Ститри посмотрела на тестер. — Вышла только одна группа. Где же вторая?

— Надо думать, в Дрейвере. — Демитрий показал рукой в сторону города. — Со второй будет трудновато. Что станем делать? Нас ведь двое. Мы не успеем со всеми управиться.

Ститри посмотрела на Демитрия и нежно улыбнулась.

— Какой ты все же дурачок. Нас двое, но мы можем получить любой звездолет. Вот увидишь, с этими группами никаких проблем не возникнет. Уж с одной-то точно. С Дрейвером сложнее. Мы не сможем явиться туда на звездолете — там слишком много невинных людей. У тебя есть идеи?

— Есть мыслишка, но об этом позднее. Сначала давай займемся теми, кто снаружи.

Музыка полилась откуда-то сверху — нежная, приятная, на какой-то неуловимой единственной ноте. Нет, это была не музыка — некий странный звук, проникающий в тело и будоражащий все внутри. Ститри сжала свои уши и упала на землю. Но звук по-прежнему проникал. Для него не было преград. Боль не ощущалась, только приятная истома. Появилась апатия, пропало желание жить. С головой творилось неладное. Мир вдруг поблек, потерял краски и стал черно-белым — серым и унылым, словно покрылся слоем пыли. Исчезли запахи леса и полей. Где-то далеко в подсознании появилась мысль о полной своей ничтожности. Наверное, так чувствует себя человек перед неумолимо надвигающейся смертью — теряет интерес к миру, потому что мир больше не принадлежит ему.

Но просто так Ститри не собиралась сдаваться. Собрав воедино остатки угасающей воли, она мысленно вошла в свой организм. Убирать боль она умела, но сейчас необходимо было сделать нечто совсем иное — лишиться слуха. Только как это сделать? На Конусе подобному не учили. Но принцип, наверное, должен быть тем же. Нужно парализовать нервные окончания ушей. Только так… Вот они, здесь… Нет, не получается. Этот звук невозможно остановить! Он проникает через барабанные перепонки и обволакивает мозг. Уже почти не осталось сил для сопротивления… И не хочется сопротивляться… Сколько можно?.. Зачем?.. Этот звук не остановить. Только если порвать перепонки… Вот он, выход!

Ститри пошарила по земле. Два маленьких, тоненьких сучка — вот все, что ей было нужно. Руки не слушаются, ими как будто управляет кто-то другой. Так, вот они, сучки, кажется, должны подойти. Обезболить ушные раковины уже не удастся — сопротивление звуку и внутреннее созерцание отняли слишком много сил.

Преодолев защитную реакцию организма, Ститри, поддержав себя яростным криком, воткнула в уши корявые, грязные сучки. Чудовищная боль парализовала на мгновение ее мозг, а затем пронзила тело. Из ушей хлынула кровь. Но звук пропал. Дрожа всем телом от невыносимой боли, Ститри поднялась на ноги. Она вновь владела собой, и ее буквально распирало от желания продолжать борьбу за этот погибающий мир. Ститри посмотрела вверх. Именно оттуда шел проникающий звук. Высоко над городом висел светящийся серым цветом объект. Ститри взяла тестер. Он ничего не показывал. А объект был. Нет, не объект даже. Приглядевшись, Ститри заметила, что сияющий круг медленно, едва заметно расползался по небосводу.

— Он растет! Пыль звездная, он растет! — ошеломленно выговорила Ститри. Но она не услышала своих слов. Ститри даже не поняла, произнесла ли их. Это было жутко. И боль в ушах… Она буквально сводила с ума!

Ститри повернулась к Демитрию. Прислонившись к дереву, он сидел на земле. Посмотрев на него, вряд ли кто бы мог сказать, что он не в себе. Внешне Демитрий быт абсолютно нормален. Даже казалось, что он с любопытством оглядывается по сторонам. Но Ститри видела апатию в его глазах, он был «освобожден» от способности думать и принимать решения.

— Ты мне нужен, — тихо, словно извиняясь, произнесла Ститри, подняв с земли окровавленные сучки. — Прости, — сказала она и воткнула деревяшки в уши Демитрию.

Судорожно открыв рот, парень взвыл не своим голосом и схватился за голову. От невыносимой боли глаза его округлились, а по щекам потекли струйки крови. Ститри не слышала крика, но голова Демитрия словно взорвалась тысячами мыслей. Он вновь мог думать, пусть только о боли! Ститри бросилась к Демитрию на шею, моля прощения.

