Не долго раздумывая, Зыкин свирепо содрал с хранящегося у сердца бесценного подарка — куклы Барби — белое платье, обвязал руку и осколком стекла надрезал палец. Собственной кровью на фальшивой белой повязке Валера нарисовал красный крест, взмыл по трапу и уверенно постучал в фюзеляж готовящегося ко взлету старенького автозаправщика КС-135 «Стратотанкер».[107]

Чуть погодя из двери высунулось добродушное шоколадное лицо.

— Не подскажете, где я могу найти мистера Джошуа Брунаси? — на самом деле прочитал Валера пластиковую шпаргалку на груди пилота. И хотя внутри славянина бушевал вулкан, внешне Зыкин демонстрировал лишь профессиональную озабоченность.

— Джошуа Брунаси, это я, — весело улыбнулся еще ничего не подозревающий негр.

— У меня для вас очень печальные новости, — сочувственно, но сугубо официальным тоном (ведь на нем была форма сотрудника аэропорта) сообщил Зыкин, — Вы должны срочно пройти медицинское обследование. У вашей подружки подозрение на СПИД.

— У Сары, Эпифани или Джоанны? — лучезарная улыбка уже сползала с оливкового лица прочь.

— Не хотел бы вас расстраивать преждевременно, но вообще-то у всех трех.

— А у Жозефинны, Милли и Зарины?

— И у них, — доверительно нарушил тайну Гиппократа Зыкин.

— А у..?

— Тоже, — со вздохом сообщил Зыкин. И вздохнул еще раз, расслышав приближающийся топот армейских ботинок.

— Святая Мария, как я объясню все это жене?! — схватился за голову летчик, скатился по трапу и побежал в сторону здания.

Валера вошел в раскаленное нутро топливозаправщика и перво-наперво задраил люк. В нос ударил густой терпкий запах авиационного керосина. У бойца не было особой надежды, что на борту самолета больше никого нет, поэтому мегатонник двигался бесшумней парашютика одуванчика. Узкий проход между ребристыми стенками внутренних резервуаров, кабина оператора заправки в воздухе, салон, штурманская кабина. За штурвалом спиной к Валере сидел человек белой расы и щелкал тумблерами, проводя предполетную проверку навигационных приборов. Валера присмотрел на шее штурмана точку, несильный удар по которой выключит человека на пару часов.

— Ну-ка, Синдарелла, схватил ведро и бегом марш за компрессией![108] — авиатор не повернулся лицом, но знакомый голос подхлестнул Валеру сильней кнута. И Зыкин даже какие-то мгновения реально был готов отправиться добывать ведро.[109]

Валера глянул в потолок, будто испугался, что тот сейчас обрушится. Условия, приближенные к дурдому.

— Кучин, ты? Как тебе не стыдно ржать, мир в опасности!

— Ладно, зема, садись, будешь за борт-инженера. Стартуем спасать мир.

Четыре турбовентиляторные двигателя F108-CF-100 с максимальной тягой 9979 кгс потянули «Стратотанкер» на взлетную полосу.

«Стратотанкер» натужно ворчал четырьмя турбомоторами. Облака терлись об иллюминаторы пилотской кабины по весеннему розовыми щечками.

Каким боком очутился в Йоханнесбурге, Илья рассказывал долго, в лицах, с большим самолюбованием. После массажного кабинета он рванул на местное телевидение и, как и предполагал, обнаружил там трансляционный передатчик спутниковой связи — не отдельную же телебашню строить. «Вызовите ко мне начальника передатчика!», «А вы, собственно, что за конь в пальто?», «Передайте начальнику передатчика, что его желает видеть господин Эриксон!», «Вы — господин Эриксон? Тот самый?!», «Да, прибыл с инспекцией, инкогнито из Петербурга». Охи, вздохи, вежливые малайцы страшно перепугались. Привели в самый чистый кабинет. Ну, конечно, пришлось эту банду отключить до утра. Дальше Илья посетил пост полицейского прослушивания. Там тоже охрана и компьютеры пишут все межконтинентальные разговорчики, в которых ключевые слова — «бомба», «ограбим», «террор», «Аллах акбар» и еще много разных гораздо хуже.

«Стратотанкер» с шахтерским упорством бурил тучи. Контрабандой вывезенный из ЮАР зной доил из мегатонников литры соленого пота.

