— Простите, а что такое и-ден-тикатор? — перебил Ланс.

— Субъект данной структуры, в ключевых параметрах аналогичной базовой структуре, — охотно объяснил пришелец, слегка склонив яйцевидную голову набок. — Итак, понадеясь на авось, идентикаторы исходя из соображений собственной безопасности наставили тебя на путь спасителя измерения. При этом не были учтены такие важные, на мой взгляд, факторы, как психосоциальная адаптивность, гормональная дисфункция слайдерного перемещения, инвазивная гиперассоциативность, соматическая неполноценность и ряд других, не менее важных факторов.

— Простите ещё раз, а что такое гипер-ас-со-цитивность? — вновь вклинился Ланс.

— Ассоциативность, — поправил пришелец. — Неизбежное отождествление незнакомых образов с хранящимися в субъективном сознании образами привычного восприятия, что приводит к неверному самоанализу и оценке окружающей действительности. Однако, несмотря на все недочеты идентикаторов, предварительные результаты аналитического прогнозирования дают основания полагать, что конкретный рассматриваемый слайдер потенциально способен остановить деструктивные процессы метагалактического характера, спровоцированные энергетическим дисбалансом.

Маленький зеленый человечек замолчал, ожидая реакции слушателей.

— Всё это безумно интересно, — льстиво улыбнулся Андрей, — но я не получил ответа на свой вопрос.

— Я от лица всех членов экипажа разведывательного корабля хочу пожелать удачи в задуманном мероприятии, — мигнул глазами пришелец.

— И всё? Зачем же стоило приглашать нас!

— К сожалению, наша раса, как и человеки, подвержена эффекту инвазивной гиперассоциативности, что приводит к не совсем адекватным поступкам, тем более что данная структура в ключевых параметрах не аналогична нашей собственной.

— Другими словами, мы по вашей просьбе торопились из Каргоса в Ламар только для того, чтобы услышать пожелание удачи?

Пришелец неуловимым образом изменился. Теперь он был похож на смущенного зеленого человечка.

— Я готов выслушать ваши предложения, — ответил он. — Вы должны понять, что инвазивная гипер…

— Да перестанешь ты наконец! — психанул Андрей. — Заладил со своей ассоциативностью.

Инопланетянин, живьем сошедший с обложки игрового компакт-диска, замолчал. Его гнусавый голос больше не шелестел в голове людей. Стараясь загладить вину за свой окрик, Андрей спросил:

— А как вы здесь оказались? Тоже переместились из другого измерения?

— Совершенно верно, — мигом ответил пришелец. Чувствовалось, что общение доставляет ему удовольствие, и сидеть молча он не хочет. — На корабле произошла спонтанная утечка энергии как раз в тот момент, когда мы совершали выход на торсионное скольжение. Мы не успели ничего предпринять, и корабль выкинуло в околопланетном пространстве Арманниса. На торможение не хватило топлива, и мы камнем упали вниз. Чудом остались живы!

— Печальная история, — посочувствовал Андрей. — Но скажите мне, пожалуйста, ваше измерение — это ведь моё измерение, точно?

— Нет, это не так, хотя я не отрицаю, что представители нашей расы иногда в научно-познавательных и чисто туристических целях посещают Землю. Мы, знаете ли, очень любопытный народ.

— Вы тоже из другого измерения! — наконец дошло до Кейвака. — Может быть, избранный среди вас, а?

— Сколько ж этих параллельных миров? — удивился Андрей.

— Наверняка тебе известно о теории смежных измерений, — предположил пришелец. — Согласно этой теории, для исходного измерения существует смежное ему, почти идентичное, но отличающееся лишь в некотором одном частном. Далее, существует также другое измерение, отличающееся уже в двух частных, затем — в трёх, четырех и так далее. Последним измерением, в которое теоретически можно попасть из исходного, будет измерение, отличающееся от исходного во всем, кроме какого-то определенного частного. Не будет грубой ошибкой считать, что параллельных миров фактически — бесконечное количество.

— Вот это да! — удивилась Надя, все время сидевшая молча.

— Поражает воображение, не так ли? — прищурил миндалевидные глаза пришелец.

