Выстрелила. Угол сразу посветлел, словно очистился от скверны. Никакого писка или рева, только шипящий, похожий на последний вздох звук. Ститри мгновенно переместилась в очищенный угол — теперь это было единственное безопасное место в доме. Странных теней она больше не видела. Вновь взглянула на тестер. Еще одна красная точка приближалась к ней справа. Но ничего не видно, никакой движущейся тени.

«Где же эта тварь?!»

Ститри вновь включила подсветку. Во-от! Всего в двух метрах от нее световой луч едва заметно рассеялся! Ститри выстрелила. Опять шипение, и световой луч беспрепятственно прошел до противоположной стены. Ститри снова бросила взгляд на тестер, но подсветку на излучателе больше выключать не стала.

«Та-ак, в этой комнате „чернушек“ больше не осталось. Есть только две красные точки в верхней комнате. Надо подняться и уничтожить их».

О том, что черные твари могли сделать с Демитрием, Ститри старалась не думать. Держа на прицеле весь радиус обзора, она беззвучной походкой прошла в соседнюю комнату, где девственно лежала нетронутая пыль, и замерла.

«Какая-то угроза сверху, совсем рядом. Раздумывать некогда!»

Ститри навскидку выстрелила вверх. Снова знакомое шипение, и в следующую секунду на нее упало что-то огромное. Ститри едва успела перекатиться в сторону и выстрелить, но на этот раз мимо. Она вскочила на ноги и навела световой луч на место падения неизвестного предмета. Это был Демитрий! Возиться с ним было некогда. Ститри взлетела в верхнюю комнату и обвела ее световым лучом.

Как только цель попалась, прозвучал выстрел. Прислушиваться к шипению издыхающей твари Ститри не стала, она и так знала, что попала. Тестер больше не улавливал агрессии. Теперь можно было расслабиться. Спустилась к Демитрию. Он был жив, только в глазах застыл панический ужас, и кажется… Ститри приложила к его груди тестер. Так и есть, Демитрий был парализован. Именно поэтому он не смог крикнуть. Чтобы вывести Демитрия из паралича, Ститри не стала даже пользоваться тестером. Резкий удар ладонью в лоб, и недавняя добыча неведомой твари судорожно открыла рот. Ститри широко улыбнулась:

— Ну как ты?

Демитрий приподнялся на локтях.

— Если объяснишь мне, что я делаю на полу, то хорошо, — ответил он, оглядываясь по сторонам.

— Ну тогда вставай. — Ститри подала Демитрию руку. — Надо поискать Лада.

— Ты же говорила, что ему ничего не угрожает, — не понял Демитрий.

— А ты валялся на полу, — ответила Ститри. — Мало ли что я говорила. Пошли!

На улице было пусто. Ститри подозревала почему и не переставала поглядывать на тестер. Но он мало что мог сообщить. Весь экран был сплошь красным, словно сам воздух источал агрессию. Ститри водила световым лучом излучателя по всем сторонам, но «чернушек» — как она окрестила тварей черноты — в круг прицела не попадалось. И вдруг сплошной красный фон взорвался, наверное, тысячами ярких точек. Ститри бросилась к стене какого-то дома и потянула за собой Демитрия.

— В чем дело?! — возмутился он.

— Молчи и не отходи от меня! — прервала его Ститри. И в ту же секунду она выстрелила в точку рассеивания светового луча. — Знакомый звук, — довольная собой, произнесла Ститри, когда до нее донеслось тихое шипение издыхающей твари. Но не успела она насладиться своей маленькой победой, как световой луч рассеялся на очередной цели. Ститри снова выстрелила, затем еще, еще и еще. Город заполнили звуки непрекращающихся выстрелов и шипение чернушек. Демитрий едва успевал крутить головой по сторонам.

— Ты в кого стреляешь? — спросил он, ничего не понимая.

— В ночных бабочек, — ответила Ститри. На более детальное объяснение не было времени. — Здесь есть рядом какая-нибудь дверь?!

— Одна есть, — ответил он, осмотревшись.

— Тогда ломай ее. Нам здесь не продержаться! Недолго думая Демитрий ногой высадил дверь и заглянул внутрь.

— Готово! — крикнул он.

— Заваливай, я следом! — Подстрелив еще пару «чернушек», Ститри нырнула внутрь дома. — Закрывай! — крикнула она Демитрию.

