Китайцы безучастно прослушали затяжной бред. Таня их молчание истолковала по-своему.

— Я… я пройду, ладно?

Таня быстро зашагала к двери. Самый невысокий из китайцев встал в проеме волнорезом.

— О, какой широкий, — восхитилась Таня, и кокетливо провела окольцованным указательным пальцем по охранниковскому предплечью. Китаец проследил за скользнувшим по ярко-вишневому ногтю бликом. Тем временем второй довольно бережно взял Таню за локоть и развернул к выходу.

— Не писай в кофе, мужчинка.

Китаец не понял и продолжал несильно, но настойчиво тянуть Таню за руку. Прямо джентльмен, азиатская галантность.

— Ну, ребята, — состроила мордочку Таня, — бросьте придуриваться, — я же говорю, мне надо. Видите ли, — она заглянула в глаза все еще державшему ее за локоть охраннику, — дело в том, что моя подруга… Ну, у них с мужем некоторые проблемы. Суть такова, что им надо донорской спермы, вот она хотела этим заняться, но сама стесняется придти. Я и подумала — может, здесь не только кровь разливают?

Китаец настырно потянул ее за руку, сочувствия к проблемам подруги охранники не выразили.

— Да вы что, в самом деле, — воскликнула Таня, пытаясь вырваться, что ей, впрочем, не удалось, — русского языка не понимаете?! Безобразие! Вы ведь живете и работаете, так сказать, в России! Как вам вид на жительство-то дали? Вы должны были экзамен сдавать! Ну, все, мне надоело. Еще и хамите, посетителей не пускаете, только что «брысь» не кричите. Отпустите меня, — она грозно посмотрела на охранника.

Тот в свою очередь перевел глаза на другого, так мирно и сидящего в углу на стуле. Видимо, это был старший, он кивнул, и Танина рука получила свободу. Тут бы лазутчице и слинять. «Серега скажет, что я — дура. Сам герой, я а, блин-компот, кто?», — с обидой подумала Танюха.

— Не пускаете, да? — с надрывом в голосе проговорила Татьяна и подошла к тому, который сидел. Он, наконец, соизволил подняться ей навстречу.

— Ты, дурень узкоглазый. Понаехали в Россию, а сами ни шиша в жизни не смыслите. Придурки. Ты посмотри на себя, на кого ты похож! Ты ж урод, тебе место в банке с формалином! Петр Первый за тебя чемодан баков бы отвалил, чесслово! Вот дебилы. Ну что стоишь, что пялишься, выродок? Китаеза. Харю отъел на российских харчах, все мозги в накачку ушли. Да и дружки твои не лучше. Впрочем, ты один стоишь всей «Скворцухи».

Лицо китайца ничего не выражало, он молча слушал Танины излияния.

— Блин, до чего же клево стебаться над человеком, когда он тебя не понимает! Ха…

Китаец несильно размахнулся и подарил Тане короткий прямой точно в табло. Она обалдела.

— Ты что? — удивилась Таня, проверяя, все ли на месте, — понимаешь, что ли?

— А как, по твоему, я бы получил вид на жительство? — вякнул охранник.

Татьяну взяли под белы рученьки и потащили по лестнице на второй этаж. Она в меру сил упиралась и очень мелодично ругалась матом, норовя плюнуть в китайскую дыню. Однако ее провокации к успеху не привели. Танюшку безаппеляционно втолкнули в небольшую пустую комнатушку и заперли снаружи.

— Наверное, до выяснения… Эх, блин-коктейль, — расстроилась Таня, доставая все то же зеркальце и внимательно осматривая себя на предмет повреждений, — не получается у меня косить под дуру. Наверное, я для этого слишком умная. Ну, погодите, желтая опасность!

Таня подошла к окну, забралась на узкий подоконник, распахнула форточку, обнаружила, что открывалась форточка внутрь: на окне была решетка.

— Совсем офонарели, буржуи, — проворчала она, — на втором этаже и то хоронятся… Серега! Слышь, Серега-а!

«Вот тля», — подумал Пепел, подходя к стене, где в окне виднелась рыжая Танина башка.

— Облом! — крикнула Таня.

— Вижу. Не ори.

— Хотя, кое-что ясно. Здесь только три охранника, все узкоглазые, больше никого нет. Они сидят не при входе, а чуть дальше, в следующем присутственном месте. При пушках, конечно. Перетирают о чем-то своем. Качки. Тупые, мать моя!

— Нашлась умная.

— А то, — недовольно парировала Татьяна.

— Ладно, сиди тихо, что-нибудь придумаю.

