Кортес знал, что ему помогают боги. Подозрительный Мартин до последнего таил, где спрятан ключ номер два. И в результате у Кортеса на подхвате не оказалось опытных альпинистов. Поэтому срочно пришлось приглашать в союзники Бруно вон Зеельштадта. Бруно помог с альпинистами, потому что делить мир на двоих выгоднее, чем на тринадцать. Но боги вывели Бруно из игры, ведь мир должен принадлежать только Кортесу. Одному Кортесу и никому, кроме Кортеса. Потому что боги хотят управлять миром через Кортеса. Хау.

Словно услышав подсказку богов, встал и заговорил аксакал Угх:

— Ты не герой, — ткнул он крючковатым пальцем в грудь Кучину, или не подозревая, или плюя на то, что тоже оказывается в зоне поражения пучка изотопного излучения, — Я сделал свой выбор, — старик неожиданно проворно стянул сапог с левой ноги и водрузил этот неароматный яловый предмет на козлоногий деревянный стол, — Ключ в сапоге, и я вручаю его тебе. Я не рискнул сам уничтожить ключ, вдруг от этого оружие станет еще опасней? Но ты сможешь. Ты — предсказанный герой с отметиной на лице! — Теперь коричневый палец старца целился в медленно приближающегося и кривящего губы в мрачной ухмылке Кортеса, — Еще я должен сказать следующие слова. Я их заучил в детстве и не знаю тайного смысла: «Чтобы уничтожить оружие нужно поменять право на лево. Тогда сила уйдет в пустоту!». А остальную часть тайны ключа я поведаю внизу, когда спустимся с гор.

— Ключ должен хганиться у меня! — последним выступил на щуплый свет из тьмы коридоров Курт. Его ноздри шумно всасывали скудный на кислород воздух, изъеденная морозом кожа на лице мерзко шелушилась, но правую руку он с многозначительным видом держал в кармане пообтрепавшейся куртки «Cocon», — Я получил приказ от Бгуно хганить найденный ключ при себе. Чего бы это ни стоило, — многозначительно улыбнулся швед Кортесу покрытыми струпьями губами.

Тогда и Кнут отступил в сторону скупо потрескивающего очага, чтоб не превратиться в случайную мишень, и взял на прицел и Кортеса с Угхом. К сожалению, он прекрасно помнил, сколько мгновений потребовалось русскому, чтобы вырубить егерей на базаре, и держал дистанцию.

— Речная вода сильней лесного пожара, по этому мудрый кайман живет в реке, а не на берегу, — отцедил Кортес выдыхаемый пар, покорно отодвигаясь от стола с сапогом. Он был еще очень далек от мысли, что боги его покинули.

— Будь готов стгелять без пгедупгеждения, — приказал Курт Кнуту на английском, чтобы все всё поняли правильно, — Я только доложу Бгуно, что мы завегшили опегацию и вегнусь. Эй, стагик, где у тебя гация? — жаль, у Курта не было приказа ликвидировать Кортеса. Но если тот только дернется…

— В этом доме нет рации. Мне не о чем говорить с остальным миром.

Кажется, про Илью на секунду забыли. Он бы мог выполнить фигуру «нетопырь» из техники кшатриев и раствориться в коридорах. Но слишком интересной показалась завязывающаяся беседа, чтобы уйти не попрощавшись.

Курт равнодушно достал из-за пазухи отточенный альпинистский костыль и метнул. Костыль пискнул сквозь разреженный воздух и пригвоздил дряблую пятерню старика к столу. На сапог брызнули капли крови. От боли аксакал заскреб босой пяткой по каменному полу. Курт приготовил второй костыль:

— Кого ты хочешь надуть? Я видел забгошенную на кгышу антенну. Считаю до тгех. Пули на тебя жалко, но если ты не пгизнаешься, железка войдет тебе точно в гаймогитную пазуху.

— Старик еще не рассказал, как пользоваться ключом, — не поворачиваясь лицом к Курту, процедил Кортес. Сам он решил пока ничего не предпринимать, ожидая подсказки богов.

— Хочешь меня убедить, будто сам не знаешь, от какой волшебной двегки этот ключ? Не вегю. Газ… Два…

— Рация есть, — спасовав перед угрозой, понурился Угх и стал, морщась от боли вытаскивать за ухо застрявший костыль, — Загляни в сарай, откати в сторону старый жернов и разгреби высохший куриный помет.

— Кнут, отпгавляйся в сагай, а я здесь постогожу.

— Радишт — ты, а не я. Кроме того я лучше владею «Щейтнотом».