— Беру я эту технику и перезаряжаю на поиск самых-самых чумовых реплик,[110] ведь мой бронзовокожий оппонент не слаб был на фольклор. Слышу сзади стон, прошу: «Потерпи, браток» и обратно вырубаю очухавшегося охранника. Тут компьютеры выдают мне результаты анализа и пеленги. Чего я только не наслушался, но самыми шизоидными оказываются фразочки: «Когда Гребаха Чучин взлетает, в тени его крыльев успевают вырасти сатанинские грибы» и «Питающийся мухами зверь не обязательно умеет парить выше облаков сам» с последовательными пеленгами в Гималаях и посреди Индийского океана. Ба, думаю, вот ты, ворюга, куда намылился. Осталось только прочертить на карте прямую линию через точки пеленга.

Илья критически обозрел облепившие «Стратотанкер» облака и врубил режим переднего и бокового обзора FLTA.[111] Зыкин никак не мог отгадать, сочиняет, или чистую правду выкладывает старший товарищ по оружию. Сам же Валера особой веселости не проявлял.

— Да брось, Зыкин, береги нервы. И это, если я с тобой прежде слишком строг был… Придирался там больше весу, ты зла не держи. Хочешь, перед строем прощение попрошу?

— При чем здесь это? Ты понимаешь, я задание запорол. ЗАДАНИЕ! Мне Родина доверила, а я…

— Ну, ты сверх меры не убивайся-то. Знаешь, я ведь тоже свое первое задание того. Вверх коромыслом. Сижу я, значит, с одним гадом в дорогом кабаке, разговариваем. Легенду ему втираю. А он перекладывает нож из левой руки в правую. Ну, я его и того… А потом выяснилось, что ничего такого он не заподозрил. Бифштекс свой буржуйский резать собрался. Оказывается, в этом кабаке положено было так; отрезать и на вилку, а не просто откусывать… Светский тон, а я не знал.

— Так у меня уже второе задание. ВТОРОЕ! Да и с первым все не как у людей. Свел я президента с Левински, а что вышло?

— Что?

— Ирак бомбили.

«Стратотанкер» настырно бодал тучи. Самолет-ветеран держал курс из июля в декабрь, но пока, судя по навигационным приборам, находился где-то на широте бабьего лета.

— Подумаешь, Ирак… А я вот, чтоб бабки на Азиатском кризисе не погорели, вскрыл шифр Центробанка. Так все Государственные облигации медным тазом… Или, только тебе признаюсь, однажды меня отправили свинчивать боеголовку с затонувшей вражьей подводной лодки, а я вместо этого махнул к приятелям на Кубу. Обратно выбирался, не поверишь, в опломбированном трюме с камышиной во рту, заваленный льдом и органами для трансплантации.

На правой панели торпеды «Стратотанкера» пунцово запылала лампа системы раннего предупреждения столкновения с землей TAWS.[112] Понятно, сигналила она не о сближении с «подстилающей поверхностью» вдоль спрогнозированной траектории, сиречь землей.

Гнусавый механический голос запричитал:

— Внимание! Недопустимая потеря барометрической высоты! Внимание!..

Но Кучин еще сбросил высоту, и голос заклинило от страха.

Облака вдруг расступились, будто стадо баранов перед пастушьей овчаркой. По курсу замаячил хвост преследуемого «Боинга».

— А боеголовка?

— А боеголовку я потом в Южной Корее купил.

— А я… — Зыкин запнулся, потому как более в его армейской биографии ничего интересного не было, — А ты, правда, готов перед строем извиниться?

— Ну, это я того, — отодвинулся Кучин и уточнил разом севшим голосом, — Погорячился. А как тебе удалось втереться в доверие к индейцам? — аккуратно сменил тему Илья.

— Я пообещал им сделать татуировки на зубах, — думая совершенно о другом, промямлил Зыкин.

— Я завоюю весь мир, — вещал Мартин Борман, зажмурив веки, — Никому не по силам меня остановить. Айн, цвай, драй! Три дымовые завесы не поленился я привести в действие — пустил дезу, что жалкие бороро могут управлять погодой, это айн. Построил на улице Америго Веспуччи фальшивый разведцентр, это цвай. Нашел золото инков и проспонсировал атаки Бен-Ладена на Нью-Йорк и Вашингтон, финансовый кризис в Аргентине и Индо-Пакистанский конфликт. Это драй! Ну, разве могут разведки всех страх не купиться на такие прекрасные отвлекающие ходы? А мегатонники? Как осы, когда гнездо разрушено, мегатонники рыщут в поисках обидчика по всему свету. То есть, не там где нужно. Весь мир будет моим. Будет? Яволь, будет. Назад пути нет — я завоюю весь мир. Операция получает кодовое название: «Барбаросса-2».[113]