— А вы не можете починить корабль и вернуть меня домой?

Ланс и Надя одновременно посмотрели на Андрея. В их глазах юноша прочел молчаливый упрек.

— Ну, чисто гипотетически! — поправился он.

— К сожалению, мы не в состоянии устранить поломки, — вздохнул пришелец.

— Тогда подсобите нам чем-нибудь! — потребовал маг. — У вас наверняка найдутся полезные вещички!

— Ланс! — цыкнула на него Надя.

— А он дело говорит, — согласился Андрей с другом. — Если вы дадите нам пару бластеров, или что там у вас, то будет очень даже неплохо! У вас ведь есть бластеры?

— Есть, — кивнул зеленый человечек.

— Превосходно! Тогда пожертвуйте нам (обещаю, что вернем!).

— На корабле только один бластер, но человек не сможет им воспользоваться. Дело в сенсорном управлении, которое…

— Так отправляйтесь с нами! — предложил юноша. — Вместе спасти мир будет проще, а из своего оружия сами будете стрелять.

— Я бы с радостью отправился вместе с вами, — заверил пришелец. — Но не могу этого сделать: вне защитного поля маленькие зеленые человечки погибают. Однако только что меня осенила одна мысль!

Он посмотрел на ближайшего соотечественника, и тот вприпрыжку выбежал из помещения. Минуту спустя он возвратился, держа в сухощавой руке бесформенное желе.

— Это защитный костюм маленьких зеленых человечков, — указал на желе пришелец. — Имеет предельно низкую степень текучести, морозоустойчивость и жаропрочность. К тому же, оказавшись в непригодной для нормальной жизнедеятельности среде, владелец защитного костюма будет иметь время вернуться в привычную среду.

Андрей взял протянутый ему защитный костюм, зачем-то понюхал. Поразительно, но ладонь совершенно ничего не чувствовала, как будто на ней ничего не лежало.

— На шапку-невидимку похоже, — сказал Ланс.

— Ты же не видел её, — крякнула Надя. — Как ты можешь говорить, что что-то похоже на шапку-невидимку?

Вместо ответа маг лишь пожал плечами.

— А как его надеть? — спросил Андрей, заинтересовавшийся костюмом.

— Просто пожелай этого, — посоветовал пришелец.

Андрей пожелал. Желе на его ладони стало медленно расползаться по руке. С руки оно перешло на плечи, грудь, голову, живот, другую руку, спину, ноги… Через минуту юноша был полностью укутан в воздушный защитный костюм, прозрачный, неощутимый, толщиной в сантиметр. Со стороны процесс активации костюма был похож на натягивание маслянистой пленки.

Затем пленка медленно растворилась, совершенно исчезнув с глаз.

— Куда он делся? — удивился маг, лицо которого теряло восхищение, становясь озабоченным.

— Защитный костюм надет, — констатировал пришелец.

— Хотите сказать, Андрей теперь в доспехе? — Надя выглядела разочарованной.

— Можно сказать и так, — ответил зеленый человечек.

Покидая тарелку, Андрей осмелился спросить у главного пришельца:

— А зачем вы стирали память людям, заблудившимся в лесу?

— Ну, как тебе объяснить, — смутился зеленый человечек. — Мы по природе своей — существа крайне любознательные, что я уже говорил. Для нас представляет интерес всё что угодно, в том числе и разумные из числа местных. Мы бы рады не стирать им память, но некоторые наши опыты несколько… кхе-кхе… аморальны с точки зрения человеков.

Андрей готов был поклясться, что слышал, как пришелец прокашлялся, пытаясь найти подходящее слово.

— Получается, что вы не стали бы звать меня, кабы не были лично заинтересованы в разрешении проблемы Арманниса?

— Мы впервые сталкиваемся с гибнущим миром, и чрезвычайно интересно узнать, существует ли возможность спасти его.

— А как вы сами думаете?

— Невозможно. Любая вселенная слишком сложна, чтобы простому смертному повелевать ею. Но, с другой стороны, вы — человеки — сами придумали подходящую в данном случае поговорку: нет ничего невозможного. Поэтому я от лица всех членов экипажа ещё раз желаю тебе и твоим друзьям успешного завершения миссии.