— Как тебя зовут? — спросила Ститри.

— Ошалелый дьяволенок! — отозвался от двери Демитрий.

Парень бросил на него полный достоинства взгляд.

— Меня зовут Придином, — заносчиво вскинув голову, произнес он.

— Хорошо, Придин. — Ститри улыбнулась. — Не бойся нас, мы ничего плохого вам не сделаем.

— А я и не боюсь, — парень в упор посмотрел на Ститри. — И уж девчонок тем более.

Ститри громко расхохоталась.

— Ты слышал? — спросила она у Демитрия. — А ты еще хотел с ним справиться! Вот это парень! — Ститри достала свой энергетический ножик. — Смотри, — сказала она парню и медленно разрезала железный поручень на кровати.

Вся семья в испуге прижалась к стене, но только не Придин. Он лишь шире в изумлении раскрыл глаза и провел рукой по разрезу.

— Держи! — Ститри протянула парню нож. — Или боишься? — задела Ститри самолюбие Придина, видя его нерешительность.

Парень мгновенно схватил нож. Ститри поднялась с постели и, разведя руки в стороны, поманила его пальцем.

— Ну давай, нападай!

Парень глянул на родителей. Но они боялись даже рот раскрыть.

— Нападай на меня, — не унималась Ститри. — Я же ворвалась к тебе ночью! Защити семью, покажи, на что ты способен!

И парень не выдержал. В одно мгновение спрыгнув с кровати, он с ножом в руке стремительно ринулся в атаку. Ститри неуловимым движением ушла в сторону и поддела его ноги. Перекрутившись в воздухе. Придин отлетел к стене. Он недоуменно осмотрелся, не понимая, что произошло. Осторожно, как бы безобидно, обошел Ститри сбоку и неожиданно сделал резкий выпад. Ститри увела его руку в сторону и быстро перераспределила энергию движения. В одно мгновение парень очутился на кровати лицом вниз и уже без ножа.

— Ну как тебе девчонка? — спросила Ститри, когда Придин, хмурясь, поднял голову.

— Научи и меня такому, — неожиданно попросил он. Ститри пожала плечами.

— Ну-у, если ты хочешь?.. Иди сюда. — Улыбнувшись, Ститри мельком взглянула на Демитрия.

— Смотри в оба, — предупредил он, — этот дьяволенок кусается.

Ститри вновь дала Придину нож.

— Нападай, только на этот раз медленно. И запоминай все, что я буду делать.

Парень нанес замедленный удар.

— В первую очередь уходим с линии атаки, — произнесла Ститри. — Как можно плавнее, словно переливается вода. Смотри внимательно. Сначала передвигаются ноги, а лишь затем тело. Уловил?

Парень кивнул.

— Так, повторим первое движение еще раз. — Ститри встала рядом с парнем.

— Двигайся вместе со мной. Хорошо, для первого раза неплохо. Теперь еще раз наноси мне медленный удар, а я покажу, как выводить противника из равновесия. И, когда будешь драться с кем-нибудь, всегда видь в нем только противника, ни в коем случае не врага. Это основная заповедь хладнокровного боя. Ненависть ослепляет и лишает рассудка. Давай!

Сосредоточившись, парень опять сделал выпад. Ститри плавно ушла в сторону.

— Сейчас вся твоя сила в руке, — сказала она. — Если мне удастся контролировать твою руку, то я смогу управлять и твоим телом. Но для этого не нужно открытого противоборства, оно лишь погасит энергию. Сначала нужно слиться с направлением движения противника, стать с ним одним целым — как бы обмануть его, войти в доверие. Затем захватываешь его кисть — вот так, двумя пальцами — и резко заламываешь ее. Все, теперь противник в твоей власти, и можно творить с ним уже что в голову взбредет. Например, вот это.

Ститри произвела бросок, и Придин опять полетел на кровать.

— Уловил суть? — она помогла встать.

— Кажется, да. Можно мне попробовать?

— Давай. — Ститри встала в исходную позицию. — Готов?

Парень напряженно кивнул. Ститри медленно двинулась вперед, делая подсказки.

— Сначала плавный уход, затем сливаешься с направлением движения руки. Захват, выворот и бросок!