— Да ну уж, не парься, — разрешила Таня, — я здесь поторчать согласна, если мне дадут китайской жратвы. Сколько лет живу, скоро на кладбище пора, а все не знаю, что такое «суши».

— Да так, бутерброд из риса и рыбы, — успокоил Пепел, — только это японская хавка, а не китайская.

— Ой, нет! Я передумала. И вообще, у меня на морепродукты аллергия, не хочу!

«Инициатива наказуема», — подумал Пепел и направился к дверям с длинной кованой ручкой.

Таня сграбасталась с подоконника:

— Затянула она и плюхнулась пятой точкой на пол.

Никакой мебели в комнате не было. Бликующий в углу магнитофон мебелью не считался. «Наверное, у меня примерно девять баллов по шкале тревожности. Это уже дезадаптация. А еще недавно было всего шесть», — печально подумала Таня, поднявшись с пола и подбираясь в полутьме к магнитофону. Естественно, там оказалась кассета Глюкозы, и Тане ничего не оставалось, как, по-русски подперев ладонью щеку, слушать уже другие вариации на тему серебряных машин.

Пепел, держа старую верную, пропутешествовавшую с ним полмира выкидуху спрятанной в рукав куртки, толкнул дверь, и был встречен охранником: наверное, тот понял, наконец, что пост оставлять не стоит, и вернулся на прежнее место базирования. Китаец поднялся навстречу Пеплу.

— Слышь, приятель, — обратился гость с видом невинной овечки, — тут к вам девочка не забредала? Племяшка моя, дуреха.

Китаец отрицательно мотнул головой, а ведь мог спасти свою жизнь чистосердечным признанием.

Пепел усмехнулся и приблизился на шаг, китаец неуверенно потянулся к бедру, не решаясь так сразу пугать незваного гостя. Но пасть открыл, пялясь в направлении коридора и уже набирая воздух в легкие. Вякнуть, однако, товарищ с Дальнего Востока не успел: Пеплова выкидуха совершила быстрый короткий путь из рукава в правое подреберье китайца. Повернуть нож для полноты эффекта Пеплу не удалось: китаец дернулся назад, нож сам выскользнул из раны, Пепел получил резкий и неожиданный тычок ногой в живот, но удар оказался фуфлыжным. Очевидно, и у китайцев внутри потроха, и кровь колобродит также, как и у других народов.

Тем не менее, попытка вспомнить боевые искусства оказалась губительной для самого охранника: положение его, как раненого, только усугубилось, да и Пепел понял, что сейчас уже шхерься — не шхерься — разницы нет, а вот хуже быть может. Ствол из кобуры бойца ловко перекочевал в Серегину руку, палец нащупал, что положено, Ожогов сам не понял, что именно среди органов тела выбрала пуля — скорее всего, попала между вторым и третьим ребром, но уточнять не стал, а рванул со всех ног по коридору. Где и столкнулся лицом к желтому лицу с остальными двумя.

У Пепла было преимущество наступающего. Он прицелился в бедро ближнему, пиф-паф, зачет. Рука последнего охранника дернулась к кобуре, и вот уже ствол ищет Пепла. Но китаец, уворачиваясь от вероятной пули, закачал маятник и усложнил свою же ситуацию. Пулевое ранение в живот куда более опасней и, кстати, неприятней.

Не тормозя, Пепел изъял пушки у второго, корчившегося на полу, пережимая бедренную артерию, и у третьего — тому было совсем нехорошо, и он медленно он сползал по стенке.

Может, сработал болевой шок, или — как точнее называется это состояние в медицине — преагония, но китаец сподвигся обозначить порыв в сторону Пепла. Пепел по-доброму одарил братка поцелуем в висок рукоятью его же ствола — что любопытно, китайские охранники пользовались «Макаровыми». Каковы будут последствия — смерть или только сотрясение мозга — Пепла заботило меньше всего.

Огорошенный всего-навсего свинцом в бедро щирый киайский хлопец, оказался чуть более живуч, чем его товарищ по изъятому оружию, и за время (когда и высморкаться не успеешь) пока Пепел возился с несчастным, тихонечко подобрался слева и рубанул ребром ладони по Пепловой шее. Но боковому зрению Пепла мог позавидовать иной штурман, удар не пришелся ни по блуждающему нерву, ни по сонной артерии, а скользнул от уха до предплечья. Пепел поймал за ладонь обтянутую желтовато-смуглой кожей руку с короткими, но острыми ногтями и под прямым углом отвел запястье к предплечью. Диспозиция поменялась, китаец оказался прижатым к полу, будто прессом. Для верности Пепел поддал согнутым локтем по ключице: