Доволен остался Творец, наградил он некоторых из людей, которые особенно рьяно клялись Ему в вечной любви и покорности. В качестве награды раскрыл Творец секреты магических потоков и научил черпать из них силу. Назвал он избранников магами и велел мудро править Арманнисом, защищать прочих людей и не злоупотреблять своей силою. Пообещали маги, что исполнят волю его.

Но прошло время, и некоторые маги нарушили данное Творцу обещание. Стали они использовать свою магическую силу во вред природе, зверям и птицам, но главное — во вред другим людям. Развязывали нечестивые маги кровавые войны и делили земли Арманниса между собой, не оставляя времени на хвалу во имя Творца.

Разгневался Творец. Призвал он магов, нарушивших обещание, и стал упрекать их, наставляя на путь истинный. Но рассмеялись ему в ответ маги, говоря, что теперь стали равны Ему. Потрясали они резными посохами и грозились свергнуть Его самого с Небесного Трона. Ошибочно полагали они, что Творец, открыв секрет магических потоков, приравнял магов себе. Нет, не могла даже самая сильная магия сделать из человека подобного Творцу, но не знали этого нечестивые маги и верили в свои возможности.

Печален стал Творец, ведь не хотел он ввергать в погибель людей, выросших из крови его плоти. Но не мог он простить ослушавшимся магам и тем, кто был с ними, предательства и насмешек, потому превратил их в чудовищ, навсегда отобрав знания магии. Разбежались чудовища по земле, и гнали их боговерные люди, пока не загнали в подземелья и пещеры, в темные норы и расщелины в скалах. Боялись чудовища гнева Творца и прятались.

Но теперь Он знал, что рано или поздно появятся новые ослушники, которые встанут на преступный путь ради удовлетворения своих низменных желаний. Он знал, что настанет время, когда начнутся новые войны, и чудовища выйдут из подземелий и пещер, чтобы биться против верных Творцу и ненавистных им людей. Решил Он, что не станет вмешиваться во второй раз, не станет карать ослушников и превращать их в чудовищ. Он дал людям знание этого, и вместе с ним — шанс. Шанс на вечное существование рода людского в окружении красот Арманниса.

— И что же случилось потом? — спросил Андрей, искренне заинтересовавшийся легендой сотворения мира. По сути, эта легенда была основой местной религии и очень похожа на происхождение вселенной по версии Земли.

— Прошло какое-то время, и среди людей вновь появились отступники, — печально сказал Валиус. — Начались новые войны, ещё более кровопролитные. Наступила эра нового передела земель.

— Крестовый поход? — Андрей вспомнил, как Бальтон упоминал некий «крестовый поход», имевший место быть шесть веков назад. Тогда юноша, думая, что его разыгрывают, подумал, что этим крестовым походом была война инквизиции…

— Нет, это было тысячи лет назад, — махнул старик.

Андрей наморщил лоб, пытаясь свести вместе мысли, но это получалось плохо.

— Какое отношение всё это может иметь ко мне? — спросил он наконец, глядя в глубокие глаза Валиуса, спрятавшиеся за густыми серыми бровями.

— Сначала дослушай историю до конца, вьюноша! — пригрозил старик. — А продолжалась она так. Творец, насмотревшись на бесчинства, которые устраивали его дети, вознесся в небеса и ушел из вселенной.

— То есть как это — ушел? — не сдержался Андрей.

— Вот так, взял да ушёл!

— Разве Бог может покинуть вселенную?

— А почему ты решил, что он не может? Он Бог, он может всё.

— Но зачем? — взмолился юноша

— Кто его знает. Отправился конструировать новое измерение, или, быть может, поглядеть, как там предыдущие работы поживают, — стал рассуждать Валиус. — Или решил ненадолго отойти от дел и пообщаться со своими… э-э-э… коллегами, что ли.

— Другими богами? Разве они есть?

