Энергетический сгусток с секунду повисел в воздухе и вошел в голову Ститри. Она попробовала сопротивляться, но ее воля была сломлена.

«…Его прислал Лад… Ему нужна я, чтобы уничтожить Конус», — подумала Ститри, и в следующее мгновение она вылетела из собственного тела.

Демитрия одолевал страх. Ольхерт не предпринял ни одного штурма. Он словно потерял всякий интерес к городу. Демитрий чувствовал в этом связь с неоправданно долгим отсутствием Ститри.

— Ольхерт больше не нападет, — тихо произнес Демитрий.

Мысли о Ститри не давали ему покоя. Она, конечно, стиглер и Верхняя Чистого мира, но у нее есть свои слабости.

Демитрий отправился спать — усталость взяла свое. Уснул мгновенно, даже не сняв доспехов и не заметив, как сознание провалилось в иную реальность.

Ему снилась Ститри. Она просила о помощи, звала, умоляя спасти. Ее и… Конус. Демитрий попытался прорваться к ней, но непреодолимый барьер не пропустил.

— Ты должен помочь мне, — торопливо кричала Ститри, словно боялась, что Демитрий вот-вот проснется. — Запомни все, что я скажу… Он не должен улететь… От этого зависит судьба материнского мира…

Половину слов Демитрий не мог разобрать. Ститри говорила быстро и сбивчиво, барьер приглушал ее.

— …Он в лесу… Я не смогу вернуться… Ты должен опять сделать это… Я верю в тебя… Не допусти его к Конусу…

Он проснулся, сел на кровати. Чувство опасности было реальным. Оно до сих пор ощущалось во рту горьким привкусом. Ститри была так напугана.

Демитрий выскочил на улицу. Стояла ночь. Сколько он проспал? Несколько минут? Это не важно. Главное — помочь Ститри и предупредить Конус об опасности.

…Сотня Демитрия влетела в лагерь Ольхерта, подобно стреле, которая пронзает тело жертвы. Банда пробовала дать отпор, но отряд Демитрия крушил врагов и продвигался вперед. Никакая сила не могла остановить прорыв Демитрия. Он уже видел большую белую палатку — единственную в лагере. Там находились Ольхерт и Ститри.

Конь под Демитрием рухнул, мир завертелся, Демитрий вскочил на ноги и увидел Ститри. Она была в доспехах. В ее руке поблескивала «помощница». Ститри нажала кнопку, и возник звездный корабль. Сражение прекратилось. Слабонервные бросились бежать, остальные молча взирали на «божественное» чудо. Демитрий повернулся к своим солдатам.

— Возвращайтесь в город, — крикнул он им. Девушка торопливо всходила по трапу.

— Стит!!! — позвал Демитрий, но она не оглянулась. Трап звездолета начал подниматься. Демитрий из последних сил рванулся вперед…

Оказавшись внутри звездолета, Демитрий позволил себе отдохнуть и направился к рубке управления.

Ститри сидела за пультом, подготавливая звездолет к старту. Она была рядом, но почему-то показалось, что ее отделяет пропасть. Желая преодолеть сомнения, Демитрий тихо позвал.

Ститри обернулась, ее лицо засветилось радостью. Она вскочила с кресла и упала в объятия богатыря. Демитрий подхватил ее на руки и целовал до тех пор, пока не закружилась голова.

— Что ты здесь делаешь?

— Пришел выручать тебя. Ститри недовольно отстранилась.

— Кто сказал, что я нуждаюсь в помощи? Я контролирую ситуацию. Мне удалось убить пришельца. Я завладела его материализатором, — Ститри показала «помощницу». — Нужно срочно лететь на Конус. Миротворцы в опасности.

— Ты собиралась улететь, не сообщив мне?! — возмутился Демитрий. — Да я едва с ума не сошел, ожидая твоего возвращения! А как же город? Ты собираешься оставить его Ольхерту?

Ститри ласково обняла Демитрия.

— Прости, любимый. А о городе не беспокойся. Я убила Ольхерта. Дрейверу ничего не угрожает. Но если хочешь — можешь остаться с людьми.

— Что-то ты хитришь. — Демитрий широко улыбнулся. — Я еще никогда не видел тебя такой ласковой. Пожалуй, я полечу с тобой. Если Ольхерт мертв, то Дрейверу действительно ничего не угрожает.

