— Успокойся! — Ститри нарочито спокойно села на камень. — Я не собираюсь манипулировать своими правами и готова подчиниться большинству. Давай обсудим все спокойно. Ты хочешь идти в аббатство. Но мы ведь там были и стиглера не нашли. Не кажется ли тебе, что мы возвращаемся в замкнутый круг? С другой стороны, я предлагаю встретиться с отцом Яковом. У меня есть основания полагать, что именно он может дать нам недостающий факт. Я права?

— Продолжай, — произнес Лад. Стрела с недостающим фактом попала в цель.

— Мы ходим по кругу, и, возможно, то, что сообщит нам отец Яков, поможет разорвать его. Итак, каждый высказал свое мнение, и теперь пришло время принять решение. — Ститри посмотрела на Демитрия. — Ты с кем?

— С тобой, — без колебаний ответил Демитрий.

— Но он не имеет права голоса, — возразил Лад. — Демитрий не миротворец!

— Он в нашей команде и, значит, такой же, как мы. — Ститри встала с камня и в упор посмотрела на Лада. — Ты идешь с нами?

— Хорошо, — спокойно ответил Лад, — но командир по-прежнему я. И я принимаю решение! Мы встретимся с отцом Яковом и, если он нам не поможет, отправимся в аббатство.

Ститри улыбнулась, мысленно поздравив себя с маленькой победой. Впервые их тройственный союз дал трещину. Хотя Ститри подозревала, что он уже три дня, как раскололся. После истории с распятием и неудавшимися кострами Лад заметно изменился.

Они шли в полном молчании почти полчаса. Затем Демитрий нагнулся к Ститри и прошептал:

— Но ведь отца Якова забрала инквизиция.

— Ты говорил об этом Ладу? — спросила Ститри. 

— Нет.

— Тогда помалкивай.

— Но мы ведь даже не знаем, жив ли он, — не унимался Демитрий.

— Вот и узнаем, — решительно сказала Ститри.

В городе опять собирались кого-то жечь. На площади готовили большой костер и устанавливали железный кованый крест. Инквизиции надоело каждый раз делать деревянный, и они решили «творить» на века. И люди в городе изменились. Пропала жизнь в их глазах, подготовка к экзекуции не вызывала ужаса. Даже торговля шла без азарта, без желания получить прибыль.

Ститри не нравилось это. Вопреки ожиданиям, прояснить участь отца Якова оказалось не так уж сложно. Об этом знал каждый в городе. Но лишь после опроса пятого прохожего ошеломленный Демитрий поверил, что отец Яков теперь твердой рукой направляет карающий меч инквизиции.

— Вот и недостающее звено в логической цепи, — произнесла Ститри. — Сначала Валтасар, затем отец Яков. Кто следующий съедет с катушек и примется жечь людей? — Ститри посмотрела на Лада. — Может быть, ты?

— Перестань. — Лад присел на какую-то бочку. — Надо подумать, что делать дальше. Идти на встречу с отцом Яковом опасно. Если он и есть «черный», то уж наверняка ожидает нашего появления. Думаю, надо разойтись и заняться сбором информации. Только так, чтобы не привлекать внимания.

— Я согласна, что нужна информация, но расходиться не следует. — Ститри понуро посмотрела на проходящих мимо людей. — Здесь слишком опасно, и, разбив группу, мы станем более уязвимыми. Чтобы не привлекать внимания, будем держаться друг от друга подальше.

— Хорошо, — согласился Лад, — только нужно соблюдать осторожность, у инквизиции везде свои уши.

— У меня есть идея, — неожиданно произнес Демитрий. — Как я понял, главное сейчас — узнать, где находится отец Яков. Это очень просто. Надо лишь проследить путь доносов. Они-то уж точно поступают в самое логово этого отродья.

— А ведь он прав, — Ститри одарила Демитрия благодарной улыбкой. — Это лучший из вариантов.

— Согласен. — Лад спрыгнул с бочки. — Если это, конечно, не мысль, подсказанная извне.

Ститри пропустила замечание мимо ушей. И чтобы застать Лада врасплох, вдруг задала вопрос, на который уже несколько раз пыталась получить ответ.

— Кстати, ты мне так и не рассказал, как погибли миротворцы и особенно стиглер — твой друг.

Лад напрягся.

— Если б я сам знал, — произнес он тихо.

— Но все же ты видел кое-что! — не уступала Ститри.

