— Андрей, — подсказал Андрей.

— Разве что Андрей понимает суть вещей. Его мир, полагаю, развит аналогично нашему.

— Вы тоже из параллельной реальности, — догадалась девушка.

— Да. Не так давно база в полном составе была перемещена в Арманнис, и как это произошло, не могу понять до сих пор.

Андрей, который, в отличие от полковника, полагал, что Земля развита далеко не аналогично миру Терраникса, собрал волю в кулак и задал прямой как струна вопрос:

— Радужный Меч у вас?

— Сразу к делу, да? — полковник оставался добродушным, и если бы не грозные солдаты в тяжелой броне… — Когда мы разгребали остатки деревни, на месте которой появилась база, то нашли интересную вещь, точно такую же, какую вы добыли в Пещере Девяти Драконов. Позже мы установили, что это реликвия местного вероисповедания, которая, судя по легендам, может остановить Апокалипсис.

Полковник открыл сейф со сверхсложным замком и выудил Радужный Меч.

— Радужный Меч у нас.

— Прошу вас отдать его мне, — сказал Андрей.

— С радостью, — кивнул Сирак. — В конце концов, я хранил его имена ради этого. Однако… Однако сначала я должен выяснить, подходите ли вы, сэр, на роль избранного.

— Что за чушь! — Похоже, Ланс пришел в норму, раз заговорил в своей обычной нагловато-дерзкой манере. — Конечно же, он избранный! Мы прошли через столько проблем, что сейчас не хотим играть в ваши глупые игры с проверкой на вшивость!

— Не кипятитесь, молодой человек.

— А что же мне делать?

— Просто смотрите на бой.

— На что?

— На бой, — повторил Сирак. — Сейчас мы выйдем на плац. Я и Андрей — сразимся один на один. Радужными Мечами.

— Ты слышал? — возмутился Ланс, поворачиваясь к другу. — По-моему, он полоумный!

Солдаты недовольно переступили с ноги на ногу. Очевидно, они не привыкли, чтобы их командира оскорбляли.

— Если вы откажетесь от боя, я вынужден буду отнять ваш Меч, а самих вас изолировать на неопределенное время.

Всё проще простого, мрачно думал Андрей. Нужно всего-то сразиться на артефактном оружии. Полковник, видите ли, не верит в подлинность избранного.

— Тогда приступим, — сухо сказал юноша.

На улице, в самом центре бетонного плаца, окруженные кольцом солдат, Сирак и Андрей встали друг напротив друга и подняли Мечи. По клинкам пробежали радуги, начинаясь фиолетовым у гарды и кончаясь кроваво-красным у острия. Полковник сделал первый выпад.

Начался бой.

Когда скрещивается сталь Радужных Мечей — это не просто фехтование, это не бой холодным оружием, которому юношу обучил Родган. Сражение Радужными Мечами — в полном смысле слова сражение, соревнование за первый приз, состязание за право называться победителем.

Андрей понял это сразу, как только лезвия Мечей соприкоснулись.

Он оказался падающим с огромной высоты. Ветер свистел в ушах, трепал волосы и мешал нормально дышать. Андрей нащупал у себя на глазах пластиковую маску, а немного в стороне заметил ещё одного падающего. Без труда он узнал в нём полковника Сирака. Полковник тоже взглянул на юношу, а затем выгнул тело и ракетой устремился вниз. К его спине был пристегнут оранжевый рюкзак парашюта.

Андрей догадался, что такой же парашют есть и у него за плечами. Неумело повторив движение Сирака, он устремился следом, развивая невероятную скорость падения. Приближалась земля, и вскоре внизу стал различим большой стадион, на котором собрались тысячи зрителей. В центре стадиона на зеленой, коротко стриженой траве развернулось белое полотно с красным крестом посередине. Это была точка приземления, а Андрей и Сирак — участники соревнования по прыжкам с парашютом.

Сирак дернул за кольцо, и оранжевое крыло парашюта резко затормозило падение. Андрей поспешил проделать то же самое, пока не шлепнулся на такую красивую, приятную даже с высоты травку. К чему портить настроение толпе зрителей своими разбрызганными по полю мозгами?