— Милый, прости меня, прости. Но я должна была это сделать. Боль уйдет. Потерпи немного. Умоляю, прости меня!

По щекам Ститри потекли слезы. Она готова была принять боль Демитрия в себя, лишь бы он не страдал так. Ститри посылала ему свои мольбы о прощении и не переставала надрывно плакать. Она и не предполагала, что такой крепкий с виду парень настолько чувствителен к боли. Силой вложила Ститри в руки Демитрия тестер и прижала к груди его голову.

— Подожди, милый, сейчас я уберу боль… Потерпи немного.

Ститри была слаба и не думала, что ей удастся помочь Демитрию. Но попытаться решила. Пусть даже это будет дорого стоить. Ститри вошла в мозг Демитрия, но круговорот взбудораженных мыслей сразу же поглотил ее. И она не смогла с ними справиться. Силы таяли так быстро, что Ститри даже не поняла, как мрак поглотил ее сознание.

Видение было странным и пугающим. Мимо проносились силуэты людей и непонятные предметы. Творилось нечто необъяснимое. Мир кружился и всасывался в огромную дыру, словно во Вселенский водоворот. Там была пустота и забвение — Ститри это точно знала, как и то, что нет уже ни для кого спасения. Вот если бы немного раньше…

Вокруг чувствовалась сырость. Кажется, шел дождь. Нет, Ститри не слышала привычного шума падающих капель. Просто, открыв глаза, она увидела склонившегося над собой Демитрия, который укрывал ее от непогоды, держа на весу свой плащ.

— Прости, — тихо прошептала Ститри и застонала. Любое движение лица вызывало нестерпимую боль в ушах.

Демитрий слабо улыбнулся. Он ничего не услышал и как-то смешно показал на свои уши.

— Тебе больно? — на этот раз мысленно спросила Ститри.

Демитрий отрицательно покачал головой и принялся жестами что-то объяснять. Это было мило и даже забавно. Ститри слабо улыбнулась, но ее улыбка мгновенно скрылась под гримасой боли.

— Говори, я пойму, — мысленно сказала она. Ститри приподнялась на слабых руках. — Я слышу твои мысли. Твои уши болят еще?

Демитрий широко улыбнулся и пренебрежительно махнул рукой.

— Уже нет. Я только не понимаю, зачем ты это сделала?

— Так было нужно. Поверь мне.

Ститри заплакала. Демитрий прижал ее к себе.

— Я верю, успокойся. Ты должна еще немного полежать. У тебя идет кровь. Тебе больно?

— Нет, — соврала Ститри, — уже не больно.

— Обманщица, — Демитрий невесело улыбнулся. — Я ведь вижу, как тебе больно. Ты удивительная! Я бы никогда не смог сделать с собой такое.

— Ты простишь меня?

— Я все понимаю. Ты поступила так из-за этого. Демитрий показал на небо. Ститри медленно повернула голову. Она уже знала, что увидит. Большая серая спираль совершала вращение в атмосфере, словно поворачивая колесо судьбы. Она незаметно, но неумолимо увеличивалась в размерах. Серое образование занимало уже половину видимого небосвода, а остальное пространство было сплошь забито черными тучами, которые вращались вокруг спирали, извергаясь проливными дождями и целыми каскадами страшных молний. На секунду Ститри показалось, что она еще без сознания и продолжаются непонятные видения, но то была, увы, страшная явь. Ститри посмотрела на часы, но они показывали что-то совсем непонятное.

— Сколько я пролежала? — спросила Ститри у Демитрия.

— Сейчас уже вечер, — сказал он и опустил голову.

— Почему же ты не привел меня в чувство?! Где странники? Ты уничтожил их?

Демитрий отрицательно покачал головой.

— Зачем? Ты посмотри на это, Стит. Ничего нельзя изменить.

Ститри стукнула Демитрия по лицу. Он даже не сопротивлялся.

— Можно! — прокричала Ститри, проклиная чудовищную боль в ушах. — Мы находимся у края пустоты, перед хаосом многомирья! Сегодня должна произойти переброска через это! Мы должны уничтожить «черного»!

— Если мы уничтожим его — нас засосет в дыру. Мы не в состоянии продолжать борьбу. Надо использовать последние мгновения жизни. — Демитрий прижал Ститри к себе и страстно поцеловал ее в мокрые от дождя губы. — Я люблю тебя, Стит. Я хочу умереть рядом с тобой.