— Почти наверняка, — уверенно произнес старик. — Ты не хуже меня знаешь, что мир похож на расширяющуюся спираль, или матрешку, чтобы тебе было понятней. В каждой матрешке сидит матрешка поменьше, но, в свою очередь, есть матрешка и побольше, в которой умещаются первые две. Представим Творца как одну из таких матрешек. Находящаяся внутри кукла будет, скажем, вселенной; в ней будет сидеть сам Арманнис; в Арманнисе — матрешка, олицетворяющая собой Варлесскую империю. Далее, мы вынимаем поочередно матрешку-Киренейскую провинцию, матрешку-Каргос, матрешку-трактир и матрешку-Андрея. Конечно, структуру можно усложнить, да и масштабов я не соблюдал…

— Почему именно Андрея? — подозрительно сощурился юноша.

— Всего лишь, к примеру, мой друг! Тебе прекрасно известно, что из матрешки-Андрея можно достать множество вложенных в неё кукол, так? Никто не знает, каковы размеры самой малой из них. Но тогда, двигаясь в обратную сторону, мы придём к выводу, что Творец — это матрешка, вложенная в некую более крупную! Теперь, просто проводя аналогию между людьми как равнозначными матрешками, вложенными в Каргос, и матрешкой, олицетворяющей Бога, мы делаем вывод, что Бог совсем не одинок в своей божественной сути!

Андрея потряс головой.

— Что-то я не очень хорошо улавливаю вашу мысль, — пожаловался он.

— Тогда я объясню на спирали, — торопливо сказал Валиус.

— Нет-нет! Лучше скажите, что грозит измерению, когда его покидает Творец.

— О! — воскликнул старик. — Это вопрос по существу! Понимаешь ли, вьюноша, в легендах, да и в умах простых смертных Бог имеет определенные человеческие черты, люди неосознанно представляют его как нечто похожее на себя. Но такое представление неверно. Творец — это совокупность всех энергий измерения — ни больше, ни меньше.

— Тогда, если б он действительно ушел, то измерение попросту перестало бы существовать! — обрадовался юноша своей догадке. — Ведь любая материя — это всего лишь энергия, находящаяся в определенном состоянии!

— Ты прав, молодой человек! Удивлен даже, как такая мысль смогла прийти в твою бестолковую голову, — проворчал Валиус.

Андрей, однако, укол проигнорировал.

— Измерение покинула не вся энергия, а определенная её часть, — продолжил старик. — Та часть, которая отвечает за стабильность.

— Стабильность чего?

— Измерения, конечно! Проще говоря, мир стал рушиться.

Воцарилось молчание. Вокруг по-прежнему суетились разносчики, обслуживая посетителей трактира. Никто не замечал двух мирно беседующих людей, если не считать редких взглядов на необычную для Каргоса одежду Андрея.

— Интересно знать, на каком основании вы решили, что мир стал рушиться, — спросил, наконец, юноша.

— На основании всё тех же легенд, — с готовностью ответил старик. — Было сказано, что оружие обретет повседневность и обыденность, как и битвы, сражения, смерти и так далее; что магию возведут в ранг боевых искусств… Но это не главное. Основная часть легенд гласит, что признаками конца света будет возвращение чудовищ из подземелий, разные необычные явления…

— Разве чудовища вышли из-под земли? — перебил Андрей.

— Крестовый поход, о котором ты упоминал, как раз имеет самое непосредственное отношение к этому факту. Шесть веков назад живущие глубоко под землей существа решили выбраться на поверхность и уничтожить всех людей. К слову, у них были все шансы это сделать, ведь тысячелетиями они плодились и размножались в глубоких пещерах, гротах, тоннелях… Появление чудовищ стало полной неожиданностью для жителей поверхности, к тому же, они были превосходно вооружены и обучены военному ремеслу. К счастью, правители людей сумели вовремя мобилизовать силы на подавление волны нашествия, и, спустя много тяжких битв, большая часть чудовищ лежала мертвыми телами на полях сражений, а остальных загнали назад под землю. Солдаты нашли почти все выходы наружу и тщательно замуровали их, но и по сей день в глубинах дремучих лесов вроде Тола остаются открытые шахты и колодцы, соединяющие поверхность с мрачными подземельями. По ним чудовища иногда выбираются наружу и по-разному вредят людям. Троглодиты, например, и есть такие чудовища. А их внизу несколько десятков видов, одни ужаснее других…