Ститри упала. Конечно, во многом она поддалась, но первый урок прошел неплохо. Ститри повторила упражнение с парнем еще несколько раз. Забавы ребенка незаметно успокоили родителей.

— Та-ак, — Ститри посмотрела на Демитрия и пальцем подозвала его. — Теперь попробуем с более крупной дичью.

Придин с опаской посмотрел на дюжего противника.

— Не тушуйся, — подбодрила его Ститри, — главное, помни, что вся его сила должна стать твоей силой. — Давай, Демитрий, наноси ему удар, только не очень быстро.

Парень все сделал правильно, но заломить руку так и не смог. Довольный собой, Демитрий широко улыбнулся.

— Куда пацану со мной! — Демитрий повел массивными плечами.

— Мог бы и слегка подыграть! — тихо упрекнула Ститри. Она подошла к парню и потрепала по голове. — Не расстраивайся, все так и должно быть. Демитрий знал, что ты будешь делать, и заранее подготовился. Давай еще раз попробуем.

— У меня не получится, — пробурчал Придин.

— Еще как получится. — Ститри нагнулась к парню и что-то прошептала ему на ухо.

Придин расплылся в злорадной улыбке и встал в позицию.

— Нападай! — приказал он Демитрию.

Все повторилось, как и в первый раз. Но перед тем как произвести захват, парень вдруг резко ударил противника ботинком по ноге. Демитрий взвыл, а Придин, воспользовавшись его растерянностью, произвел мгновенный бросок. Падение огромного тела на пол было эффектным. От такого сотрясения, казалось, задрожали стены дома. Ститри, Придин и вся семья хозяина взорвались громовым смехом. Потирая ушибленную голову, Демитрий лениво поднялся на ноги.

— Хорошая шутка, но не смешная, — хмурясь, произнес он. — В следующий раз свои фокусы пробуйте на ком-нибудь другом. — Демитрий хотел схватить парня за ухо, но тот вовремя увернулся. — Волчонок, попадись мне только! — Демитрий погрозил Придину кулаком.

— Это он так шутит, — успокоила родителей Ститри. Она подошла к Придину и шутя стукнула в грудь. — Отлично сработано! Главное, не забывай повторять это упражнение каждый день, чтобы отточить мастерство. — Ститри повернулась к хозяину дома. — Отличный у вас парень, на лету все схватывает. Вы не будете возражать, если я и мой друг останемся у вас на ночь?

— Не будет, — ответил вместо отца Придин. — У нас есть свободная комната.

Утром Ститри разбудили рано. Она еще не хотела вставать, но, когда услышала голос Придина, мгновенно проснулась.

— В чем дело? — открыв глаза, спросила она.

— Вам надо быстрее уходить отсюда. — Придин говорил шепотом и был чем-то сильно обеспокоен.

Ститри приподнялась и внимательно посмотрела на парня.

— А что случилось?

— Мой отец пошел за солдатами, — после недолгих колебаний произнес Придин. — Он узнал Демитрия. За него обещана большая награда, а нам сейчас очень трудно приходится.

— Не надо оправдывать своего отца. — Ститри выглянула в окно. — Он порядочная свинья.

— Да, — согласился парень, — но он мой отец.

— Это точно. — Ститри шутливо потянула Придина за длинный чуб. — На улице уже нет тех тварей?

Парень пренебрежительно махнул рукой:

— Они только ночью появляются.

— И давно?

— Да уже четвертый раз. Ты не разговаривай, скоро вернется отец с солдатами. Надо спешить. — Придин протянул Ститри ее дорожный мешок. — Демитрия сама разбуди, а то он может добраться до моих ушей. А я этого не люблю!

Парень хотел уже убежать, но Ститри поймала его за руку.

— Подожди. — Ститри достала из сумки золотую монету, которую приберегала, как сувенир. — На вот, возьми.

Придин взял монету и с благодарностью взглянул на Ститри.

— Если подождете меня на площади — я принесу вам поесть, — сказал он и выбежал из комнаты.

Ститри разбудила Демитрия.

— Вставай, солдаты, надо уходить.

Демитрий встряхнул головой, прогоняя остатки сна. Ститри потянула его за руку.

— Пошли, некогда рассиживаться!

На улице послышался грохот железа. Ститри выглянула в окно, но отпрянула.