Курт заскрипел зубами, но пошел на выход. Когда за ним захлопнулась дверь, и стих удаляющийся по снегу вкрадчивый скрип шагов, Кортес как бы невзначай кивнул Кнуту:

— Суровый у тебя начальник. Но чем сильнее стонет на ветру пальма, тем больше муравьев грызут ее корни. Когда вместе с МОИМ ДРУГОМ Бруно подбирали исполнителей, я изучил его досье. Забавно, что он еще и отчаянный бабник. В досье была пачка фотографий, где Курт Йоханнсон с замужней дамочкой вытворяет такое, что не всякий муравьед сумеет. Кажется, ее звали Ингрид. Ингрид… Ингрид… Нет, фамилии не помню. — Кортес говорил, а перед глазами стояла совсем другая женщина — дрянная вожделенная белокожая внучка Бормана, по прихоти богов отравившая сердце воина. Но все равно Кортес продолжал полагать, что боги за него. Иначе бы шведы держались вместе до самой развязки. А развязка приближалась неумолимо.

Услышанное подействовало на шведа, словно удар под дых. Кучин решил, что шепелявый Кнут Юргенсен вот-вот грохнется в обморок. Наверное, шляясь по горам, парень подцепил воспаление легких. Или это горная болезнь? Дуя на сочащуюся кровью ладонь и стараясь отвлечь себя от боли, подал голос старик. Он обращался к Кортесу:

— Какие нехорошие люди тебя окружают, однако!

— Заткнишь, тухлая шкумбрия! — непонятно почему взбесившись, взвизгнул Кнут.

И тут Кортес дал повод восхититься собой. Стоящий на столе сапог вдруг взмыл, будто ожил, и каблуком впился точно меж бровей психующему Юргенсену. А в следующее мгновение Кортес уже поднимал с каменного пола выпавший из чужой руки излучатель «Цейтнот». Поднял и похлопал по щекам вырубленного наповал Кнута:

— Бразильский кофе слишком крепок для людей, привыкших дышать морской солью.

Кнут, не приходя в сознание, в ответ лишь застонал. Илья показательно медленно отлепил зад от паучьеногого табурета и отступил в бок, дескать, меня можете не стесняться. Пора танцевать «нетопыря», или еще рано? Рано, латинос не поспешил нацелить отнятое оружие на мегатонника.

— Стрекоза, угодившая в каучуковый сок, никогда больше не взлетит. Собирайся, добрый старик, — подсказал Кортес Угху, — Нечего тебе здесь делать среди плохих людей. Спускайся вниз. Я отыщу тебя у подножия горы.

Старик возмущенно крякнул, но погодя, что-то там себе придумав, стал собираться. Сгреб с табурета овечью шкуру и обмотал босую ногу. Развязал пояс и стал поверх шкуры воротить скрепляющие узлы. Он это делал медленно и неловко, болезненно морщась, как драящий сортир первогодок.

— Кто ж так заворачивает? — скривился Кучин, который в жизни перемотал столько портянок, что хватило бы выстелить экватор, и, взглядом испросив добро, склонился над ногой аксакала, — Здесь загибаем, здесь подтыкаем, а здесь фиксируем. Теперь, когда ткань намокнет, и узел задубеет, твой «валенок» никогда не развалится. — Илья крепко подозревал, что жив, пока присутствует старик. Кажется, Кортес старается перед Угхом выглядеть добреньким.

— Тугжече (Спасибо (непал.)). Ты не соврал, когда сказал, что йети остались под снегом?

— Нет. Все так и было. Давай, перевяжу руку.

— Лишнее, однако. — Угх снял фуражку и вынул из кармана кожаный чехол с витиеватым орнаментом. Извлек золотую иглу и, прошкандыбав к очагу, начал прокаливать ее над чахоточно-блеклыми языками пламени.

Кортес и Кучин заворожено следили за манипуляциями аксакала, будто сговорились дождаться его ухода. Старец на кончик иглы насадил жгут высушенных трав. Зажав другой конец иглы зубами, Угх освободившейся здоровой рукой нащупал одному ему известную точку на темени. Вынул иглу изо рта и погрузил в огонь.

А тем временем ветер снаружи насыщался злобой. Сначала разыгравшийся ветер заставил дверь поскрипывать и покряхтывать. Потом скрип перестал прерываться и постепенно превратился в тягучий всхлип. А далее к этому звуку присоединились голоса всех глоток-коридоров простуженного монастыря. Рождаемый там вой походил на волчий.