон, порывавшийся было продолжить бегство, с проблеском уважения в глазах посмотрел на полковника, а затем сел рядом. Его шлем так же полетел в сторону, винтовка легла на колени.
— Вот и всё, пожалуй, — на удивление ровно и спокойно сказал Фирс. — Конец. По крайней мере, для нас — конец.
— Согласен, — кивнул майор.
Они больше не говорили. Просто смотрели, как кипящий океан Зла приближается, поднимает тучи пыли и стаптывает в грязь все под собой. Даже смерчи на горизонте начали движение. Началась сильная гроза, все вдруг потемнело, дождевые струи мигом промочили людей и превратили песок в непроходимое болото. Молнии сразу сотнями били вокруг, грохотал гром, завывал ветер.
Прорыв инферно… Ад вырвался на свободу…
Небо перечертила белая полоса. Будто комета или астероид встречали войско Сатаны. За ней последовала еще одна, и еще одна. Ни майор Спартон, ни полковник Фирс не придали значения этим огням, пока они не вонзились куда-то в самую гущу легионов Тьмы. После чего «комет» стало гораздо больше, они целыми роями неслись навстречу демонам, и там, где достигали они поверхности, загорались огенно-пылевые вихри… Вихри, так напоминающие взрывы…
— Это!.. Это же наши! — завопил вдруг Спартон. — Это ракеты!
Полковник напрягся, чтобы вспомнить, что такое «ракеты». Затем резко подскочил и с упоением смотрел, как десятки огненных игл вонзаются в океан Зла. Откуда здесь ракеты? Разве за разведгруппой послали еще людей, так сказать, миссию спасения? Откуда здесь столько ракет?!
Вдруг до ушей полковника донесся нарастающий рокот, отличный от грозовых раскатов, но очень и очень знакомый. Он подумал, что вновь начинается изменение, что сейчас налетит чудовищная песчаная буря и опять сметет все на своем пути, меняя ландшафт, меняя весь окружающий вид Преисподней. Полковник бросился к Спартону сказать о своей догадке, но вдруг, совершенно неожиданно, с ревом и грозным видом, со свистом и огнями прямо над головами солдат пронеслась эскадрилья… боевых вертолетов «Апач» с маркировкой базы Дагуей! Вертолеты летели прямо навстречу легионам Тьмы и беспрестанно бросали вперед реактивные снаряды, ракеты, пулеметные очереди…
Вертолеты!..
— Вертолеты! — завопил полковник, не веря своим глазам. — Спартон, вертолеты! Это наши вертолеты, черт меня побери! Господи Иисусе!..
Полковник смеялся. Смеялся и плакал, видя, как взрывы рвут плоть океана демонов на куски. Он не думал, каким образом вертолеты попали в Яугон, кто сумел протащить их в такой узкий портал. Он вообще ничего больше не думал.
Просто смеялся и плакал…
За боевыми машинами прилетел малый десантный вертолет. По сброшенной лестнице майор быстро вскарабкался в кабину, волоча за собой безвольное тело полковника. В кабине помимо стрелка у пулемета и двух пилотов сидел в наушниках генерал Майерс, постаревший на двадцать лет, совершенно седой, но пылающий жизнью. Он отдал приказ лететь обратно.
— Генерал, что происходит? Откуда здесь вертолеты? — первым делом спросил Спартон после того, как доложил о потере всей группы разведки. — Портал расширился?
— Нет, портал исчез вовсе, — крикнул в ответ генерал. — Ад слился с Землей, майор! Наступила война, которой никогда не было и уже не будет на нашей грешной планете.
Спартон не понял слов генерала. Он не стал переспрашивать. Но лишь вертолет достиг того места, где предполагалось находиться порталу, майору все стало понятно, он во всем догадался и чуть было не вывалился из машины от поражения…
Впереди лежала Юта, поливаемая грозовым дождем. Над Ютой лютовали огромные торнадо, в землю били пучки электрических разрядов; при желании можно было разглядеть далекие огни базы Дагуей. А позади, оттуда, где сейчас эскадрилья «Апачей» пытается сдержать натиск демонов, лежал Яугон.
Так называемая карантинная зона, откуда началось приключение разведгруппы, поспешно сворачивалась. Колонны грузовиков быстро скакали по ухабам по направлению к военной базе, от базы же шли колонны танков и бронетранспортеров. Целый танковый полк карантинной зоны уже находился в боевом построении, «Абрамсы» подняли стволы и гулко тарахтели двигателями. Вертолет пролетел над танками и устремился к летному полю базы, с которого то и дело поднимались все новые и новые истребители, штурмовики и бомбардировщики. Спартон увидел кружащие в небе группы боевых самолетов, чуть повыше, в самых тучах летели стратегические бомбардировщики, ожидающие лишь одного, последнего приказа.