Полковник первым коснулся креста. Первым и единственным, потому что Андрей, абсолютно не разбирающийся в парашютном спорте, приземлился далеко за пределами стадиона.

Едва его ноги ступили на землю, юноша понял, что попал в другую ситуацию. Вокруг росли деревья, идентифицировать которые с первого раза не удалось. Рядом стоял подмигивающий Сирак, а чуть в стороне — щуплый старичок в зеленой хламиде и зеленом колпаке.

Друид, подумал Андрей и оказался, скорее всего, прав.

Вот только одна вещь в друиде была странной: половину его лица закрывали солнцезащитные очки а ля Сильвестр Сталлоне.

— Кто первым достанет мою котомку, тот победит, — сказал друид и поднял указательный палец вверх.

Андрей и Сирак дружно посмотрели, куда показывал старик, и на двух одинаковых, растущих рядом деревьях обнаружили одинаковые котомки.

— Вперед, дети мои! — старчески кашлянул друид.

Полковник сорвался с места и стал карабкаться по дереву как обезьяна. Андрей даже опешил от такой ловкости. Через пару минут полковник уже спустился, держа в руке требуемую котомку, а юноша едва ли преодолел половину пути наверх.

— Подождем второго участника, — решил друид.

Андрей дотянулся наконец до котомки и осторожно спустился, чтобы ненароком не свалиться. Бросив котомку под ноги старцу, он вытянул лицо от изумления, когда тот сказал:

— А вот и моя котомка!

Подняв принесенную юношей котомку, друид вытащил из неё шоколадный батончик и с невозмутимым видом принялся его есть.

— Победителем становится юноша, — прокашлялся он измазанным шоколадом ртом.

Обстановка вновь изменилась. Теперь Андрей управлял игрушечной машинкой, на которой была установлена видеокамера. Изображение, снимаемое камерой, передавалось на широкий плоский монитор, подключенный к каким-то приборам. Слева внизу на мониторе показывалась карта, на которой зеленой точкой обозначалась машинка Андрея, а красной — цель, куда надо было доехать. В руках юноша держал пульт радиоуправления с множеством кнопочек и двумя рычажками-джойстиками.

Сирака поблизости не наблюдалось.

Что ж, один-один, отметил про себя Андрей и направил машинку к цели. Оказалось, что путь пролегает по торговым залам большого супермаркета, битком набитого людьми, спешащими осуществить покупку или покинуть супермаркет, проделав сие действо. Петляя меж человеческих ног, Андрей неумолимо приближался к заветной красной точке, даже вспотев от напряжения. Несколько раз его машинку чуть было не перевернули особо нерасторопные пешеходы, на что юноша сквозь зубы ругался, обзывая их «ногастыми сволочами».

Преодолев чистильщиков пола с электрическими щетками, Андрей свернул в отдел обуви, где пришлось изрядно попрыгать на ботинках, туфлях, кроссовках, кедах, тапочках, сланцах, полуботинках, сапогах, чешках, валенках, калошах, чьих-то ногах.

Вырулив из опасного отдела, Андрей направил машинку в сторону стеллажей с продуктами. Объезжая тележки и покупателей, он юркнул под турникет, врезался в ногу охранника, сдал немного назад и поспешил убраться подальше от резиновой дубинки, которая приземлилась в жалком сантиметре от заднего колеса.

Дальше маршрут лежал по паркетному полу отдела женской одежды. Юноша подумал, что началось самое интересное, но когда машинка закатилась за штору примерочной кабинки, тут-то и началось самое интересное. Внутри симпатичная, стройная девушка решила узнать, как на ней будет смотреться комплект понравившегося кружевного нижнего белья, и как раз натягивала трусики. Можно представить её реакцию, когда откуда ни возьмись появляется игрушечный внедорожник с вмонтированной в кузов видеокамерой и жадно впивается объективом в обнаженное тело.

Под крики и визг прелестного создания Андрей, смущенный казусом, сдаёт назад и проскакивает в соседнюю кабинку, где пышнотелая дама бальзаковского возраста занялась той же целью, что и девушка. Андрей в ужасе проезжает у дамы между ног, на всякий случай зажмурив глаза. Позади трубный рев означил начало бурного процесса негодования пышнотелой дамы бальзаковского возраста.