— Ну, тогда старт! — Ститри, словно кошка, прыгнула к пульту управления и включила на полную мощность стартовые двигатели.

Демитрий медленно поднялся и подошел к Ститри. На обзорном экране Земля стремительно уходила вниз. И трудно было догадаться, что вырвавшееся из стартовых двигателей чудовищное пламя пожирает сотни обезумевших от ужаса людей. Демитрий наклонился и поцеловал Ститри в шею. Ему так хотелось верить, что все хорошо…

Конус долго не хотел принимать. Демитрия это беспокоило, а Ститри была абсолютно уверена, что их не тронут. И оказалась права. Боевые звездолеты Конуса взяли их корабль в кольцо и повели на посадку. Медленно открылся шлюз, Конус захватал чужой звездолет в магнитную ловушку и стал заглатывать. Корабль опустился на стартовую площадку. Стены здесь переливались туманным светом, и у Демитрия создалось впечатление, будто корабль совершил посадку на болоте.

— Они изолировали стартовую площадку, — усмехнулась Ститри.

— И что? — поинтересовался Демитрий.

— Ничего. — Ститри перестала усмехаться. — Когда они увидят меня, то снимут защиту.

Демитрий глубоко вздохнул.

— Знаешь, Стит, я иногда чувствую себя дураком. И мне страшно подумать, что бы я ощущал, не дай ты мне своих знаний?

— Ладно. Пойдем. — Ститри взяла Демитрия за руку и пошла к выходу.

Защиту сняли через несколько секунд после того, как они покинули звездолет. Изолирующие шлюзы раздвинулись, и на стартовую площадку вышли миротворцы. Старший приблизился к Ститри, поклонился и произнес:

— Вас хочет видеть Глава, следуйте за мной. Демитрий наклонился к Ститри.

— Организовано здесь все отменно.

Ститри не ответила. Она с любопытством оглядывалась и, кажется, нервничала.

— В чем дело? — Спросил Демитрий. — Конус сильно изменился с того времени, как ты была здесь?

— Нет. — Ститри попыталась скрыть растерянность, но от зоркого глаза Демитрия это не ускользнуло. — Просто я соскучилась. Приятно возвращаться в родное гнездо.

— А кто несколько часов говорил, что родное гнездо для каждого человека — Земля? — Демитрию показалось, что между ним и Ститри выросла непреодолимая стена.

Вошли в транспортер. Кабина напоминала скорлупу гигантского яйца. Движения не чувствовалось, кроме легкой вибрации под ногами. Похожее Демитрий ощущал, когда стоял на плоту, тогда, в детстве. С него хорошо было ловить рыбу. Не раз на ранней зорьке они вместе с отцом отправлялись на разливы ставить снасти. Прекрасное было время — беззаботное. Демитрий вздохнул.

…Глава был в нетерпении. Усадил их в кресла и начал расспрашивать.

— Есть новости? Вы несколько дней не выходили на связь.

— На Земле ситуация под контролем, — ответила Ститри. — Мне необходимо знать расположение главных сил Конуса. Есть вероятность нападения.

— Еще? — удивился Глава. — Откуда? С Марса атаки прекратили. Вы появились. Откуда и кто должен напасть?

— Долго объяснять, Глава. Дорога каждая секунда. Прошу довериться и сообщить расположение всех сил.

— Хо-ро-шо, — Глава нажал клавиши, и стена кабинета засветилась звездной картой. — Наше стратегическое положение относительно Марса выгодно. Резерв копит силы, и через несколько дней мы предпримем решительную атаку.

— Плохо, очень плохо, — задумчиво пробубнила Ститри. — Крейсеры резерва должны немедленно объединиться с Конусом.

— Ститри, — Глава убрал звездную карту, — ты должна объяснить. Я не могу рисковать резервом.

— Хорошо, я попытаюсь. На Земле мне удалось захватить одного из пришельцев. Это чуждая нашей Вселенной планета. Ее масса равна массе Земли. Эта планета живая! Она способна перемещаться в пространстве. Они знают, где резерв, и собираются переместиться в его центр.

— Когда? — в беспокойстве спросил Глава.

— Этого мне не удалось узнать, но планета может переместиться в любую минуту. Мы не должны терять время!

Глава задумался.

— Хорошо, я отдам приказ выступить на воссоединение немедленно. Можешь идти, Ститри, наверное, ты сильно устала и нуждаешься в отдыхе.