— Они все превратились в пыль. Я успел увидеть только одно тело, перед тем как оно тоже рассыпалось. Это было тело Везавия. — Подбородок Лада мелко задрожал.

— Их сожгли? — не поняла Ститри.

— Нет, похоже было, будто высушили. Очень основательно высушили.

До утра они решили переночевать в одном из опустевших домов. Вокруг валялись брошенные вещи, опрокинутые и покрытые пылью стулья. Даже посуда с заплесневевшими остатками еды на столе.

— Похоже, хозяева покинули дом неожиданно, — предположила Ститри.

— Да, — согласился Демитрий, — как и я когда-то. Их всех сожгли на площади. Я сам видел костер.

— И дети были? Демитрий кивнул.

— Колдовство передается по наследству — так говорит инквизиция. Я хорошо знал эту семью. Чудесные были люди, никому не отказывали в помощи. Будь то бродяга или знатный горожанин. За это их и казнили.

— Странно, почему не разграбили дом? — Ститри взяла со стола отделанный золотом кубок. — Людей уже не интересует богатство?

— Сюда боятся заходить. Любой прохожий, если заметит, сможет обвинить тебя в пособничестве дьяволу. — Демитрий внимательно осмотрел помещение. — Думаю, нам лучше заночевать в дальней комнате. Она достаточно удалена от основного хода и совсем рядом с потайным. Я знаю об этом от хозяев.

Ститри посмотрела на часы.

— Лад задерживается. Кажется, чтобы купить еды, времени прошло достаточно.

Демитрий осторожно выглянул на улицу. Уже стемнело. Тучи закрывали все небо, и только свет луны пробивался через них.

— Снаружи все тихо. Может, пойти поискать?

— Зачем? — Ститри тоже выглянула на улицу. — Ладу ничего не угрожает. Однако, тихо на улице. — Ститри вышла наружу и внимательно осмотрелась. — Ни одной живой души, словно попрятались все. А ведь совсем недавно здесь было полно народа. У меня такое ощущение, будто мы что-то упустили. Может, не стоило ждать до завтра? Как думаешь, Демитрий?

Ответа не последовало. Ститри повернулась.

— Демитрий! — позвала она, но тишину не нарушил даже шорох.

Ститри вернулась в дом. Почему-то на голове у нее зашевелились волосы. Куда мог деться Демитрий, если всего мгновение назад он стоял рядом? Спрятался? Такие глупости были не в его духе. Похитили? Но кто?! Ведь не было ни малейшего шума. А уж Демитрий без драки не сдался бы!

Молниеносным прыжком Ститри оказалась возле стола и схватила излучатель. Вокруг по-прежнему царила полнейшая тишина. Ни одного шороха, ни намека на чье-то присутствие. Мебель, каждая мелочь в комнате стояли на своем месте. Все вокруг было таким, как и мгновение назад. За одним только исключением — Демитрий! Он словно испарился. Ститри осторожно прошла в соседнюю комнату. На спусковой крючок излучателя она была готова нажать в любую секунду. Но нет, в соседнюю комнату тоже никто не заходил. Ститри включила на излучателе подсветку. Так и есть, внушительный слой пыли в комнате находился в девственном состоянии. Здесь нельзя было пройти, не оставив следов. Ститри вдруг почувствовала неуловимую угрозу сзади. Мгновенно обернувшись, она готова была уже выпустить солидный заряд из излучателя, но позади никого не оказалось. Ститри выключила подсветку. Никакого светового перепада не должно быть. «Спокойнее, спокойнее, — упрекнула себя Ститри, — не теряй головы. Всему можно найти объяснение. Необходимо лишь хладнокровно оценить ситуацию. Что мы имеем? Непонятное исчезновение Демитрия… И задержку Лада. Что из этого следует? Лад похитил Демитрия — глупо!!! Ой как глупо!!!»

Не выпуская из виду комнату, Ститри мельком взглянула на показания тестера. Ага, очередное возмущение пространства! «Чернушки» пожаловали. Ститри мысленно дала тестеру приказ на обнаружение любой агрессии. На экране мгновенно появился план дома и четыре красные точки внутри его. Они передвигались очень медленно. Но Ститри ничего не видела! Где они?! Ститри бросила взгляд на тестер. Ага, вот, в углу! Какая-то тень заслоняет угол. Ститри оглянулась: «А ведь тени падать неоткуда!»