В это же время блестящий молодой ученый Доран Роут начал реализовывать план по усилению своего влияния внутри ЛОД. Не участвовавший в реализации Проекта Очищения Роут был захвачен идеей основания колоний в мирах вне сектора землян. Ученый был убежден, что открытие новых минералов и альтернативных топливных pесypсов во внешних мирах сделает его одним из самых влиятельных людей на Земле. Благодаря политическим связям и личной удаче, Роут смог использовать тысячи заключенных Лиги в качестве «подопытных кроликов» для осуществления своих тайных планов. Готовясь послать заключенных на колонизацию внешних миров, Роут приказал своим научным сотрудникам подготовить пятьдесят шесть тысяч человек для длительного криогенного анабиоза. Составив каталог различных мутаций и киберимплантантов среди заключенных, Роут ввел все эти данные в новейший суперкомпьютер. Особая система искусственного интеллекта и материально-технического обеспечения под кодовым названием АТЛАС обработала генетическую информацию и смогла предсказать, кто из заключенных выживет в предстоящих испытаниях. Только сорок тысяч человек были признаны способными к выживанию в суровых условиях космического перелета и чужих планет, и их погрузили в гигантские автоматические звездолеты. Пока заключенных подготавливали к криогенному «холодному сну», корабли снабжались различными ресурсами, снаряжением и аппаратурой — всем тем, что могло им понадобиться по прибытии в пункт назначения. В навигационный компьютер были введены координаты пункта назначения — отдаленной планеты Гантрис 4. Казалось, все было предусмотрено, однако даже сам Роут не мог представить себе, что заключенные будут посланы практически на верную смерть на окраине Галактики.
АТЛАС был установлен на один из первых звездолетов — «Нэгглфар». Тpи дpyгих корабля — «Арго», «Саренго» и «Риган» — были запpогpаммиpованы следовать за «Нэгглфаром» после его запуска к окраинам космоса в направлении планеты Гантрис 4. Изначально планировавшаяся как одногодичное путешествие, экспедиция затянулась на долгие годы. В какой-то момент перелета навигационные системы АТЛАСа отказали, утратив не только координаты Гантриса 4, но и Земли. Четыре корабля с пассажирами, пребывавшими в состоянии стасиса, вслепую блуждали по космосу на субсветовых скоростях в течение тридцати лет.
В течение всего этого путешествия, которое следующие поколения назовут «Долгим сном», АТЛАС вел запись состояния людей, погруженных в криогенный стасис. Оценивая многочисленные изменения в генофонде заключенных, АТЛАС выявил неожиданную мутацию, возникшую в их ДHК. Хотя эта новая мутация проявилась менее чем y одного процента заключенных, она, по-видимому, увеличивала скрытый псионный потенциал человеческого мозга. По расчетам компьютера, большинство выживших в новой среде заключенных смогут использовать преимущества этих псионный мутаций лишь через несколько поколений. Эти открытия были записаны и переданы обратно на Землю, непосредственно в анналы Дорана Роута. В конце концов, телепортационные двигатели четырех звездолетов подошли к критической точке плавления. После двадцати восьми лет странствий огромные корабли веpнyлись в реальное космическое пpостpанство на границе обитаемых миров. На расстоянии шестидесяти тысяч световых лет от Земли двигатели вышли из строя, и ресурсы системы жизнеобеспечения были практически исчерпаны. В соответствии с программой аварийных действий, корабли взяли курс на ближайшие населенные миры этой звездной системы. «Риган» и «Саренго» достигли планеты Умойа, при этом «Саренго», получивший обширные повреждения при прохождении нижних слоев атмосферы, разбился о поверхность планеты; все восемь тысяч пассажиров погибли. «Риган» оказался более удачливым, произведя управляемое снижение и 6езопасное приземление.
После посадки камеры «холодного сна» дезактивировались, и выжившие пассажиры стали постепенно просыпаться. Пытаясь выяснить, как долго они «спали» и куда их занесло, пассажиры обнаружили, что система АТЛАС каким-то образом стерла сведения об их путешествии из базы данных компьютера.