В доме «чернушек» не было. Ститри проверила его тестером и с облегчением перевела дух. Но неожиданно одна из внутренних дверей открылась, и оттуда с топором в руке выбежал перепуганный человек.

— Пошли прочь! — взревел он и напал на Демитрия. Ститри подставила ему ногу, и хозяин вонзил свой топор в стену. Демитрий стер со лба пот.

— Он едва меня не пришиб. — Демитрий вынул из стены топор и поднял на ноги хозяина. — Что мы тебе сделали? Ты что, полоумный?

Ститри отстранила Демитрия рукой.

— Потише немного. Его можно понять, ведь мы вломились к нему ночью. — Ститри взяла хозяина за плечи и как следует встряхнула. — Успокойся, мы ничего тебе не сделаем. Нам нужно только спрятаться. — Хозяин по-прежнему молчал, и Ститри обратилась к Демитрию. — Иди проверь, кто еще в доме, чтобы не было больше сюрпризов. И смотри, поосторожнее.

Демитрий ушел во внутренние комнаты. В следующее мгновение послышался его разъяренный крик. Ститри схватилась за излучатель, но одной рукой по-прежнему придерживала хозяина. Через минуту, хромая, возвратился Демитрий. За собой он волок брыкающегося мальчика лет десяти. Парень был довольно крепким для своего возраста, и Ститри подумала, что, наверное, именно так выглядел в свое время Демитрий.

— Там женщина, наверное, его жена, и трое детей. А вот этот, — Демитрий приподнял вверх парня, — укусил меня за ногу.

— Какое несчастье, — Ститри расхохоталась, — тебя уже дети обижают.

Хозяин вдруг рухнул на колени.

— Не трогайте их, умоляю! — запричитал он. — Возьмите мою душу, но только не трогайте детей.

Ститри залепила хозяину крепкую пощечину и опять встряхнула его.

— Успокойся, мы никого не тронем! Да отпусти ты ребенка! — прикрикнула на Демитрия. — Ты пугаешь отца!

Демитрий отпустил мальчика. Парень оказался неробкого десятка. Как только Демитрий отпустил его, он пнул своего пленителя коленом между ног и моментально скрылся внутри дома.

— Уй, дьяволенок! — Демитрий согнулся попалам. — Я ему сейчас уши надеру!

— Оставь, в следующий раз будешь проворнее! — Ститри вновь повернулась к хозяину. — Видишь, мы никого не собираемся трогать, можешь расслабиться.

— Но кто вы?! — Хозяин уже немного успокоился. — На улице никто не может выжить, когда там бродят слуги дьявола.

Ститри пожала плечами.

— Сейчас мы ангелы Господни.

— Не богохульствуйте! — Хозяин в страхе отпрянул. — Господь уже наказал нас, не навлекайте новой кары!

— Хорошо, хорошо. — Ститри успокаивающе подняла руку. — Можешь считать, что мы заплутавшие путники, которые ищут убежища. Мы даже готовы защитить вас от слуг дьявола.

— Мы в безопасности, пока неприкосновенно жилище. Уйдите отсюда, я прошу вас! Не навлекайте на нас гнев Господен!

Ститри пропустила просьбу хозяина мимо ушей. Она подозвала Демитрия и, показав на дверь, сказала:

— Подопри ее чем-нибудь. Похоже, нам придется здесь заночевать.

— А как же Лад? — поинтересовался Демитрий.

— До утра мы не можем ему помочь. Будем надеяться, что он нашел убежище. Лад плохо переносит близость черноты. Помнишь, каким он был в той деревне?

Демитрий подпер дверь жердью и сел на пол.

— Отлично помню. — Демитрий немного помолчал. — Никогда не думал, что увижу конец света, — неожиданно произнес он.

— Перестань! — Ститри присела рядом с Демитрием и положила руку ему на плечо. — Еще есть время все исправить. Мы не должны скисать и отказываться от борьбы, слышишь, не должны! — Ститри осмотрелась по сторонам. — А хозяин убежал. Нужно приглядывать за ним, как бы не выкинул чего.

Ститри встала и прошла во внутреннюю комнату. Хозяин дома вместе со всей своей семьей сидел на одной кровати и со страхом поглядывал на незваных гостей. Только мальчик, который «покалечил» Демитрия, был полон решимости защитить своих близких. Такая храбрость заслуживала уважения. Ститри подсела к парню. Глаза его горели боевым возбуждением, но то ли родители его удерживали, то ли возобладал холодный рассудок — никаких действий он не предпринимал.