Корабль «Арго» приземлился на кpаснyю планету Моpиа. Его пассажиров постигла участь находившихся на борту «Ригана»: вся информация об их положении была стерта. Только пассажиры «Нэгглфара» могли получить доступ к своему бортовому компьютеру и определить свое местонахождение. Они подключились непосредственно к компьютеру, и их растущие подозрения о том, что они никогда больше не увидят Землю, подтвердились: хотя они и высадились на планету с умеренным климатом, которую позже назвали Террой, звездолет «Нэгглфар» был разбит полностью и ремонт его был невозможен. Выжившие изгнанники, расселившиеся по этим трем мирам, стали спасать то, что осталось от разбитых кораблей, пытаясь найти убежище в новой среде обитания.
Обитатели каждой из планет старались выжить в своем так называемом «Новом мире». Не зная о том, что их товарищи преуспели в том же на других планетах системы, скитальцы с Земли использовали те скудные ресурсы, которые они могли отыскать. Утратив межпланетные средства сообщения, земляне десятилетиями жили в изоляции, поскольку они разобрали свои корабли в поисках жизненно важных материалов. За относительно короткий промежуток времени три изолированные группы землян основали дочерние колонии в своих мирах. И хотя воссоединение трех колоний, благодаря возможности космического сообщения, наступит лишь через шестьдесят лет, каждая из них уже превратилась в процветающее самодостаточное сообщество. На Терре, крупнейшей и наиболее технически развитой колонии, вскоре разработали телепортационные установки второго поколения. Это позволило их кораблям исследовать много бесплодных планет окружающей звездной системы и, в конце концов, они нашли остальных, выживших после «Долгого сна».
После воссоединения три колонии пришли к взаимовыгодному сотрудничеству, заключив торговые и коммерческие договоры. Хотя Терра все время подталкивала Умойа и Мориа к образованию объединенного правительства, обе колонии твердо отклоняли это предложение. Корабли Терры продолжали исследовать этот новый космический сектор, ставший впоследствии известным как сектор Копрулу.
Основание преуспевающих колоний в семи мирах своей системы позволило развивать военную мощь Терры стремительными темпами. На террианских колониях было образовано новое правительство, названное Терран-Конфедерацией. Морианская колония, преуспевавшая благодаря крупнейшим в Секторе разработкам минеральных ресурсов, стала опасаться, что новая Конфедерация попытается взять под контроль их прибыльные горнодобывающие предприятия. Поэтому был создан Синдикат Кел-Мориа — сомнительная корпорация для оказания военной помощи тем гильдиям горнодобытчиков, которых притесняла Конфедерация. Напряженность между Конфедерацией и Синдикатом все возрастала и, наконец, разразился военный конфликт…
…Андрей подобрал с пола улетевшие кругляши — полковник нанес хороший удар, оставив юноше лишь одну шашку. Против трёх.
— Всё это, вне сомнений, очень интересно и захватывающе, но я бы попросил вас прекратить рассказ, потому что историю терранов я узнал.
— Но дальше будут интересные моменты про восстание планеты Корал, войну с Конфедерацией, Менгсков, ракеты класса «Апокалипсис», которые унесли жизни свыше четырехсот миллиардов людей!.. — возразил Сирак. — Разве вам не интересно послушать про иные расы, которые проникли в Сектор из внешнего космоса? Одна из них зовется…
— Прошу вас, полковник! — бессовестно перебил Андрей. — У нас самих на носу апокалипсис, а вы!..
— Ладно, сэр. Не буду забивать вам голову проблемами терранов. В конце концов, это наши проблемы и мы решим их без посторонней помощи.
— Не сомневаюсь! — подбодрил его Андрей. Слушать далее про параллельное измерение он совершенно не хотел, потому что невольно отождествлял Землю Сирака с родной Землёй. Как не хочется знать свое будущее, так не хочется знать и будущее своего рода.
— Однако, ваш ход, сэр! — радостно потер руки полковник. — Похоже, эта партия останется за мной!
